L'envie de savoir

Si les préjugés touchent les femmes d’aujourd’hui, ils concernent aussi celles du Néolithique. Nos ancêtres lointaines ont laissé quelques traces : des figurines, des stèles, des peintures rupestres, des installations funéraires… L’archéologue Jean Guilaine s’est emparé de ces témoignages, disséminés dans toute l’Europe et le monde méditerranéen, pour tenter de comprendre quelle était la place des...

Chaque matin, Paul Valéry avait rendez-vous avec lui-même. Au réveil, il guettait dans son esprit l’éclosion d’une idée, le développement inattendu des pensées, les méandres vertigineux de sa conscience. Ce rituel d’introspection s’est accompli jusqu’à sa mort. Il se trouve consigné dans les Cahiers. Le psychologue Olivier Houdé, membre de l’Académie des sciences morales et politiques, a découvert...

La haine du Juif a une histoire. Pascal Ory en retrace les principales étapes sur 2000 ans. Quand est-elle apparue, dans sa spécificité ? Pourquoi s’est-elle déployée dans le monde chrétien puis musulman ? Comment a-t-elle changé de visage avec la modernité ? Où subsiste-t-elle aujourd’hui, à droite comme à gauche, en Orient comme en Occident ? Enfin, peut-on vraiment espérer la voir disparaître u...

« Adieu mon ami ! Je sens que mon cœur souffre… » En 1766, c’est une lettre pleine d’affection que Diderot envoie au sculpteur Falconet, juste avant son départ en Russie. Grâce à lui, l’artiste a remporté la commande d’une statue monumentale de Pierre le Grand à Saint-Pétersbourg. Pourtant, les deux hommes se sont âprement disputés, comme en témoigne leur correspondance. Faut-il ou non accorder de...

Tristan et Iseut… En entendant ces deux prénoms, que l’amour et la mort ont uni pour toujours, vous pensez peut-être au couple idéal. Cependant, au Moyen Âge, cette légende suscitait autant de gêne que de fascination. Cet embarras reste perceptible chez les nombreux auteurs qui se sont emparés de leur histoire. Car il existe de multiples incarnations des amants de Cornouailles. Elles peuvent mêler...

Michaël Levinas revient à Beethoven, toujours. Il s’y plonge comme dans une source vive, puissante, impétueuse. Enfant, elle lui a donné ses premiers frissons, puis elle a irrigué toute sa vie. Comme pianiste, il a enregistré l’intégrale des trente-deux sonates, qu’il continue de donner en concert. Comme professeur, il les a enseignées au Conservatoire. Comme compositeur, il ne cesse de s’en inspi...

Sous l’apparence d’un enfant gâté, Jean-Marie Rouart a éprouvé le besoin de s’engager en faveur des plus démunis, loin du théâtre mondain qu’il affectionne pourtant. L’auteur cultive les contradictions : une enfance pauvre dans une famille privilégiée, la consécration du Figaro et les lauriers de l’Académie française, mais aussi la défense des causes perdues, jusque devant les tribunaux. Pour lui,...

Fierté, colère, peur, espérance, ambition… Faut-il bannir les passions du processus électoral pour ne voter qu’à la lumière de la raison ? Non, répond l’helléniste Laurent Pernot. Un scrutin mobilise des émotions, des sentiments et toutes sortes de mobiles obscurs. Ce substrat grouillant contribue à la beauté et à la grandeur du jeu démocratique. Pourquoi voudrions-nous le refouler ? L’auteur appu...

Promenons-nous dans les architectures imaginaires d’un graveur italien ! Piranèse a laissé sur le papier des monuments d’encre et de lumière… La bibliothèque Mazarine et la bibliothèque de l’Institut de France lui consacrent une exposition. On y voit des ruines somptueuses, des perspectives inattendues, des escaliers qui ne mènent nulle part et des prisons saturées de noir. Depuis le XVIIIe siècle...

Entre chasse aux manuscrits et expéditions archéologiques, les orientalistes français ont mené de passionnantes aventures savantes tout au long du XIXe siècle. Depuis 1822, ces chercheurs qui s’intéressent aux cultures des contrées s’étendant de l’Afrique du Nord à l’Extrême-Orient, se réunissent au sein d’une institution commune, la Société asiatique. Au XXe siècle, d’autres disciplines sont venu...

Certains lycéens hésitent peut-être à se lancer dans des études de géographie. Dans les choix enregistrés sur Parcoursup, cette discipline n’est pas la plus plébiscitée. Elle offre cependant des débouchés intéressants, et pas seulement dans l’enseignement. Journalisme, urbanisme, paysagisme, cartographie, géostratégie, tourisme, environnement… Voilà autant de domaines dans lesquels il est possible...

Le 16 mai 1735, dans le port de la Rochelle, une expédition scientifique s’embarque pour le Pérou. Objectif ? Se rapprocher de l’équateur pour mesurer l’angle d’un méridien et trancher enfin la querelle sur la forme de la Terre. Parmi eux, un jeune savant des Lumières, Charles-Marie de La Condamine. Cet homme va passer dix ans en Amérique du Sud, d’abord dans la Cordillère des Andes, avec ses conf...

