La Brújula de la Ciencia

Las drogas siguen siendo un problema serio de nuestro tiempo, y de hecho en los últimos años ha repuntado el abuso de opioides en Estados Unidos y de metanfetamina en los países desarrollados en general. Hoy os vamos a hablar de un enfoque terapéutico poco habitual, y que, aunque no está listo aún para su uso en humanos, podría ser útil para ayudar a las personas que están en proceso de desintoxic...

Empezamos nueva temporada de La Brújula y lo hacemos hablando de la evolución de la vida, y en concreto de la evolución de las primeras células complejas. Por primera vez un grupo de científicos japoneses han logrado cultivar en laboratorio una arquea de Asgard, los microorganismos de células sencillas más cercanos a nosotros. Este microorganismo, llamado Prometheoarchaeum, vive en el sedimento de...

En esta entrevista hablamos de materia oscura y de la galaxia NGC 1052 DF2, que está siendo el centro de una interesante polémica científica porque según un grupo de la Universidad de Yale carecería de materia oscura. Aunque no sabemos todavía qué es la materia oscura, en el paradigma actual de formación de galaxias éstas se forman en el centro de grandes nubes de materia oscura, así que sería ver...

Hasta hace unos años, la mayoría de las evidencias apuntaban a que nuestra especie, que apareció en África, no se aventuró fuera de su continente natal hasta hace unos 70.000 años. Sin embargo, en lo que llevamos de siglo XXI varios nuevos hallazgos apuntan a que la historia pudo ser más complicada: primero, el genoma de algunos neandertales conserva vestigios de ADN sapiens de más de 150.000 años...

Desde el año 2011 una nueva población de algas crece todos los años en el Atlántico ecuatorial, llegando a formar, en los años 2015 y 2018, un verdadero "puente viviente" que une América y África. Este Gran Cinturón Atlántico, como lo han denominado los científicos que lo están estudiando, ya se ha hecho notar en muchos países del Caribe, con invasiones de algas en las playas entre los meses de ju...

A lo largo de las últimas décadas hemos desarrollado muchas técnicas para asomarnos al mundo microscópico. A la hora de ponerles nombre, todas hacen referencia a los primeros aparatos que nos permitieron observar cosas pequeñas, los microscopios; hablamos de "microscopios electrónicos", "microscopía de super-resolución" o "microscopios de efecto túnel". En el episodio de hoy os hablamos de la inve...

Que el universo se está expandiendo es algo que sabemos desde hace ya 90 años. No entendemos todavía por qué, pero sí sabemos que el universo no puede ser estático: o bien se expande o bien se contrae, y parece que el nuestro ha elegido lo primero. Pero en el siglo XXI, en la era de la cosmología de precisión, estamos descubriendo algunas propiedades del universo que no esperábamos; una de las más...

En este episodio hablamos de los microorganismos que habitan nuestro cuerpo, con permiso o sin él: nuestra microbiota. Miles de millones de seres unicelulares viven en nuestra piel, nuestros ojos y, sobre todo, en nuestro intestino, y con la mayoría de ellos convivimos estupendamente. Más que eso: los necesitamos. Aprovechando que el profesor Jeffrey Gordon acaba de recibir el Premio Fronteras del...

Las inteligencias artificiales actuales son capaces de realizar algunas tareas que parecen verdaderamente inteligentes, como interpretar el contenido de una imagen o de un texto. ¿Significa esto que son, de verdad, inteligentes? ¿Comprende una red neuronal el concepto de "perro" cuando identifica un perro en una foto? Desde luego, no "comprenden", de la manera que nosotros lo hacemos, pero pueden...

El campo magnético de la Tierra no es fijo ni es constante: cuando en el siglo XIX se midió por primera vez la posición del polo norte (magnético), se descubrió que estaba en el norte de Canadá. Desde entonces lo vamos monitorizando y nos estamos dando cuenta de que se está moviendo progresivamente hacia Siberia. Además, desde la década de 1990 este movimiento ha acelerado, casi triplicando la vel...

Cómo se originó la vida y cuáles son las condiciones necesarias para que aparezca es una de las grandes preguntas de la ciencia. Aunque es prácticamente imposible determinar cómo se originó aquí, en la Tierra, sí que podemos descubrir mecanismos plausibles que vayan dando lugar a cosas que se parezcan cada vez más a un ser vivo. En el programa de hoy os contamos una investigación en ese sentido, q...

Cuando hablamos del universo siempre se nos plantea el problema de cómo imaginar las enormes distancias que separan los objetos. ¿Cómo de grande es un año luz? ¿Y un millón de años luz? ¿Están "cerca" Júpiter y Saturno, o "lejos"? En el episodio de hoy os proponemos tratar de imaginar algunas de esas distancias... usando campos de fútbol. Que podría parecer la peor manera posible, pero esperamos q...

