La Brújula de la Ciencia

La aparición de la inteligencia es una de las grandes cuestiones a las que la ciencia quiere dar respuesta, y para hacerlo va a ser fundamental observar no sólo la historia de nuestra especie, sino también la de otras especies inteligentes. Llevamos ya unas décadas estudiando la inteligencia y el comportamiento de los chimpancés, nuestro pariente vivo más cercano, y empezamos a fijarnos en otros c...

En nuestra breve historia de los bosques hemos superado ya la primera época dorada de los bosques, el Carbonífero, y entramos en un periodo en el que se sentarán las bases para lo que habrá de venir después. El periodo Pérmico se caracterizó por avances y retrocesos de los hielos, que provocarán una crisis severa en los viejos bosques y permitirán a nuevas especies establecerse como hegemónicas. E...

La microbiota es el conjunto de microorganismos que viven en el interior o en la superficie de otro organismo más grande, de forma que, en cierta manera, el organismo mayor constituye el "hábitat" de los microorganismos. Los humanos, por ejemplo, tenemos una microbiota muy variada en los intestinos, pero también en la boca o en la piel. Las plantas, por su lado, tienen una microbiota fundamental e...

Seguimos con nuestro recorrido a los grandes bosques que han cubierto la Tierra y lo hacemos con el primer árbol global: Archaeopteris, la gran ingeniera de ecosistemas. Con Archaeopteris, por primera vez, los bosques se extienden por todo el planeta, pero todavía son relativamente pobres en diversidad y altamente dependientes de ella. Cuando Archaeopteris desaparece los bosques sufren un retroces...

Los bosques son comunidades de plantas dominadas por árboles. Los encontramos en la mayoría de los ecosistemas de la Tierra, pero rara vez nos cuentan cómo aparecieron y desde cuándo están aquí. En este capítulo iniciamos una miniserie sobre el origen y evolución de los bosques. Os invitamos a visitar los bosques más importantes de la historia y a entender por qué fueron fundamentales en cada époc...

El vidrio es una sustancia muy común: lo usamos en las ventanas, en los vasos, en las botellas y en un montón de otros utensilios, y los secretos de su fabricación se conocen desde hace miles de años. Sin embargo, algunas de sus propiedades aún no se entienden bien, y eso se debe a que el vidrio tiene una estructura muy peculiar, a medio camino entre el líquido y el sólido, lo cual lo hace que a v...

En física llamamos "fase" a un estado de la materia con propiedades bien definidas y que varían de forma suave cuando uno cambia las condiciones (de presión, temperatura, o cualquier otra magnitud). En cambio, en los puntos en los que esas propiedades cambian de forma brusca decimos que se ha producido un *cambio de fase*. En el episodio de hoy os contaremos cómo hacer un sencillo experimento para...

La física de partículas está llena de sorpresas, y una de ellas es que, aparentemente, cuando las interacciones son muy intensas las partículas "no pueden escapar de ellas" y terminan siempre rodeadas de otras partículas, formando archipiélagos o enjambres de partículas. Este fenómeno se conoce como *confinamiento*, y el ejemplo mejor conocido en la naturaleza es el de quarks y gluones, las partíc...

En el episodio de esta semana hablamos de los terremotos más pequeños que podemos imaginar. Estamos acostumbrados a leer sobre terremotos de magnitud 4, 5, 6, o incluso superior. Pero ¿qué pasa por debajo de esas magnitudes? Hoy exploramos la escala de magnitudes *por debajo de cero*, y ahí nos encontramos con "terremotos" que nosotros mismos podemos generar. Si queréis aprender más sobre la escal...

La semana pasada el experimento T2K de Japón anunció el primer indicio de que las oscilaciones de neutrinos distinguen entre materia y antimateria. Esencialmente, un neutrino que se propaga por el espacio no se comporta igual que un antineutrino. En el programa de hoy os explicamos qué es lo que hace T2K y cómo ha descubierto estas diferencias entre neutrinos y antineutrinos, y también os contamos...

En el capítulo de hoy os hablamos de cómo navegar en el océano de los modelos: ¿cómo de fiables son? ¿Qué hace que un modelo sea más robusto? No os hablamos de modelos concretos, sino de elementos de juicio que es interesante tener en mente a la hora de interpretar los resultados de un modelo. Uno de esos elementos de juicio, el fundamental: que los modelos son herederos de los datos que nosotros...

Homo antecessor es una especie que se encontró en los yacimientos de Atapuerca (España), y temporalmente se ubica entre Homo erectus y la separación de neandertales y Homo sapiens. Lógicamente, desde el principio se ha especulado que pudiera tener que ver con los antepasados comunes de neandertales y sapiens, pero no podemos estar seguros, porque aunque coincida temporalmente podría pertenecer a o...

En nuestro universo, las partículas vienen en dos variedades: materia y antimateria. Lo único que distingue a la una de la otra es su carga: el electrón, por ejemplo, tiene carga negativa, y su antipartícula, el positrón, tiene carga positiva. De la misma forma, el protón tiene carga positiva y el antiprotón, carga negativa. Sin embargo, en nuestro entorno inmediato encontramos sólo materia y no a...

