La Brújula de la Ciencia

La física de los agujeros negros está de moda. En lo que llevamos de siglo XXI hemos pasado de identificar agujeros negros sólo tras un laborioso proceso de descarte a detectar colisiones de agujeros negros mediante ondas gravitacionales, o incluso obtener imágenes de radio muy cercanas al horizonte de sucesos. Quizá por esto el Comité Nobel ha decidido premiar este año a Roger Penrose, el físico...

Durante décadas, recibir una transfusión de sangre o pasar por la mesa de operaciones eran procedimientos con cierto riesgo: hasta en un 30% de los casos era posible que la sangre estuviera infectada con virus de la hepatitis que no sabíamos detectar y de los que no conocíamos casi nada. En una empresa científica que duró treinta años, decenas de científicos dieron pequeños pasos hasta que se pudo...

Medir con precisión la temperatura del océano es una tarea muy difícil, porque los océanos son un sistema tridimensional, con una parte importante del agua a gran profundidad, y porque están recorridos por corrientes, que pueden ser corrientes calientes o corrientes frías. Pero, con dificultades o sin ellas, conocer la temperatura de los océanos es importantísimo para entender cómo está evoluciona...

Esta semana nos miniaturizamos para poder echar un vistazo a una célula... desde dentro. Nos reducimos a un tamaño de un nanómetro y os contamos cómo parecería la célula desde este punto de vista y cómo se mueven las moléculas en su interior. Nos fijaremos, en concreto, en el citoesqueleto, el entramado de fibras que da forma y estabilidad a la célula, y en el transporte celular, llevado a cado po...

Comentamos la noticia astronómica de la semana: el descubrimiento de fosfano, un gas formado por fósforo e hidrógeno, en la atmósfera del planeta Venus. Este gas, por sus propiedades químicas, es muy poco afín a las condiciones de Venus: es difícil que se forme en su superficie y su atmósfera, y una vez en ella debería desaparecer en unos pocos miles de años. Este gas también es poco afín a la quí...

Los observatorios de ondas gravitacionales LIGO y Virgo no dejan de generar descubrimientos, como sucede a menudo cuando abrimos una ventana totalmente nueva. En esta ocasión han descubierto la fusión de una pareja de agujeros negros... que no deberían existir. Es decir: cuya existencia no sabemos bien cómo explicar. Por sus masas, no deberían venir del colapso de una estrella. Y aunque podrían se...

Empezamos la décima temporada de La Brújula de la Ciencia y lo hacemos hablando de un tema de desgraciada actualidad: los bulos, también en el terreno de la ciencia. Nos centramos en dos asuntos: las vacunas, de las que hablamos tanto en general como referidas al COVID-19, y la idea de que el acelerador de partículas del CERN pueda destruir el mundo. También hablamos, aunque mucho más de pasada, d...

¡Llegamos al último capítulo de nuestra breve historia de los bosques! Los dinosaurios ya han desaparecido, pero en los bosques se sigue desarrollando una pelea que empezó cuando aún estaban vivos: la de las coníferas contra los árboles con flores. La era post-extinción de los dinosaurios, el Cenozoico, verá cómo las plantas con flores, más sofisticadas y adaptables, asaltan la primera posición co...

Dejamos atrás la gran extinción del Pérmico y entramos de lleno en el Mesozoico, la era dominada por los dinosaurios. Os llevamos a los bosques de este periodo, que durante más de 150 millones de años se caracterizaron por una cosa: la total preponderancia de las coníferas. También os presentamos a algunos de los actores secundarios de estos bosques, como las cícadas, que fueron quizá las primeras...

Seguimos contando la historia de los bosques que han cubierto la Tierra, y hoy llegamos a un episodio crítico: el final del Pérmico, que fue el escenario de la mayor extinción que conocemos. El 75% de las especies terrestres desaparecieron, y más del 90% en los mares. Hoy os contamos qué sabemos sobre esta extinción y cómo afectó a los ecosistemas a los que estamos siguiendo la pista en esta serie...

La aparición de la inteligencia es una de las grandes cuestiones a las que la ciencia quiere dar respuesta, y para hacerlo va a ser fundamental observar no sólo la historia de nuestra especie, sino también la de otras especies inteligentes. Llevamos ya unas décadas estudiando la inteligencia y el comportamiento de los chimpancés, nuestro pariente vivo más cercano, y empezamos a fijarnos en otros c...

En nuestra breve historia de los bosques hemos superado ya la primera época dorada de los bosques, el Carbonífero, y entramos en un periodo en el que se sentarán las bases para lo que habrá de venir después. El periodo Pérmico se caracterizó por avances y retrocesos de los hielos, que provocarán una crisis severa en los viejos bosques y permitirán a nuevas especies establecerse como hegemónicas. E...

La microbiota es el conjunto de microorganismos que viven en el interior o en la superficie de otro organismo más grande, de forma que, en cierta manera, el organismo mayor constituye el "hábitat" de los microorganismos. Los humanos, por ejemplo, tenemos una microbiota muy variada en los intestinos, pero también en la boca o en la piel. Las plantas, por su lado, tienen una microbiota fundamental e...

