L'envie de savoir

Comment décide-t-on de l'emplacement d'une œuvre dans un musée ? Faut-il consacrer son budget à restaurer les œuvres que l'on possède déjà ou à en acheter de nouvelles ? Et comment choisir les expositions qui feront venir le public ? Ces choix, le visiteur les voit rarement, mais ils décident pourtant de la manière dont il rencontre les œuvres. Un directeur de musée s'y confron...

Petites histoires de science est un podcast de l'Académie des sciences, proposé par Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences.

Liberté d'expression, droit de grève, droit à l'instruction : ces libertés dites « fondamentales » sont invoquées quotidiennement, sans que l'on sache toujours précisément ce qu'elles recouvrent, ni dans quel texte elles sont inscrites. Loin d'avoir été proclamées d'un seul bloc, elles se sont constituées par strates successives, à mesure que la société posait de nouv...

Certains lieux ont vu naître de grandes œuvres : Giverny pour Monet, Nohant pour George Sand. À Arbois, dans le Jura, c'est une maison qui a été le théâtre de certaines des plus grandes découvertes scientifiques de Louis Pasteur. Propriété de l'Académie des sciences, cette maison vient de rouvrir ses portes après une importante restauration. L'occasion, avec Pascale Cossart, secréta...

Faut-il être historien de l'art pour bâtir une collection reconnue ? L'histoire de Jacques et Thérèse Siegfried prouve que non. En 1886, ce couple parisien achète le château de Langeais, en Touraine, alors vide et tombé dans l'oubli, et consacre le reste de sa vie à y rassembler l'une des plus belles collections de tapisseries et de mobilier de la fin du Moyen Âge en France. Le...

Sociétaire de la Comédie-Française dès 1789, François-Joseph Talma est un homme aux fortes sympathies révolutionnaires, qui fait très vite du théâtre une caisse de résonance politique. Révolutionnaire dans sa jeunesse, l'acteur le plus célèbre de son époque devient ensuite l'un des proches de Napoléon Bonaparte, qu'il rencontre au milieu des années 1790. De leur passion commune pour...

Ces dernières années, le système immunitaire est devenu l'un des grands terrains de conquête de la recherche médicale. Nos défenses naturelles n'ont jamais autant occupé le devant de la scène scientifique. Pourtant, leur fonctionnement reste d'une complexité fascinante. Cette armée intérieure rassemble des cellules aux missions bien distinctes. Parmi elles : les cellules dendritique...

Écrite en 1621, la pièce des Amours tragiques de Pyrame et Thisbé fait aujourd'hui figure de modèle du théâtre baroque. Théophile de Viau y reprend un mythe antique déjà chanté par Ovide, et qui inspira aussi Shakespeare pour Roméo et Juliette. Ce drame donne aussi l’occasion de redécouvrir son auteur, mort il y a 400 ans. Poète à succès dans les années 1610-1620, Théophile de Viau s'est...

Depuis sa première édition en 1694, le Dictionnaire de l'Académie française perpétue une tradition pluriséculaire : dire le bon usage de la langue française. La Compagnie travaille actuellement à sa dixième édition, entamée il y a deux ans. Pour faire connaître l'avancée de ce chantier au grand public, l'Académie a décidé de créer un nouveau rendez-vous annuel : la Journée du dictio...

L’intelligence artificielle est un outil associé à la rapidité et à la performance. Judith Deschamps, lauréate du Prix Michel Serres 2026, défie ce mythe dans sa thèse, « L’IA en fin de vie. Vers une resubjectivation dégénérative », avec une expérimentation réalisée à l’EHPAD Furtado Heine, à Paris, aux côtés de personnes âgées. Grâce à la confiance du personnel soignant, la chercheuse rencontre u...

Conserver une nature qui change est une antithèse interrogée par la chercheuse Marine Fauché, nommé au Prix Michel Serres 2026. Conserver, c'est maintenir en l'état ; mais la nature, elle, ne cesse de se transformer. Comment dès lors définir ce qu'on cherche à protéger ? La thèse de Marine Fauché est une enquête philosophique centrée sur la flore de la région méditerranéenne françai...

La matière noire existe-t-elle vraiment ? Cette question est au cœur de la thèse de Simon Beyne, nommé au Prix Michel Serres 2026. Il s'est plongé dans l'un des grands débats de la cosmologie contemporaine : depuis des décennies, les scientifiques observent que les galaxies se comportent comme si elles contenaient beaucoup plus de matière que ce qu'on peut voir. Pour l'explique...

Et si un peuple pouvait habiter plusieurs lieux à la fois ? C'est l'une des questions au cœur de la thèse de Gwendoline Lemaître, dont la thèse a été distinguée par le Prix Michel Serres 2026. La chercheuse est partie en Géorgie auprès des Tush, un peuple de pasteurs déplacés dans les années 1930-1950, qui alternent depuis lors entre trois espaces très différents : leurs villages d'...

