El enemigo invisible

Imagina un gusano color ladrillo, cilíndrico, de hasta 30 centímetros de largo… viviendo en el intestino humano. Suena a película de terror, pero en realidad hablamos de Ascaris lumbricoides , el parásito intestinal más común del planeta

En hindi, la llaman kala-azar , que significa ‘fiebre negra’. No porque la piel se oscurezca, sino porque la enfermedad trae consigo un velo oscuro de debilidad, fiebre y muerte. Es la forma más grave de la leishmaniasis visceral

Imagina una enfermedad que no mata de inmediato… peroque destruye lentamente lo que nos hace reconocibles: el rostro, la voz, la sonrisa. Eso es la leishmaniasis mucocutánea

En 2015, Brasil se preparaba para los Juegos Olímpicos de Río. Pero en lugar de atletas, fue un mosquito el que captó la atención del mundo entero. El virus del zika se expandía rápidamente… y dejaba una secuela inesperada: bebés nacidos con microcefalia.

La historia de la microbiología está llena de nombresfamosos… pero muchas veces olvidamos a las mujeres que también la construyeron. Hoy viajamos al pasado para recordar a algunas de las microbiólogas pioneras que cambiaron la ciencia para siempre.

Ahora mismo, mientras escuchas estas palabras, probablemente estás inhalando esporas de Aspergillus . No lo ves, no lo hueles, no lo sientes… pero está ahí, flotando en el aire que respiramos cada día.

En 2013, un viajero enfermo aterrizó en el Caribe sin saber que llevaba en la sangre un enemigo invisible. Era el virus chikungunya , y su llegada cambiaría la historia epidemiológica de América.

¿Puede un parásito cambiar nuestra forma depensar? Parece ciencia ficción… pero es lo que ocurre con Toxoplasma gondii .

A finales de los años 70 y principios de los 80, en Estados Unidos comenzó a aparecer un cuadro misterioso en mujeres jóvenes y sanas: fiebre alta, erupciones cutáneas, hipotensión, fallo multiorgánico. Era el síndrome del shock tóxico , y pronto se asoció a un objeto cotidiano: los tampones.

Un médico danés, un experimento con bacteriaspulmonares y un simple tinte violeta. Así nació una de las técnicas más famosas de la microbiología: la tinción de Gram .

Un mosquito diminuto, un zumbido apenas perceptible… y un virus capaz de hacer enfermar a más de 390 millones de personas cada año . Es el dengue , la fiebre que hoy domina los trópicos y amenaza con expandirse cada vez más.

Pocas innovaciones han salvado tantas vidas comolas vacunas . Son la prueba de que el conocimiento científico puede vencer a los enemigos invisibles que durante siglos diezmaron a la humanidad. Hoy repasamos algunas de las más transformadoras.

En plena Guerra Fría, mientras Occidente apostaba todo a los antibióticos, en la Unión Soviética se investigaba una terapia olvidada: los virus que matan bacterias.

El río Ganges es uno de los lugares más sagrados de la India. Pero también fue, durante siglos, el escenario de una de las enfermedades más devastadoras: el cólera .

Un pequeño pueblo en Oregón, Estados Unidos, se convirtió en escenario de un ataque biológico… con salmonela en las ensaladas

Un vaso de agua, una ensalada cruda, un viaje a los trópicos…y de pronto un enemigo invisible entra en tu organismo: Entamoeba histolytica , la ameba que causa la amebiasis

Hay brotes que no se miden solo por el número de casos. Se miden por las preguntas que nos obligan a hacer. En mayo de 2026, un grupo de infecciones por hantavirus Andes asociado al crucero MV Hondius encendió una alerta internacional. No porque estuviéramos ante una nueva pandemia. No porque este virus se transmita como la gripe o como el coronavirus. Sino porque el episodio reunió muchos ingredi...

Algunos enemigos invisibles entran en nuestro cuerpo,causan enfermedad… y se van. Pero hay uno que puede quedarse a vivir dentro durante décadas: el parásito intestinal Strongyloides stercoralis

A finales de los años 70, médicos en Los Ángeles y Nueva York empezaron a ver algo extraño: jóvenes previamente sanos llegaban al hospital con neumonía grave, que no respondía a los tratamientos habituales. El culpable era un microorganismo casi olvidado: Pneumocystis jirovecii .

Hay preguntas que parecen de ciencia ficción… hasta que dejan de serlo. ¿Cuándo llegará la próxima pandemia? ¿Qué microorganismo la causará? ¿Un virus respiratorio? ¿Un arbovirus transmitido por mosquitos? ¿Un patógenoque salte desde animales silvestres? ¿Un hongo adaptado al calor? ¿Una bacteria liberada por el deshielo? ¿O algo que todavía no conocemos? La respuesta honesta es incómoda: no lo sa...

Hay enfermedades que no llegan con una picadura, ni con una gota de saliva, ni con un apretón de manos. Llegan con el polvo. Con una escoba que barre un cobertizo cerrado durante meses. Con una caja olvidada en un almacén. Con una cabaña de montaña que parece vacía… pero no lo está. Porque, a veces, en ese polvo invisible viaja uno de los virus más inquietantes de la medicina moderna: el hantaviru...

Imagina que nadas en un río cristalino o atraviesas uncampo inundado…y días después tienes fiebre alta, dolor muscular y los ojos enrojecidos. Podrías haber sido infectado por Leptospira, una bacteria en forma de espiral que se esconde en un sitio insospechado: la orina de los animales.

En 1930, en la ciudad alemana de Lübeck, la esperanza de una nueva vacuna se convirtió en tragedia. Más de un centenar de bebés fueron inoculados contra la tuberculosis… y muchosmurieron. El error fue tan devastador que casi arruina la confianza en las vacunas.

Imagínate: estás en un crucero, rodeado de comida abundante, espectáculos y mar abierto…y de pronto, medio barco empieza a vomitar. El culpable suele ser el mismo: el norovirus .”

Cuando los conquistadores europeos llegaron a América, no lo hicieron solos. Junto a sus caballos, sus armas y sus banderas, viajaba un enemigo mucho más poderoso: la viruela.