La Brújula de la Ciencia

Se acaba el año 2019, que ha sido un año pródigo en emociones fuertes: la primera imagen de un agujero negro, el primer cultivo de las arqueas más cercanas a los eucariotas y los primeros fósiles directamente provenientes del impacto de Chicxulub han sido algunas de las noticias científicas del año. En esta pieza corta repasamos algunas de ellas y os anticipamos algo de lo que está por venir en 20...

Todos hemos escuchado alguna vez que las aves pueden usar el campo magnético de la Tierra para orientarse, pero ¿cómo es eso posible? ¿Tienen las aves pequeñas brújulas incorporadas en su cuerpo? En el programa de hoy os hablamos de mecanismos biológicos para sentir el campo magnético, y lo hacemos con dos ejemplos muy bien estudiados: los petirrojos y las palomas. Si os interesan los sentidos inu...

El cambio climático es ya un hecho: la emisión de CO2 ha cambiado la química de la atmósfera y eso tiene una serie de consecuencias, la más famosa de las cuales es el aumento gradual de las temperaturas medias en muchas regiones del planeta. Esta semana La Brújula se emite desde la Cumbre Mundial del Clima en Madrid, y hemos aprovechado para hablaros de otro de los fenómenos que está trayendo cons...

Titán es la luna más grande de Saturno, y uno de los lugares más fascinantes del Sistema Solar. Como la Tierra, tiene atmósfera; y, como en la Tierra, en Titán llueve, hay ríos y hay mares. En el episodio de hoy os llevamos a un viaje por la superficie de este mundo extraordinario, en el que conoceremos sus lagos, sus montañas y sus llanuras, y os explicaremos lo que sabemos sobre ellos y lo mucho...

Los terremotos no suelen venir aislados, sino que se producen en enjambres. Habitualmente estas series sísmicas tienen un terremoto principal seguido de una gran cantidad de réplicas, temblores de menor intensidad asociados al primero. A veces el terremoto principal de la serie tiene también *precursores*, terremotos menores que preceden al más fuerte. Así pues, cuando se produce un terremoto la p...

Con motivo de las jornadas preelectorales dedicamos unos minutos a hablar de los métodos de asignación de escaños, y en particular al método d'Hondt, que es el que se utiliza en España. Este asunto tiene una faceta matemática importante, porque el objetivo es "comprimir" millones de votos en sólo unos centenares de asientos. ¿Cómo se hace esto siendo lo más "justo" posible, es decir, tratando de q...

El pasado miércoles Google publicó en la revista Nature un informe según el cual había logrado la *supremacía cuántica*: han encontrado un problema que su procesador cuántico Sycamore resuelve mucho mejor que cualquier ordenador clásico. En este capítulo os contamos qué es un ordenador cuántico, qué cabe esperar de ellos y cómo hay que interpretar este paso adelante conseguido por Google. Si queré...

Los sistemas cuánticos tienen dinámicas muy complicadas, sobre todo porque en cuántica la información se propaga *ondulatoriamente*: las partículas se comportan como ondas y ocupan espacios extensos, pero no sólo las partículas. Las propiedades de cualquier sistema cuántico se comportan como ondas: se superponen, se mezclan, como las voces de varias personas hablando al mismo tiempo en una habitac...

Este año el Nobel de Química ha premiado una aplicación tecnológica: el desarrollo de las primeras baterías de ión de litio, cuyas herederas usamos todos los días en ordenadores y dispositivos móviles. Los galardonados han sido Stanley Whittingham, que desarrolló la primera versión, todavía muy primitiva, John Goodenough, que logró desarrollar un cátodo de óxido de cobalto, y Akira Yoshino, que in...

El Nobel de Física de este año ha venido dividido en dos mitades, pero ambas relacionadas con entender nuestra situación en el cosmos y, filosóficamente, quizá también nuestra singularidad. Por un lado ha premiado a James Peebles, el único superviviente de la primera generación de cosmólogos, y cuyos trabajos nos permitieron entender qué es el Big Bang y cómo podemos estudiarlo científicamente. La...

Las células de nuestro cuerpo necesitan oxígeno, eso lo sabemos todos. Pero, en ese sentido son inteligentes: cuando el oxígeno escasea, entran en "modo de ahorro" y cambian su metabolismo para poder resistir el mayor tiempo posible. El cuerpo también desencadena algunos mecanismos, como aumentar el ritmo de la respiración. Pero ¿cómo saben las células cuándo deben activar estos mecanismos? A vece...

La ficción suele inspirarse en la realidad, pero a veces sucede lo contrario, y la realidad se inspira en la ficción: en 2010 un personaje de la serie de televisión Big Bang Theory afirmó que el 73 era el mejor número de todos porque cumplía una serie de requisitos bastante ingeniosos. El personaje era, claro, el enfant terrible de la serie, Sheldon Cooper, y esta afirmación no pasó desapercibida...

