La Brújula de la Ciencia

Cuando hablamos del universo siempre se nos plantea el problema de cómo imaginar las enormes distancias que separan los objetos. ¿Cómo de grande es un año luz? ¿Y un millón de años luz? ¿Están "cerca" Júpiter y Saturno, o "lejos"? En el episodio de hoy os proponemos tratar de imaginar algunas de esas distancias... usando campos de fútbol. Que podría parecer la peor manera posible, pero esperamos q...

En esta sección somos, como sabéis, muy aficionados a la teoría cuántica, y hemos hablado varias veces de cómo el vacío, en el contexto cuántico, es un estado físico que tiene propiedades, con el que se puede interaccionar y que puede afectar a otros sistemas. Hoy os contamos un avance técnico particularmente bonito para poder trabajar físicamente con el vacío: utilizar pulsos láser de muy corta d...

Era una noticia esperada: desde 2017 sabíamos que el Event Horizon Telescope, un consorcio de radiotelescopios de todo el mundo, tenía los datos necesarios para obtener la primera imagen de un agujero negro. Lo único que faltaba era calibrarlos, sincronizarlos y extraer de ellos todos los detalles necesarios para llegar hasta las mismas puertas del horizonte de sucesos. Esto ocurrió, al fin, el 10...

Hace 66 millones de años un asteroide de más de 10 kilómetros chocó con nuestro planeta, y ese impacto puso fin al Mesozoico, la época de los dinosaurios. Aunque los ecosistemas de la Tierra ya llevaban un tiempo sufriendo estrés debido sobre todo a una larga cadena de erupciones volcánicas, todo indica que este evento, el impacto de Chicxulub, fue el detonante de una extinción dramática a nivel g...

La Academia Noruega de las Ciencias y las Letras ha galardonado a Karen Uhlenbeck con el premio Abel 2019, por sus contribuciones al análisis geométrico, que han abierto nuevos caminos en la geometría y han encontrado aplicación en física de partículas, caos determinista y teoría de cuerdas. El análisis geométrico es la rama de las matemáticas en la que se dan cita la geometría y las ecuaciones di...

Los continentes se mueven muy lentamente, a veces alejándose unos de otros, a veces colisionando y a veces, también, hundiéndose en el océano o volviendo a la superficie. Esta deriva de los continentes ha cambiado numerosas veces el aspecto de la superficie terrestre, pasando por momentos con varios continentes, como la actualidad, y momentos con un único "supercontinente". De la misma forma, tamb...

Avi Loeb, el director del Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard, lleva un tiempo defendiendo que 1I/'Oumuamua podría ser un pedazo de tecnología alienígena. 'Oumuamua es el primer objeto interestelar identificado mientras pasa por el interior del Sistema Solar, y tiene un par de peculiaridades: en primer lugar, su brillo varía mucho durante su rotación; esto podría deberse a que...

Este año 2019 se cumplen 150 años de que el químico ruso Dmitri Mendeleyev hiciera pública la primera ordenación correcta de los elementos químicos: la primera tabla periódica. A unos pocos días del aniversario, en La Brújula analizamos la enorme trascendencia de este descubrimiento y os hablamos de los elementos químicos, de los átomos y cómo todo ello confluye en esa catedral del conocimiento qu...

La reproducción es uno de los comportamientos fundacionales de los seres vivos y, como tal, la naturaleza ha encontrado muchísimas maneras de llevarlo a la práctica. En el capítulo de hoy hablaremos del procedimiento que nos es más familiar a los animales superiores: el sexo. Os explicaremos qué seres vivos solemos hacer esta cosa de juntar nuestros genes para dar lugar a hijos, y nos haremos una...

Con motivo del Día Mundial de la Radio os hablamos de objetos del cielo que emiten en radio, y os traemos los "sonidos" (las señales de radio traducidas a sonidos) de algunos de ellos. También os explicamos a qué se debe esta emisión de radio y por qué nos la encontramos casi en todas partes. En otras temporadas también hemos dedicado un episodio a hablar de la radio: en el capítulo s07e26 hablamo...

Las cuestiones que más nos intrigan del universo son, en muchos casos, sutiles y difíciles de alcanzar. Sabemos que existe la materia oscura, pero apenas interacciona con nosotros; sabemos que existe la energía oscura, pero sólo es observable a enormes distancias. Por eso cualquier fenómeno que no entendemos bien, por sutil que sea, es sospechoso de encerrar información valiosa sobre estas cuestio...

El dolor es una percepción ancestral que, con toda seguridad, apareció para alejarnos de las cosas que nos hacen daño. O, visto desde una perspectiva más evolutiva: los seres que sentían dolor se protegían de los estímulos peligrosos, mientras que los que no sentían dolor no, así que estos últimos morían antes y tenían menos descendencia. Sin embargo, los circuitos cerebrales que controlan el dolo...

