La Brújula de la Ciencia

No sabemos cómo se originó la vida, pero sospechamos que alguno de sus elementos pudo llegar a nuestro planeta a través de los asteroides y cometas que chocaron con él en sus primeros años. Sabemos que en el espacio exterior pueden formarse aminoácidos y otras moléculas orgánicas complejas, pero nunca hemos observado combinaciones grandes de estas moléculas, y las versiones que vemos en los seres...

Los fósiles de los dinosaurios pueden contarnos muchas cosas sobre su aspecto, su dieta e incluso su locomoción, pero otros aspectos, como el comportamiento o el estilo de vida, son más difíciles de averiguar. En el episodio de hoy nos preguntamos sobre su metabolismo: ¿hay que imaginar a los dinosaurios como animales lentos y dependientes del calor del sol, como los reptiles? ¿O se parecerán más...

El SARS-CoV-2 o simplemente, como todo el mundo lo llama, "el coronavirus" prácticamente no necesita presentación. Lleva todo el año 2020 generando titulares, y ha pasado a las primeras planas con su llegada a Europa y a España. Ha generado todo tipo de reacciones, y hay la sensación de que como estamos todo el día hablando de él debe de ser que es muy grave. Pero ¿qué dicen los números sobre este...

Encontrar una manera sostenible de lidiar con todo el plástico que producimos es una de las prioridades de la comunidad científica. Hoy en día sólo un 26% del plástico se recicla, y el resto o bien se almacena en vertederos o se quema para producir energía. Una parte de los plásticos son biodegradables, pero la mayoría pueden permanecer intactos durante décadas o siglos y suponer un problema medio...

En este capítulo seguimos explorando el mundo del color y os explicamos la fascinante historia de la transparencia del agua. Una historia en la que se cruzan la física, la biología y el pasado más remoto. Si no lo habéis escuchado, podéis encontrar la primera parte de esta historia en el episodio anterior, el s09e22. También podéis saber más sobre la evolución de los animales en los capítulos s05e...

Los colores son uno de los aspectos más fascinantes de la física. Aunque para nosotros el hecho de que las cosas "son de algún color" es un fenómeno muy cotidiano, la cantidad de procesos físicos que influyen en el color de las cosas es muy grande, y cosas que tienen casi el mismo color pueden tenerlo por motivos diferentes. En el programa de hoy hablamos de dos cosas que son azules: el cielo y el...

Nuestro planeta está geológicamente vivo: las placas tectónicas se mueven, se sigue creando nueva corteza en las dorsales oceánicas y siguen emergiendo nuevas islas debido a erupciones volcánicas. Sabemos que toda esta actividad proviene del calor que la Tierra almacena en su interior, pero ¿de dónde sale este calor? En el capítulo de hoy os contamos lo que sabemos sobre el calor interno de nuestr...

Los animales se comunican, eso es seguro: lo hacen, a menudo, de formas rudimentarias, como gruñir para alejar a un visitante no deseado, pero ¿lo hacen también de otras maneras? Animales como los delfines o los pájaros tienen complejos sistemas de vocalización, y otros, como las sepias y los calamares, complejos sistemas visuales. ¿Hasta qué punto esos sistemas se pueden considerar un "lenguaje"?...

Es uno de los temas más repetidos en la ciencia-ficción: la creación de seres vivos "a medida", como si fueran máquinas. En la realidad aún estamos muy lejos de eso, pero hoy os traemos un avance que acaba de publicarse en la revista PNAS: el diseño desde cero de unos "biobots" capaces de moverse. Os explicamos de qué están hechos estos biobots, cómo han sido diseñados y qué puertas nos abren de c...

Betelgeuse es una de las estrellas más espectaculares del cielo por su intenso color rojo, y por estar situada en una de las constelaciones más reconocibles, Orión. En las últimas semanas, sin embargo, ha sido noticia porque su brillo ha disminuido muy notablemente, y eso ha desencadenado una serie de especulaciones sobre la posibilidad de que explote en forma de supernova. En este programa os hab...

En La Brújula seguimos mucho la actualidad de la astronomía de ondas gravitacionales, y esta semana se ha anunciado el descubrimiento del segundo sistema binario de estrellas de neutrones que detectan los observatorios LIGO y Virgo. Bueno, siendo estrictos digamos que podría ser la segunda binaria de estrellas de neutrones o quizá una binaria de agujeros negros, o una pareja estrella de neutrones-...

Se acaba el año 2019, que ha sido un año pródigo en emociones fuertes: la primera imagen de un agujero negro, el primer cultivo de las arqueas más cercanas a los eucariotas y los primeros fósiles directamente provenientes del impacto de Chicxulub han sido algunas de las noticias científicas del año. En esta pieza corta repasamos algunas de ellas y os anticipamos algo de lo que está por venir en 20...

Todos hemos escuchado alguna vez que las aves pueden usar el campo magnético de la Tierra para orientarse, pero ¿cómo es eso posible? ¿Tienen las aves pequeñas brújulas incorporadas en su cuerpo? En el programa de hoy os hablamos de mecanismos biológicos para sentir el campo magnético, y lo hacemos con dos ejemplos muy bien estudiados: los petirrojos y las palomas. Si os interesan los sentidos inu...

