Astronomía Al Aire

Héctor Rago ¿Qué sutiles vínculos enlazaron a una sofisticada conjetura en topología diferencial, a los siete problemas más importantes no resueltos en matemáticas y a un hombre genial que rechaza un millón de dólares?

Héctor Rago En un remoto lugar del universo dos agujeros negros, se fundieron en uno solo en un evento cataclísmico que liberó en décimas de segundo 50 veces la energía luminosa de todas las estrellas de todas las galaxias de todo el universo observable. Esta energía estaba en forma de ondas gravitacionales que se dispersaron debilitándose mientras se alejaban en todas direcciones a la velocidad d...

Héctor Rago En una famosa fotografía del Congreso Solvay en 1927 destacan prominentes figuras de la ciencia. Einstein, Bohr, Heisenberg, Dirac, Schrödinger, Pauli, Lorentz, De Broglie…y entre ellos una sola mujer: María Salomea Sklodowska.  ¿Quién era esta mujer singular que se codeaba con los más prestigiosos científicos de una época en la que la ciencia estaba dominada por los hombres?

Héctor Rago Cuando Galileo Galilei levantó a los cielos el telescopio hace algo más de cuatrocientos años, nadie alcanzó e sospechar el impacto que habría de ocasionar en nuestra imagen del universo. El mismo asombro y el mismo impacto habría de traer el telescopio espacial Hubble cuando en 1990 fue puesto en órbita alrededor de la Tierra. Mirar más lejos, mirar mejor, contribuye a tener una mejor...

Héctor Rago Una lágrima resbala por la mejilla de una persona. Cae en una taza de café. Lentamente sus moléculas se dispersan uniformemente en el líquido. Ella recuerda los sucesos ya inmutables del pasado y vislumbra los del futuro que podrá alterar. El café se ha enfriado y tiene la temperatura del ambiente. Esta cadena de eventos ocurren de una manera irreversible: no veremos al café volver esp...

Héctor Rago Si te dijeran que un científico totalmente ciego publicó en el lapso de un año un artículo a la semana, debes creerlo. Si te dicen que ese científico no fue Leonard Euler no lo creas. Leonard Euler nació en Basilea, al noroeste de Suiza donde también nacería mucho después ese otro genio del tenis, Roger Federer. Cuando nuestro personaje nacía, Bach era un joven de 22 años y Newton un r...

Héctor Rago El secreto del universo está codificado en los números. Al menos eso mantenía Pitágoras y su escuela en el siglo VI antes de Cristo. La belleza del universo y la belleza de la música debían expresarse en relaciones numéricas simples: 1/2, 2/3, 5/4, 4/3 …es decir, los números racionales. Por eso fue un cataclismo cuando la propia escuela pitagórica descubrió la existencia de números que...

Héctor Rago ¿Y si nuestro universo no tuviera galaxias ni estrellas ni planetas ni átomos ni materia ni vida? ¿Qué tal un universo sólo con radiación, sólo expandiéndose, oscuro y frío, estéril, incapaz de crear observadores que hagan estas preguntas? Curiosamente la física, que ha construido una historia verosímil de la evolución del universo no ha sido capaz de responder la pregunta fundamental...

Héctor Rago Nuestro planeta está incesantemente sometido a un bombardeo de partículas elementales que vienen de remotos lugares del espacio profundo. Algunas de ellas viajan prácticamente a la velocidad de la luz y son tremendamente energéticas. Gracias a este bombardeo, unas doscientas caen en cada metro cuadrado de nuestro planeta cada segundo. ¿Cuál es la naturaleza de estas partículas? ¿De dón...

Héctor Rago En algún lugar de una galaxia de cuyo nombre no quiero acordarme, dos estrellas ejecutaron una danza cósmica sin presentir que sería su último tango. Eran muy pequeñas, el diámetro de cada una de ellas era de unos 20 kilómetros. Su masa, algo mayor que la masa del sol. Tanta masa comprimida en un espacio tan reducido hacía que la gravedad en su superficie fuese formidablemente intensa.

Héctor Rago Imagina que cortas una hoja de papel de 20 centímetros de longitud por la mitad. Su longitud se habrá reducido a 10 centímetros. Repites el proceso una vez más, 5cm y otra, 2,5 cm. Si continúas haciéndolo 24 veces más, la longitud tendrá el tamaño de un átomo. Si lo repites 87 veces más la hoja de papel se habrá reducido a la menor longitud de la que tiene sentido hablar, la longitud d...

Héctor Rago El 23 de septiembre de 1846 en Berlín, el astrónomo Johan Galle recibe una carta desde París firmada por Urbain Leverrier. La carta le indica a Galle que enfoque su telescopio en determinada dirección y observaría un planeta hasta entonces desconocido. La carta tardó cinco días en llegar de París a Berlín y Galle tardó menos de una hora en conseguir el planeta que habría de llamarse Ne...