En esta sección somos, como sabéis, muy aficionados a la teoría cuántica, y hemos hablado varias veces de cómo el vacío, en el contexto cuántico, es un estado físico que tiene propiedades, con el que se puede interaccionar y que puede afectar a otros sistemas. Hoy os contamos un avance técnico particularmente bonito para poder trabajar físicamente con el vacío: utilizar pulsos láser de muy corta d...

Era una noticia esperada: desde 2017 sabíamos que el Event Horizon Telescope, un consorcio de radiotelescopios de todo el mundo, tenía los datos necesarios para obtener la primera imagen de un agujero negro. Lo único que faltaba era calibrarlos, sincronizarlos y extraer de ellos todos los detalles necesarios para llegar hasta las mismas puertas del horizonte de sucesos. Esto ocurrió, al fin, el 10...

Hace 66 millones de años un asteroide de más de 10 kilómetros chocó con nuestro planeta, y ese impacto puso fin al Mesozoico, la época de los dinosaurios. Aunque los ecosistemas de la Tierra ya llevaban un tiempo sufriendo estrés debido sobre todo a una larga cadena de erupciones volcánicas, todo indica que este evento, el impacto de Chicxulub, fue el detonante de una extinción dramática a nivel g...

La Academia Noruega de las Ciencias y las Letras ha galardonado a Karen Uhlenbeck con el premio Abel 2019, por sus contribuciones al análisis geométrico, que han abierto nuevos caminos en la geometría y han encontrado aplicación en física de partículas, caos determinista y teoría de cuerdas. El análisis geométrico es la rama de las matemáticas en la que se dan cita la geometría y las ecuaciones di...

Los continentes se mueven muy lentamente, a veces alejándose unos de otros, a veces colisionando y a veces, también, hundiéndose en el océano o volviendo a la superficie. Esta deriva de los continentes ha cambiado numerosas veces el aspecto de la superficie terrestre, pasando por momentos con varios continentes, como la actualidad, y momentos con un único "supercontinente". De la misma forma, tamb...

Avi Loeb, el director del Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard, lleva un tiempo defendiendo que 1I/'Oumuamua podría ser un pedazo de tecnología alienígena. 'Oumuamua es el primer objeto interestelar identificado mientras pasa por el interior del Sistema Solar, y tiene un par de peculiaridades: en primer lugar, su brillo varía mucho durante su rotación; esto podría deberse a que...

Este año 2019 se cumplen 150 años de que el químico ruso Dmitri Mendeleyev hiciera pública la primera ordenación correcta de los elementos químicos: la primera tabla periódica. A unos pocos días del aniversario, en La Brújula analizamos la enorme trascendencia de este descubrimiento y os hablamos de los elementos químicos, de los átomos y cómo todo ello confluye en esa catedral del conocimiento qu...

La reproducción es uno de los comportamientos fundacionales de los seres vivos y, como tal, la naturaleza ha encontrado muchísimas maneras de llevarlo a la práctica. En el capítulo de hoy hablaremos del procedimiento que nos es más familiar a los animales superiores: el sexo. Os explicaremos qué seres vivos solemos hacer esta cosa de juntar nuestros genes para dar lugar a hijos, y nos haremos una...

Con motivo del Día Mundial de la Radio os hablamos de objetos del cielo que emiten en radio, y os traemos los "sonidos" (las señales de radio traducidas a sonidos) de algunos de ellos. También os explicamos a qué se debe esta emisión de radio y por qué nos la encontramos casi en todas partes. En otras temporadas también hemos dedicado un episodio a hablar de la radio: en el capítulo s07e26 hablamo...

Las cuestiones que más nos intrigan del universo son, en muchos casos, sutiles y difíciles de alcanzar. Sabemos que existe la materia oscura, pero apenas interacciona con nosotros; sabemos que existe la energía oscura, pero sólo es observable a enormes distancias. Por eso cualquier fenómeno que no entendemos bien, por sutil que sea, es sospechoso de encerrar información valiosa sobre estas cuestio...

El dolor es una percepción ancestral que, con toda seguridad, apareció para alejarnos de las cosas que nos hacen daño. O, visto desde una perspectiva más evolutiva: los seres que sentían dolor se protegían de los estímulos peligrosos, mientras que los que no sentían dolor no, así que estos últimos morían antes y tenían menos descendencia. Sin embargo, los circuitos cerebrales que controlan el dolo...

El océano y la atmósfera son los principales "transportadores de calor" en la superficie terrestre. Aunque las regiones que más energía reciben del Sol son el ecuador y los trópicos, gracias a estas coberturas de agua y de aire ese calor se distribuye por todo el planeta. Hoy os hablamos del océano como almacén de calor y sobre cómo esa energía se mueve con las propias aguas del océano. Para ello...

Como todos los años, en La Brújula hacemos repaso de algunos de los descubrimientos científicos más importantes del año que termina. Os recordamos que éste ha sido el año que hemos observado el "amanecer cósmico" (que os contamos con más detalle en el capítulo s07e28), el año en que nos ha dejado Stephen Hawking (cuya figura recordamos en el episodio s07e30), el año del eclipse de Luna más largo d...