Hablar sobre emociones es difícil, no sólo por tabúes sociales, sino también porque son percepciones muy abstractas y extraordinariamente personales. Cuando decimos "Estoy contento" ¿cómo podemos estar seguros de si sentimos lo mismo que otra persona que dice las mismas palabras? Este problema no hace más que crecer cuando pasamos de un idioma a otro. Cualquier diccionario nos dirá que "happy" sig...

No sabemos cómo se originó la vida, pero sospechamos que alguno de sus elementos pudo llegar a nuestro planeta a través de los asteroides y cometas que chocaron con él en sus primeros años. Sabemos que en el espacio exterior pueden formarse aminoácidos y otras moléculas orgánicas complejas, pero nunca hemos observado combinaciones grandes de estas moléculas, y las versiones que vemos en los seres...

Los fósiles de los dinosaurios pueden contarnos muchas cosas sobre su aspecto, su dieta e incluso su locomoción, pero otros aspectos, como el comportamiento o el estilo de vida, son más difíciles de averiguar. En el episodio de hoy nos preguntamos sobre su metabolismo: ¿hay que imaginar a los dinosaurios como animales lentos y dependientes del calor del sol, como los reptiles? ¿O se parecerán más...

El SARS-CoV-2 o simplemente, como todo el mundo lo llama, "el coronavirus" prácticamente no necesita presentación. Lleva todo el año 2020 generando titulares, y ha pasado a las primeras planas con su llegada a Europa y a España. Ha generado todo tipo de reacciones, y hay la sensación de que como estamos todo el día hablando de él debe de ser que es muy grave. Pero ¿qué dicen los números sobre este...

Encontrar una manera sostenible de lidiar con todo el plástico que producimos es una de las prioridades de la comunidad científica. Hoy en día sólo un 26% del plástico se recicla, y el resto o bien se almacena en vertederos o se quema para producir energía. Una parte de los plásticos son biodegradables, pero la mayoría pueden permanecer intactos durante décadas o siglos y suponer un problema medio...

En este capítulo seguimos explorando el mundo del color y os explicamos la fascinante historia de la transparencia del agua. Una historia en la que se cruzan la física, la biología y el pasado más remoto. Si no lo habéis escuchado, podéis encontrar la primera parte de esta historia en el episodio anterior, el s09e22. También podéis saber más sobre la evolución de los animales en los capítulos s05e...

Los colores son uno de los aspectos más fascinantes de la física. Aunque para nosotros el hecho de que las cosas "son de algún color" es un fenómeno muy cotidiano, la cantidad de procesos físicos que influyen en el color de las cosas es muy grande, y cosas que tienen casi el mismo color pueden tenerlo por motivos diferentes. En el programa de hoy hablamos de dos cosas que son azules: el cielo y el...

Nuestro planeta está geológicamente vivo: las placas tectónicas se mueven, se sigue creando nueva corteza en las dorsales oceánicas y siguen emergiendo nuevas islas debido a erupciones volcánicas. Sabemos que toda esta actividad proviene del calor que la Tierra almacena en su interior, pero ¿de dónde sale este calor? En el capítulo de hoy os contamos lo que sabemos sobre el calor interno de nuestr...

Los animales se comunican, eso es seguro: lo hacen, a menudo, de formas rudimentarias, como gruñir para alejar a un visitante no deseado, pero ¿lo hacen también de otras maneras? Animales como los delfines o los pájaros tienen complejos sistemas de vocalización, y otros, como las sepias y los calamares, complejos sistemas visuales. ¿Hasta qué punto esos sistemas se pueden considerar un "lenguaje"?...

Es uno de los temas más repetidos en la ciencia-ficción: la creación de seres vivos "a medida", como si fueran máquinas. En la realidad aún estamos muy lejos de eso, pero hoy os traemos un avance que acaba de publicarse en la revista PNAS: el diseño desde cero de unos "biobots" capaces de moverse. Os explicamos de qué están hechos estos biobots, cómo han sido diseñados y qué puertas nos abren de c...

Betelgeuse es una de las estrellas más espectaculares del cielo por su intenso color rojo, y por estar situada en una de las constelaciones más reconocibles, Orión. En las últimas semanas, sin embargo, ha sido noticia porque su brillo ha disminuido muy notablemente, y eso ha desencadenado una serie de especulaciones sobre la posibilidad de que explote en forma de supernova. En este programa os hab...

En La Brújula seguimos mucho la actualidad de la astronomía de ondas gravitacionales, y esta semana se ha anunciado el descubrimiento del segundo sistema binario de estrellas de neutrones que detectan los observatorios LIGO y Virgo. Bueno, siendo estrictos digamos que podría ser la segunda binaria de estrellas de neutrones o quizá una binaria de agujeros negros, o una pareja estrella de neutrones-...