Héctor Rago Hay físicos que a la hora de plasmar sus teorías han tenido que concebir las matemáticas que esas teorías exigen. Newton, por ejemplo, tuvo que desarrollar el cálculo diferencial e integral para explorar las consecuencias de su ley de gravitación universal. Einstein, en cambio tuvo más suerte. Para darle forma a lo que habría de ser la relatividad general, el gran físico consiguió que...

Héctor Rago ¿Está encerrado el fenómeno de la vida en la naturaleza íntima de las partículas elementales?¿Son todos tus recuerdos, tus percepciones, tus sueños y tu conciencia, expresión de inexorables leyes de los átomos que forman tu cuerpo?

Héctor Rago Las redes sociales estallan. La noticia se filtra apresurada en twitter, cruza por Instagram, aparece en Facebook y luego en los videos de YouTube y la prensa escrita.  Y después, en centenares de entrevistas y homenajes en los círculos académicos. Stephen Hawking ha fallecido. ¿Qué circunstancias convirtieron a este hombre en el científico más conocido fuera de los círculos acadé...

Héctor Rago El universo supone, contempla, encierra lo diverso. Parece un juego del lenguaje, pero es la frase adecuada para comprender que nuestro universo exhibe estructuras en un rango asombrosamente grande de distancias. Desde las mínimas longitudes del mundo subatómico donde reina la física cuántica hasta las formidables distancias de la astrofísica, donde la gravitación es la que manda, cons...

La sabiduría convencional suele vislumbrar una relación entre creatividad y locura. Desde la antigua Grecia hasta nuestros días imaginamos a los genios en la triple frontera de la excentricidad, la normalidad y el desorden mental. La idea del “científico loco” es moneda corriente en la cinematografía y en la iconografía cultural de la modernidad...

Héctor Rago Si alguien te dijera que demostró la hipótesis de Riemann, es un buen consejo apostar a que es mentira. Pero si esa persona se llama Michael Atiyah, entonces hay que pensarlo dos veces. ¿Hipótesis de Riemann? ¿Por qué es importante? ¿cuál es el revuelo en las redes y la agitación en los predios de las matemáticas? ¿Quién es Michael Atiyah?

Héctor Rago A lo largo de los tiempos, complejos procesos históricos y sociales han producido una profunda asimetría en la participación de los hombres y las mujeres en la sociedad. El machismo imperante anclado desde el inicio de los tiempos, ha producido estructuras de poder que conspiran contra la igualdad de condiciones para mujeres y para hombres y en claro perjuicio contra las mujeres.

Héctor Rago La física contemporánea nos ha revelado la existencia del mundo subatómico, el reino de lo muy pequeño y nos ha revelado también las estrellas de neutrones y la expansión del universo, el reino de las grandes masas y enormes distancias. La tragedia de la física actual es que las descripciones que hacemos del mundo microscópico y del mundo astronómico son irreconciliables. Si consiguiér...

Héctor Rago Es convencional pensar que en matemáticas no hay lugar para las discusiones sobre los puntos de vista porque la nitidez de sus teoremas no deja lugar a interpretaciones. Salvo que se discuta sobre el infinito y uno de los contrincantes tenga una personalidad brillante, intensa y paranoide con tendencias depresivas que le permitiría conocer la gloria y padecer el tormento.

Héctor Rago “¿Quién ordenó esto?”  , exclamó desconcertado Isaac Rabi. La frase resonó enfática. La gastronómica frase aludía a una nueva partícula elemental recién descubierta, y que no estaba en el menú ni en los ingredientes con que se cocinaba el mundo físico. Nadie sabía por qué existía el muón, así fue bautizada la nueva partícula elemental. Nadie sabía que cientos de ellos nos están at...

Héctor Rago ¿Puede una teoría física imponerse por su elegancia y belleza sin que existan  predicciones constatables acerca del comportamiento de la realidad?¿No corre el riesgo una teoría así de convertirse en ideología; con adeptos que crean en ella y detractores que no la acepten? ¿puede la física ser una cuestión de fe?

Héctor Rago No existe grupo humano a lo largo la historia que no haya cantado, bailado o ejecutado algún tipo de música. La experiencia estética de la música es un elemento común a la humanidad desde el Neanderthal hasta Spotify. Por otra parte, la impresionante diversidad de ritmos, formas, timbres, escalas, instrumentos y criterios de apreciación, tienen un componente cultural muy acentuado. Pod...

Héctor Rago De todos los conceptos que la física ha recreado, ninguno, ni las supernovas, ni la antimateria, ni la teletransportación cuántica, ni siquiera el Big Bang tienen el poder mediático de los agujeros negros. La física lo volvió a hacer. Una vez más las redes sociales estallan y buena parte de la humanidad contempla asombrada a través de los medios y de internet, la primera fotografía de...