Michel Pastoureau sur ses livres penché, traquait d’un oiseau les images. C’est le corbeau qui l’aurait embauché pour un vol à travers les âges… Hé bonjour, vous l’avez compris, nous sommes en compagnie du grand spécialiste de la symbolique des animaux. Il vient de doter son bestiaire d’un nouveau spécimen, le corbeau. Ce volatile au noir plumage était vénéré par les peuples d’Europe du Nord. Il a...

En France, les éoliennes assurent 6 % de la production électrique. Cette part ne cesse d’augmenter pour étendre l’emprise des parcs aux grandes hélices sur terre mais aussi bientôt en mer. Ce développement devrait accorder beaucoup plus d’importance aux études d’impact sur la biodiversité et à la préservation des paysages pour le bien-être des populations humaines. Il ne pourra pas non plus se pas...

Au VIe siècle, les hommes commencent à s’établir au fond du golfe Adriatique, dans un monde amphibie composé d’eaux et de terres humides. Patiemment, ils transforment le paysage et étendent leur influence maritime. L’histoire s’emballe au XIIe siècle, quand Venise devient une puissance hégémonique. La cité évolue au rythme des guerres et du commerce, de la confiance en sa destinée et puis parfois...

C’est l’histoire d’un concert, ou plutôt d’un concerto, que le narrateur s’est mis en tête de jouer en public, pour ses amis. Le moment venu, la gorge se noue, les doigts se crispent, le dos se tend… Sueurs et angoisse… Il faut bien commencer. Le pianiste amateur se lance dans la musique de Bach comme dans une course de fond. Il doit tenir les trois mouvements, soutenu par les cordes. Les notes se...

Cet homme d’État a commencé sa carrière dans la Rome des papes avant de passer les Alpes pour se mettre au service de Louis XIII. Ses ennemis ajouteraient qu’il n’a pas oublié ses intérêts au passage… En tout cas, Mazarin restera le principal ministre du royaume de France pendant une vingtaine d’années. Comment s’est-il imposé au sommet du pouvoir ? Quelle fut sa conception de l’art de gouverner ?...

Au crépuscule de sa vie, entre 1882 et 1893, Maxime Du Camp composa une biographie collective de ses confrères de l’Académie française. Il s’en saisit et les décrit les uns après les autres, comme une collection d’insectes. Victor Hugo, Octave Feuillet, Hippolyte Taine, Ferdinand de Lesseps, Louis Pasteur, Pierre Loti… Chacun a droit à son dossier, rédigé d’une plume mordante. Ces textes n’avaient...

Née au XVIIe siècle dans le monde savant, l'édition scientifique s’est développée au fil du temps pour devenir un marché mondialisé, dominé par quatre entreprises privées. Ces revues qui publient les travaux des chercheurs connaissent elles aussi leur révolution numérique. Les nouveaux moyens de communication permettent de diffuser largement des articles, des logiciels ou des données expérime...

Cet artiste rallume les étoiles de notre monde désenchanté. Il suspend des colliers dans les arbres. Il sème des perles de verre sur l’eau des bassins de Séville ou de Versailles. À Paris, il métamorphose une station de métro en kiosque des noctambules. À Angoulême, il dote la cathédrale d’un nouveau trésor flamboyant. Jean-Michel Othoniel a été élu à l’Académie des beaux-arts en 2018, dans la sec...

« Sauver ? » : cet intitulé ressemble à un sujet de dissertation philosophique. En terminale, les élèves auraient eu quatre heures pour plancher sur cette question mais les membres de l’Académie des sciences morales et politiques y consacreront, eux, une année entière. Chaque semaine, ils écouteront un invité aborder ce thème sous un angle particulier, puis ils débattront, comme le veut la traditi...

À l'occasion de ses 400 ans, nous fêtons Molière en compagnie d’une femme de théâtre qui le fréquente depuis longtemps. Muriel Mayette-Holtz est entrée très jeune à la Comédie-Française dont elle a été l’administratrice générale de 2006 à 2014. Elle a joué de nombreuses pièces du dramaturge, en interprétant des rôles de femmes combattantes. Elle raconte ses liens intimes avec cette illustre f...

De Rome à Rocamadour, de Jérusalem à Compostelle, de Tours à Notre-Dame de Lorette... Les sanctuaires chrétiens attirent les pèlerins, en quête d'une grâce, auprès d’un objet tangible : une relique, une image ou une source miraculeuse. Ils autorisent une dévotion plus libre que le cadre familier des églises paroissiales. Des travaux récents ont permis de prendre la mesure de ce pan longtemps...

Les techniques d’exploration du cerveau ont progressé de façon extraordinaire. Depuis quelques décennies, il n’est plus nécessaire de pratiquer la dissection pour comprendre ce qui se passe sous la boîte crânienne. Nous pouvons désormais voir nos neurones en activité, avec une précision de plus en plus grande. Ces images sont spectaculaires. Elles nous invitent à repenser les liens entre notre cor...

La beauté se donne partout, pour peu qu’on se donne la peine de la chercher. La voici dans un soleil couchant, une statuette afghane, une marche de Berlioz, un théorème mathématique, la trajectoire d’un ballon de football, le courage de Sakharov ou un simple un sourire d’enfant. Partout, elle dispense sa présence bienfaisante dans un monde qui connait aussi la laideur et l’horreur. Voilà la convic...