Et si les remèdes d'autrefois ouvraient de nouvelles pistes contre l'antibiorésistance ? C'est le pari scientifique de Capucine Braillon, dont la thèse a été distinguée par le prix Michel Serres 2026. Face à l'antibiorésistance, qui pourrait causer plus de décès que le cancer d'ici 2050, la chercheuse a plongé dans des manuscrits médicaux arabes du Moyen Âge pour y débusqu...

Historienne de la danse, Laure Guilbert est correspondante de l'Académie des beaux-arts depuis 2025. Paula Padani est une danseuse que l'histoire a presque oubliée. Formée dans l'Allemagne des années 1920, au cœur de la révolution de la danse moderne, elle en est chassée parce qu'elle est juive. Elle reconstruit alors sa vie et son art en exil, en Palestine notamment, puis dans...

On connaît deux George Sand : la bucolique dame de Nohant et la femme aux amours scandaleuses. Mais il en existe une troisième, moins familière : une femme profondément politique, qui prend fait et cause pour les opprimés, finance des journaux d'opposition, côtoie les théoriciens du socialisme naissant et s'engage de toutes ses forces dans la Révolution de 1848. C'est cette facette...

« Je cherche à comprendre » : tels auraient été les derniers mots de Jacques Monod, mort il y a cinquante ans. Une épitaphe qui résume une vie hors du commun. Prix Nobel de physiologie ou médecine en 1965, résistant, philosophe et musicien, ce pionnier de la biologie moléculaire a bouleversé notre conception du vivant en contribuant à démontrer que les gènes ne s'expriment pas de façon mécani...

Il est souvent décrit comme un peintre difficile, moins populaire que ses contemporains. Pourtant, Nicolas Poussin est, aux yeux de l'historien de l'art Pierre Rosenberg, de l’Académie française, le plus grand peintre français de tous les temps, non pas du seul XVIIe siècle. Pour comprendre ce que cache cette réputation de peintre difficile, Pierre Rosenberg et sa collaboratrice Christel...

Depuis le lancement de ChatGPT en novembre 2022, le grand public se trouve confronté à une profusion de termes techniques : machine learning, deep learning, LLM, dont les frontières restent souvent floues. Cette familiarité de façade avec le vocabulaire de l'intelligence artificielle masque, le plus souvent, une méconnaissance réelle des mécanismes qui la sous-tendent. L'intelligence art...

Son nom reste étrangement méconnu en France. Pourtant, Alexandre Farnèse s'est illustré à la fin de la Renaissance sur des champs de bataille qui ont redessiné l'Europe, gouverné les Pays-Bas espagnols et servi fidèlement Philippe II, roi d'Espagne, son oncle par alliance et souverain de l'empire le plus puissant du monde. Mais derrière le soldat se cache aussi un Prince. Hérit...

La pratique sportive relève-t-elle seulement d’un souci d’apparence ou de santé, ou engage-t-elle quelque chose de plus profond ? À travers l’expérience concrète de la course, de l’effort et de la répétition, le philosophe Jean-Luc Marion, de l’Académie française, explore ce que le sport fait réellement à celles et ceux qui s’y adonnent : une confrontation à soi-même, une mise à l’épreuve volontai...

La Déclaration universelle des droits de l’homme, adoptée en 1948 par l’Organisation des Nations unies, constitue l’un des textes fondateurs du droit international contemporain. Son élaboration doit beaucoup à un juriste français, René Cassin, qui en fut le principal rédacteur. Plus largement, il consacra une grande partie de son existence à la reconstruction d’un cadre juridique international apr...

Marie de Rabutin-Chantal. Ainsi se nomme celle que l’histoire littéraire a consacrée sous le nom de Madame de Sévigné. Quatre cents ans après sa naissance, ses lettres figurent au programme des lycées. Situation paradoxale pour une femme qui n’a jamais écrit pour être publiée. Elle écrit d’abord pour sa fille, pour maintenir le lien à distance. De cette correspondance intime est née pourtant une œ...

Derrière les aventures d’Astérix, ses sangliers rôtis et sa célèbre potion magique, se cache un univers bien plus savant qu’il n’y paraît. Imaginée par René Goscinny et Albert Uderzo, la série regorge de clins d’œil à l’Antiquité : jeux de mots latins, références à l’histoire romaine, détournements érudits. Pourquoi les noms gaulois se terminent-ils en -ix ? Le latin parlé par les Romains correspo...

Que peut nous apprendre une physicienne sur la manière de raisonner ? Secrétaire perpétuelle honoraire de l’Académie des sciences et ancienne directrice du CNRS, Catherine Bréchignac publie L’Odyssée de Luca. Face au naufrage de la raison. Dans cet ouvrage, elle revisite les héritages de Platon, Galilée ou Descartes pour éclairer les défis contemporains. Son récit suit le parcours d’un personnage...