La Brújula de la Ciencia

En este capítulo os contamos por qué las lunas nos están pareciendo cada día más interesantes como lugar para buscar vida extraterrestre. Os hablamos de la muy especial geología de las lunas, especialmente de aquellas que orbitan en torno a planetas gigantes, como Júpiter o Saturno, y cómo esto permite en ocasiones que en estas lunas exista una sustancia muy preciada: el agua. Si queréis aprender...

En este capítulo os hablamos de un fenómeno que está causando cierta preocupación, sobre todo a raíz de la popularización del fracking como método para extraer petróleo y gas de la tierra: ¿puede la actividad humana provocar un terremoto? La respuesta es sí, y es un fenómeno más común de lo que pensamos; os explicamos a qué se debe y cuáles son las actividades humanas que más terremotos generan (y...

En este capítulo os hablamos de la íntima relación que une a aves y dinosaurios. Los dinosaurios fueron un grupo muy amplio, pero en una de sus ramas, hace ahora más de 150 millones de años, apareció un animal que ya podríamos llamar "ave". Os hablamos del parentesco entre aves y dinosaurios, y de la presencia de plumas en muchas especies de estos "lagartos" que van pareciendo cada vez menos lagar...

En este capítulo aprovechamos el quinto centenario del descubrimiento del océano Pacífico por parte de los españoles para hablaros del océano. ¿Hay regiones diferenciadas en los océanos, o son sólo grandes extensiones de agua? Os contamos qué es un giro oceánico y cómo dividen a los grandes océanos en "provincias" con propiedades bastante diferentes. También os hablamos de la famosa "isla de plást...

En este capítulo os hablamos de una prometedora tecnología que está cada vez más cerca: los dispositivos electrónicos flexibles, que se pueden doblar, arrugar e instalar en, por ejemplo, una prenda de ropa. La tecnología no está completamente madura todavía, pero cada año hace progresos y amenaza con llegar a nuestras vidas en la próxima década. Hoy os contamos un nuevo paso en esa dirección, con...

En este capítulo hablamos con el neurocientífico Ranulfo Romo, que nos explica algunas claves de cómo el cerebro transforma la realidad en actividad eléctrica localizada físicamente en diferentes partes de nuestro cerebro. Aprendemos cómo esto permite entender, al menos en parte, el nacimiento de la subjetividad: el mismo estímulo puede, en momentos distintos, activar regiones diferentes del cereb...

En este capítulo, siguiendo la estela del centenario del átomo de Bohr, os contamos una de sus consecuencias más espectaculares: la explicación de los espectros atómicos. Os contamos primero qué es un espectro y para qué podemos usarlo, y después os explicamos que un átomo dividido en "pisos", como el de Bohr, no puede emitir luz de cualquier manera... Esto nos permite identificar los átomos a dis...

En este capítulo os contamos cómo Niels Bohr diseñó el primer modelo atómico moderno en el centenario de ese descubrimiento. En julio de 1913 Bohr tomó los postulados de una incipiente física cuántica, que aún no se entendían completamente, y con ellos construyó uno de los más hermosos monumentos a la intuición científica: el átomo de Bohr. En él, sólo haciendo uso de ideas sencillas, ya están pre...

En este capítulo os contamos la historia de cómo se elucidó la estructura del átomo. En los años finales del siglo XIX y los primeros del siglo XX una serie de rápidos descubrimientos científicos cambiaron nuestra concepción sobre de qué está hecha la materia. Os contamos la historia de estos emocionantes años, en los que un experimento sobre electricidad terminó descubriendo una partícula, y otro...

En este capítulo nos hacemos eco del Premio Princesa de Asturias de investigación del año 2015, que se concedió a Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna por el desarrollo de técnicas para la edición del genoma, que ha sido llamado a menudo "el corta-pega del genoma". Os explicamos cómo se hace para poder cortar y pegar en el ADN, y os contamos que, curiosamente, aprendimos cómo hacerlo observand...

En este capítulo entrevistamos al ingeniero azerí Lotfi Zadeh después de que fuera galardonado con el Premio Fronteras de la Fundación BBVA. Zadeh es el inventor de un nuevo tipo de lógica, la lógica difusa, cuyos enunciados no son sólo "verdaderos" o "falsos", sino que pueden ser "25% verdaderos 75% falsos", permitiendo tratar problemas más complejos que no implican sólo decisiones de blanco/negr...

En este capítulo os hablamos de la ciencia de John Nash, matemático genial cuya figura fue popularizada por la película "Una mente maravillosa". Con motivo de la concesión del Premio Abel por sus trabajos en las matemáticas de las superficies os hablamos de alguno de sus trabajos, que tratan sobre si es siempre posible "esculpir" cualquier superficie en el espacio tridimensional. Os contamos cómo...