El cambio climático es ya un hecho: la emisión de CO2 ha cambiado la química de la atmósfera y eso tiene una serie de consecuencias, la más famosa de las cuales es el aumento gradual de las temperaturas medias en muchas regiones del planeta. Esta semana La Brújula se emite desde la Cumbre Mundial del Clima en Madrid, y hemos aprovechado para hablaros de otro de los fenómenos que está trayendo cons...

Titán es la luna más grande de Saturno, y uno de los lugares más fascinantes del Sistema Solar. Como la Tierra, tiene atmósfera; y, como en la Tierra, en Titán llueve, hay ríos y hay mares. En el episodio de hoy os llevamos a un viaje por la superficie de este mundo extraordinario, en el que conoceremos sus lagos, sus montañas y sus llanuras, y os explicaremos lo que sabemos sobre ellos y lo mucho...

Los terremotos no suelen venir aislados, sino que se producen en enjambres. Habitualmente estas series sísmicas tienen un terremoto principal seguido de una gran cantidad de réplicas, temblores de menor intensidad asociados al primero. A veces el terremoto principal de la serie tiene también *precursores*, terremotos menores que preceden al más fuerte. Así pues, cuando se produce un terremoto la p...

Con motivo de las jornadas preelectorales dedicamos unos minutos a hablar de los métodos de asignación de escaños, y en particular al método d'Hondt, que es el que se utiliza en España. Este asunto tiene una faceta matemática importante, porque el objetivo es "comprimir" millones de votos en sólo unos centenares de asientos. ¿Cómo se hace esto siendo lo más "justo" posible, es decir, tratando de q...

El pasado miércoles Google publicó en la revista Nature un informe según el cual había logrado la *supremacía cuántica*: han encontrado un problema que su procesador cuántico Sycamore resuelve mucho mejor que cualquier ordenador clásico. En este capítulo os contamos qué es un ordenador cuántico, qué cabe esperar de ellos y cómo hay que interpretar este paso adelante conseguido por Google. Si queré...

Los sistemas cuánticos tienen dinámicas muy complicadas, sobre todo porque en cuántica la información se propaga *ondulatoriamente*: las partículas se comportan como ondas y ocupan espacios extensos, pero no sólo las partículas. Las propiedades de cualquier sistema cuántico se comportan como ondas: se superponen, se mezclan, como las voces de varias personas hablando al mismo tiempo en una habitac...

Este año el Nobel de Química ha premiado una aplicación tecnológica: el desarrollo de las primeras baterías de ión de litio, cuyas herederas usamos todos los días en ordenadores y dispositivos móviles. Los galardonados han sido Stanley Whittingham, que desarrolló la primera versión, todavía muy primitiva, John Goodenough, que logró desarrollar un cátodo de óxido de cobalto, y Akira Yoshino, que in...

El Nobel de Física de este año ha venido dividido en dos mitades, pero ambas relacionadas con entender nuestra situación en el cosmos y, filosóficamente, quizá también nuestra singularidad. Por un lado ha premiado a James Peebles, el único superviviente de la primera generación de cosmólogos, y cuyos trabajos nos permitieron entender qué es el Big Bang y cómo podemos estudiarlo científicamente. La...

Las células de nuestro cuerpo necesitan oxígeno, eso lo sabemos todos. Pero, en ese sentido son inteligentes: cuando el oxígeno escasea, entran en "modo de ahorro" y cambian su metabolismo para poder resistir el mayor tiempo posible. El cuerpo también desencadena algunos mecanismos, como aumentar el ritmo de la respiración. Pero ¿cómo saben las células cuándo deben activar estos mecanismos? A vece...

La ficción suele inspirarse en la realidad, pero a veces sucede lo contrario, y la realidad se inspira en la ficción: en 2010 un personaje de la serie de televisión Big Bang Theory afirmó que el 73 era el mejor número de todos porque cumplía una serie de requisitos bastante ingeniosos. El personaje era, claro, el enfant terrible de la serie, Sheldon Cooper, y esta afirmación no pasó desapercibida...

Si tenéis la suerte de vivir en un lugar con cielos muy oscuros, puede que alguna vez hayáis visto, poco después de la puesta de sol o poco antes del amanecer, una luz difusa que sale del horizonte, justo por donde está el Sol. Es la luz zodiacal, el brillo de fondo de nuestro Sistema Solar, generada por millones de partículas de polvo que reflejan la luz del Sol. Es un fenómeno muy hermoso pero c...

El grafeno es una forma de carbono formada por una lámina de un solo átomo de grosor, con los átomos organizados en hexágonos. Este material despierta mucho interés tanto por su fisonomía casi bidimensional como por la versatilidad de sus propiedades: por ejemplo, en condiciones normales es conductor, pero si se le aplica un voltaje puede imitar algunos rasgos de los semiconductores. Además es fle...