El océano y la atmósfera son los principales "transportadores de calor" en la superficie terrestre. Aunque las regiones que más energía reciben del Sol son el ecuador y los trópicos, gracias a estas coberturas de agua y de aire ese calor se distribuye por todo el planeta. Hoy os hablamos del océano como almacén de calor y sobre cómo esa energía se mueve con las propias aguas del océano. Para ello...

Como todos los años, en La Brújula hacemos repaso de algunos de los descubrimientos científicos más importantes del año que termina. Os recordamos que éste ha sido el año que hemos observado el "amanecer cósmico" (que os contamos con más detalle en el capítulo s07e28), el año en que nos ha dejado Stephen Hawking (cuya figura recordamos en el episodio s07e30), el año del eclipse de Luna más largo d...

Un año más, dedicamos un tiempo en el especial de la Loteria de Navidad de Onda Cero a hablar de números y de las propiedades que los hacen hermosos e interesantes. Este año aprovechamos el 55440 para hablar de números *colosalmente abundantes*, un grupo de números que tienen más divisores de lo habitual (y, de hecho, más que todos los demás, según un criterio un poco complicadillo). Os contamos p...

Las proteínas, que son los "trabajadores" de la célula, necesitan tener la forma adecuada para llevar a cabo sus funciones. Cuando se fabrican no son otra cosa que una cadena de sustancias químicas enlazadas unas con otras, pero en cuanto salen de la cadena de montaje esa ristra se pliega hasta dar lugar a la forma definitiva. Uno de los grandes problemas de la biología molecular es tratar de aver...

La vida se empeña en demostrarnos que la realidad es mucho más complicada de lo que pensábamos. Durante mucho tiempo hemos pensado que el cuidado de las crías es un comportamiento de eso que llamábamos "los animales superiores", y que incluye a los mamíferos y las aves. Cuanto más aprendemos más nos damos cuenta de que esas categorías eran bastante falaces, y ahora se publica en la revista Science...

Marte tiene un nuevo habitante robótico: la sonda InSight de la NASA, que ayer logró superar el siempre problemático descenso de la atmósfera marciana y ya está posada en Elysium Planitia, una zona estable y plana desde la que llevará a cabo un estudio geológico y sismológico del interior del planeta rojo. En La Brújula os contamos los instantes posteriores al amartizaje con éxito de InSight. Si o...

El kilogramo tiene, oficialmente, nueva definición. A partir del 20 de mayo de 2019 ya no se usará como modelo del kilo el cilindro de Pt-Ir que ha sido patrón durante los últimos 130 años, sino que la unidad fundamental de la masa se definirá a partir de la constante de Planck. En este capítulo os explicamos qué ha motivado esta redefinición y qué significa que la constante de Planck sea el nuevo...

El apéndice es un órgano pequeño, una especie de gusanillo que cuelga del intestino grueso, cerca del punto en el que éste se une con el intestino delgado. Durante muchos años se ha dicho "que no sirve para nada", o peor aún "que sólo sirve para inflamarse y que nos lo hayan de quitar". Hoy en día se sabe que no es así, que cumple varias funciones relacionadas con el sistema inmune y la regulación...

La agricultura del siglo XXI va a tener que enfrentarse a dar de comer a millones de personas que viven en zonas áridas del planeta. Para que esto pueda ocurrir vamos a necesitar nuevas variedades de plantas que soporten mejor la falta de agua: que no se mueran y que, además, den frutos. Con este objetivo se están estudiando los mecanismos bioquímicos con los que las plantas se enfrentan a la sequ...

La teoría cuántica nos permite entender algunos fenómenos que, sin ella, parecerían prácticamente magia. Uno de ellos es el comportamiento del vacío, que hoy sabemos que no es simplemente "la ausencia de cosas", sino un estado físico capaz de influir sobre los sistemas, almacenar energía y liberarla. El carácter físico del vacío sólo se entiende bien cuando pensamos en términos de campos, los obje...

Creemos que las primeras células eran muy sencillas, probablemente pequeñas y con todo el material esparcido por su interior, pero en un momento dado una familia de seres unicelulares empezó a complicar su estructura interna, sus células crecieron y aparecieron orgánulos internos, como el núcleo celular. A esta rama de la vida la llamamos "eucariotas", y en este capítulo os contamos cómo nos estam...

En muchas historias de ciencia-ficción se fabula con la posibilidad de que estemos conviviendo con "otra dimensión", una parte de nuestro universo a la que no tenemos acceso pero que está, literalmente, a nuestro lado. En el episodio de hoy os contamos cómo puede sustanciarse físicamente esta idea y os hablamos de un artículo recién publicado que mide experimentalmente cuántas dimensiones tiene el...

La búsqueda de planetas alrededor de otras estrellas va viento en popa, con casi 4000 planetas confirmados con características muy diferentes, desde algunos de tamaño similar a la Tierra a gigantes mayores que Júpiter. Lo que todavía no estamos siendo capaces de ver es si alguno de estos planetas tiene *lunas*, pero un estudio recién publicado en la revista Science Advances puede ser el principio:...