Seguimos con nuestro recorrido a los grandes bosques que han cubierto la Tierra y lo hacemos con el primer árbol global: Archaeopteris, la gran ingeniera de ecosistemas. Con Archaeopteris, por primera vez, los bosques se extienden por todo el planeta, pero todavía son relativamente pobres en diversidad y altamente dependientes de ella. Cuando Archaeopteris desaparece los bosques sufren un retroces...

Los bosques son comunidades de plantas dominadas por árboles. Los encontramos en la mayoría de los ecosistemas de la Tierra, pero rara vez nos cuentan cómo aparecieron y desde cuándo están aquí. En este capítulo iniciamos una miniserie sobre el origen y evolución de los bosques. Os invitamos a visitar los bosques más importantes de la historia y a entender por qué fueron fundamentales en cada époc...

El vidrio es una sustancia muy común: lo usamos en las ventanas, en los vasos, en las botellas y en un montón de otros utensilios, y los secretos de su fabricación se conocen desde hace miles de años. Sin embargo, algunas de sus propiedades aún no se entienden bien, y eso se debe a que el vidrio tiene una estructura muy peculiar, a medio camino entre el líquido y el sólido, lo cual lo hace que a v...

En física llamamos "fase" a un estado de la materia con propiedades bien definidas y que varían de forma suave cuando uno cambia las condiciones (de presión, temperatura, o cualquier otra magnitud). En cambio, en los puntos en los que esas propiedades cambian de forma brusca decimos que se ha producido un *cambio de fase*. En el episodio de hoy os contaremos cómo hacer un sencillo experimento para...

La física de partículas está llena de sorpresas, y una de ellas es que, aparentemente, cuando las interacciones son muy intensas las partículas "no pueden escapar de ellas" y terminan siempre rodeadas de otras partículas, formando archipiélagos o enjambres de partículas. Este fenómeno se conoce como *confinamiento*, y el ejemplo mejor conocido en la naturaleza es el de quarks y gluones, las partíc...

En el episodio de esta semana hablamos de los terremotos más pequeños que podemos imaginar. Estamos acostumbrados a leer sobre terremotos de magnitud 4, 5, 6, o incluso superior. Pero ¿qué pasa por debajo de esas magnitudes? Hoy exploramos la escala de magnitudes *por debajo de cero*, y ahí nos encontramos con "terremotos" que nosotros mismos podemos generar. Si queréis aprender más sobre la escal...

La semana pasada el experimento T2K de Japón anunció el primer indicio de que las oscilaciones de neutrinos distinguen entre materia y antimateria. Esencialmente, un neutrino que se propaga por el espacio no se comporta igual que un antineutrino. En el programa de hoy os explicamos qué es lo que hace T2K y cómo ha descubierto estas diferencias entre neutrinos y antineutrinos, y también os contamos...

En el capítulo de hoy os hablamos de cómo navegar en el océano de los modelos: ¿cómo de fiables son? ¿Qué hace que un modelo sea más robusto? No os hablamos de modelos concretos, sino de elementos de juicio que es interesante tener en mente a la hora de interpretar los resultados de un modelo. Uno de esos elementos de juicio, el fundamental: que los modelos son herederos de los datos que nosotros...

Homo antecessor es una especie que se encontró en los yacimientos de Atapuerca (España), y temporalmente se ubica entre Homo erectus y la separación de neandertales y Homo sapiens. Lógicamente, desde el principio se ha especulado que pudiera tener que ver con los antepasados comunes de neandertales y sapiens, pero no podemos estar seguros, porque aunque coincida temporalmente podría pertenecer a o...

En nuestro universo, las partículas vienen en dos variedades: materia y antimateria. Lo único que distingue a la una de la otra es su carga: el electrón, por ejemplo, tiene carga negativa, y su antipartícula, el positrón, tiene carga positiva. De la misma forma, el protón tiene carga positiva y el antiprotón, carga negativa. Sin embargo, en nuestro entorno inmediato encontramos sólo materia y no a...

Hablar sobre emociones es difícil, no sólo por tabúes sociales, sino también porque son percepciones muy abstractas y extraordinariamente personales. Cuando decimos "Estoy contento" ¿cómo podemos estar seguros de si sentimos lo mismo que otra persona que dice las mismas palabras? Este problema no hace más que crecer cuando pasamos de un idioma a otro. Cualquier diccionario nos dirá que "happy" sig...

No sabemos cómo se originó la vida, pero sospechamos que alguno de sus elementos pudo llegar a nuestro planeta a través de los asteroides y cometas que chocaron con él en sus primeros años. Sabemos que en el espacio exterior pueden formarse aminoácidos y otras moléculas orgánicas complejas, pero nunca hemos observado combinaciones grandes de estas moléculas, y las versiones que vemos en los seres...