Si tenéis la suerte de vivir en un lugar con cielos muy oscuros, puede que alguna vez hayáis visto, poco después de la puesta de sol o poco antes del amanecer, una luz difusa que sale del horizonte, justo por donde está el Sol. Es la luz zodiacal, el brillo de fondo de nuestro Sistema Solar, generada por millones de partículas de polvo que reflejan la luz del Sol. Es un fenómeno muy hermoso pero c...

El grafeno es una forma de carbono formada por una lámina de un solo átomo de grosor, con los átomos organizados en hexágonos. Este material despierta mucho interés tanto por su fisonomía casi bidimensional como por la versatilidad de sus propiedades: por ejemplo, en condiciones normales es conductor, pero si se le aplica un voltaje puede imitar algunos rasgos de los semiconductores. Además es fle...

Las drogas siguen siendo un problema serio de nuestro tiempo, y de hecho en los últimos años ha repuntado el abuso de opioides en Estados Unidos y de metanfetamina en los países desarrollados en general. Hoy os vamos a hablar de un enfoque terapéutico poco habitual, y que, aunque no está listo aún para su uso en humanos, podría ser útil para ayudar a las personas que están en proceso de desintoxic...

Empezamos nueva temporada de La Brújula y lo hacemos hablando de la evolución de la vida, y en concreto de la evolución de las primeras células complejas. Por primera vez un grupo de científicos japoneses han logrado cultivar en laboratorio una arquea de Asgard, los microorganismos de células sencillas más cercanos a nosotros. Este microorganismo, llamado Prometheoarchaeum, vive en el sedimento de...

En esta entrevista hablamos de materia oscura y de la galaxia NGC 1052 DF2, que está siendo el centro de una interesante polémica científica porque según un grupo de la Universidad de Yale carecería de materia oscura. Aunque no sabemos todavía qué es la materia oscura, en el paradigma actual de formación de galaxias éstas se forman en el centro de grandes nubes de materia oscura, así que sería ver...

Hasta hace unos años, la mayoría de las evidencias apuntaban a que nuestra especie, que apareció en África, no se aventuró fuera de su continente natal hasta hace unos 70.000 años. Sin embargo, en lo que llevamos de siglo XXI varios nuevos hallazgos apuntan a que la historia pudo ser más complicada: primero, el genoma de algunos neandertales conserva vestigios de ADN sapiens de más de 150.000 años...

Desde el año 2011 una nueva población de algas crece todos los años en el Atlántico ecuatorial, llegando a formar, en los años 2015 y 2018, un verdadero "puente viviente" que une América y África. Este Gran Cinturón Atlántico, como lo han denominado los científicos que lo están estudiando, ya se ha hecho notar en muchos países del Caribe, con invasiones de algas en las playas entre los meses de ju...

A lo largo de las últimas décadas hemos desarrollado muchas técnicas para asomarnos al mundo microscópico. A la hora de ponerles nombre, todas hacen referencia a los primeros aparatos que nos permitieron observar cosas pequeñas, los microscopios; hablamos de "microscopios electrónicos", "microscopía de super-resolución" o "microscopios de efecto túnel". En el episodio de hoy os hablamos de la inve...

Que el universo se está expandiendo es algo que sabemos desde hace ya 90 años. No entendemos todavía por qué, pero sí sabemos que el universo no puede ser estático: o bien se expande o bien se contrae, y parece que el nuestro ha elegido lo primero. Pero en el siglo XXI, en la era de la cosmología de precisión, estamos descubriendo algunas propiedades del universo que no esperábamos; una de las más...

En este episodio hablamos de los microorganismos que habitan nuestro cuerpo, con permiso o sin él: nuestra microbiota. Miles de millones de seres unicelulares viven en nuestra piel, nuestros ojos y, sobre todo, en nuestro intestino, y con la mayoría de ellos convivimos estupendamente. Más que eso: los necesitamos. Aprovechando que el profesor Jeffrey Gordon acaba de recibir el Premio Fronteras del...

Las inteligencias artificiales actuales son capaces de realizar algunas tareas que parecen verdaderamente inteligentes, como interpretar el contenido de una imagen o de un texto. ¿Significa esto que son, de verdad, inteligentes? ¿Comprende una red neuronal el concepto de "perro" cuando identifica un perro en una foto? Desde luego, no "comprenden", de la manera que nosotros lo hacemos, pero pueden...

El campo magnético de la Tierra no es fijo ni es constante: cuando en el siglo XIX se midió por primera vez la posición del polo norte (magnético), se descubrió que estaba en el norte de Canadá. Desde entonces lo vamos monitorizando y nos estamos dando cuenta de que se está moviendo progresivamente hacia Siberia. Además, desde la década de 1990 este movimiento ha acelerado, casi triplicando la vel...

Cómo se originó la vida y cuáles son las condiciones necesarias para que aparezca es una de las grandes preguntas de la ciencia. Aunque es prácticamente imposible determinar cómo se originó aquí, en la Tierra, sí que podemos descubrir mecanismos plausibles que vayan dando lugar a cosas que se parezcan cada vez más a un ser vivo. En el programa de hoy os contamos una investigación en ese sentido, q...