En este capítulo os hablamos del sueño de conseguir la invisibilidad. Gracias a una tecnología conocida como metamateriales ese sueño sería teóricamente posible. Os explicamos qué son los metamateriales, cómo funcionan y qué le harían a la luz para convertirse en una "capa de invisibilidad". Si queréis aprender otras aplicaciones de los metamateriales escuchad el capítulo s03e29, en el que os cont...

En este capítulo os contamos un estudio que explora los orígenes de la cooperatividad en la naturaleza: si la selección natural hace que siempre compitamos con el que tenemos al lado ¿cómo aparecieron los comportamientos cooperativos? En este estudio se consigue poner a unas levaduras, unos hongos unicelulares, en situación de elegir entre cooperar o ser egoístas. ¿Cuál será el resultado? Y sobre...

En este capítulo os hablamos de una de las predicciones más importantes de la Relatividad General, la teoría de la gravedad de Einstein: las ondas gravitacionales. Una de las razones que llevó a Einstein a replantearse la teoría de la gravitación fue que la gravedad de Newton parecía ser instantánea, se movía a velocidad infinita; en la Relatividad esto ya no pasa, sino que la gravedad se propaga...

En este capítulo os hablamos de terremotos y de por qué es tan complicado predecir cuándo sucederán y cuál será su magnitud. Os hablamos de qué técnicas usamos para estudiar la composición y las propiedades del subsuelo, incluyendo algunos intentos de medir estas propiedades in situ. También os comentamos qué miden exactamente las magnitudes de los terremotos, para que sepamos interpretar mejor la...

En este capítulo os hablamos de la mítica sonda Voyager 1, que fue lanzada a finales de la década de 1970 y estudió los sistemas de Júpiter y Saturno en los años 79 y 80. La Voyager ha seguido viajando cada vez más lejos del Sol, siempre hacia fuera del Sistema Solar, y al fin, a partir del año 2012, consiguió salir al espacio interestelar. Os contamos qué tiene de especial el espacio interestelar...

En este capítulo os hablamos del gran problema de la ciencia en España: que nuestros científicos, que son de muy buen nivel, se van de nuestro país pero a menudo no vuelven. Anteriormente ya os contamos que es normal que los científicos pasen un tiempo en el extranjero, pero no es tan normal que luego no encuentren manera de hacer su trabajo en España. A cuenta del caso de Diego Martínez, un joven...

En este capítulo os vamos a hablar un poco de cómo se hace ciencia y de cómo se comparten los resultados científicos con el resto de la comunidad. A cuenta de un aviso que hace la revista Nature reflexionamos sobre lo importante que es no sólo hacer públicos tus resultados, sino también que los demás científicos puedan repetirlos y comprobar que no has cometido ningún error. Os hablamos de estudio...

En este capítulo os hablamos de algo que se suele mencionar a menudo en las noticias pero nunca se explica en detalle: los acuíferos, grandes depósitos de agua situados en el subsuelo. ¿Qué son? ¿Se trata de lagos subterráneos? ¿Cómo les afecta el fracking? Os hablamos de algunos acuíferos famosos, y sobre todo de la Gran Cuenca Artesiana de Australia, que se piensa que contiene tanta agua como el...

En este capítulo os mostramos una simulación de las ondas sonoras que recorrían el universo cuando era muy joven, poco después del Big Bang. Os explicamos cómo es posible que en aquella época hubiera sonido en el espacio exterior y qué cosas hemos de hacer para medirlo; también os explicamos cómo se relacionan esos sonidos con las propiedades físicas del universo en expansión. Por el camino nos en...

En este capítulo os hablamos del Human Brain Project, una iniciativa de la Unión Europea para simular el funcionamiento del cerebro, al menos en parte, utilizando superordenadores. A cuenta de esto os hablamos de cómo almacena la información el cerebro, y para ello os ponemos como ejemplo la manera en que el cerebro codifica nuestra posición en el espacio, usando unas células especializadas que se...

Este capítulo, emitido en directo desde Valencia, coincidió con el día después de la elección del papa Francisco. A cuenta de esta elección y de las fumatas negras y blancas reflexionamos sobre el color de los objetos, y cómo la forma en que cada material afecta a la luz determina de qué color lo vemos. Os contamos qué diferencia hay entre los distintos colores y cuáles son las propiedades de los...

Con motivo de la aparición del cometa PanSTARRS en nuestros cielos hablamos en este capítulo sobre estos pequeños pero espectaculares cuerpos. Os contamos qué son y qué los diferencia de otros objetos menores del Sistema Solar, como los asteroides. También os explicamos por qué desarrollan sus famosas colas, y os contamos que pueden tener hasta tres colas diferentes, aunque dos de ellas suelen ser...

En este capítulo, que coincidió con la primera semana de cónclave vaticano tras la renuncia de Benedicto XVI, recuperamos la figura de un papa medieval hoy en día bastante olvidado: Gerbert d'Aurillac, que subió al solio pontificio con el nombre de Silvestre II. Gerbert fue un redescubridor de conocimientos de la antigüedad griega y romana, y un ávido lector de textos científicos de la esfera musu...