La Brújula de la Ciencia

En este capítulo os hablamos de uno de los hitos científicos del año 2014: la creación del primer cromosoma artificial. No uno humano, sino para una célula de levadura. Para entender dónde reside la relevancia de este trabajo os explicamos primero qué es un cromosoma y qué hace falta para construir uno "por nuestra cuenta". También os contamos qué puertas abre para el futuro este descubrimiento: a...

En este capítulo visitamos a una de las partículas favoritas de nuestro programa: los neutrinos. Os contamos por qué estas partículas tienen fama de iconoclastas entre los físicos: surgieron para dar respuesta a un gran enigma de la física nuclear, nos costó mucho demostrar que existían, y aun después de eso siguieron comportándose de una forma inesperada y nos obligaron a reconsiderar algunos asp...

En astronomía estamos acostumbrados a mirar al cosmos a través de telescopios que nos muestran la luz que emiten las estrellas o las galaxias. Ésta ha sido la forma tradicional de hacer astronomía, pero hoy en día están apareciendo muchas otras técnicas que permiten observar propiedades que la luz no puede contarnos. Una de estas técnicas es la astronomía de neutrinos, que en lugar de buscar la lu...

En este capítulo os hablamos de un curioso fenómeno del mundo animal: un tipo de cigarras de Norteamérica cuya vida dura o bien 13 o bien 17 años. Ambos números son primos, y esto no es casualidad. Os hablamos de la vida de las cigarras, de por qué los números primos son especiales y os contamos qué eventos pueden haber causado que las vidas de estas cigarras sean "primas". Este programa se emitió...

En este capítulo os hablamos de la homeopatía, una práctica supuestamente terapéutica que se está haciendo cada vez más popular en países del primer mundo, a pesar de que muchos estudios independientes ponen en duda su eficacia. La Unión Europea califica a los productos homeopáticos de "medicamentos", pero no les obliga a demostrar que son capaces de curar. En este capítulo os explicamos en qué co...

En este capítulo os hablamos sobre los dinosaurios que vivieron en lo que hoy es España. Os contamos cómo era España en la época de los dinosaurios y os hablamos de los yacimientos paleontológicos de Cuenca y Teruel, unos de los más importantes de Europa en lo que a dinosaurios se refiere. A cuenta de esto os hablamos de uno de los últimos descubrimientos de estos yacimientos: el dinosaurio acoraz...

En este capítulo os hablamos de una de las noticias astronómicas del año, y quizá de la década: la llegada, por primera vez, de un ingenio humano a Plutón, el cuerpo que fue durante muchos años "el noveno planeta del Sistema Solar". Situado muy lejos del Sol, Plutón es un mundo helado y pequeño, y quizá alguien podría pensar que se trata de un planeta aburrido. Nada más lejos de la realidad: sólo...

En este capítulo os hablamos del "otro" universo. Los átomos, de los que nosotros y nuestro planeta estamos hechos, apenas forman, según la cosmología moderna, un 5% del total de energía del universo. En el programa de hoy os hablamos del otro 95%, el grueso de nuestro universo, formado por dos sustancias a las que llamamos "materia oscura" y "energía oscura". Os contamos cómo hemos llegado a sabe...

En este capítulo os relatamos la suerte del cometa ISON, que visitó el interior del Sistema Solar a finales del año 2013. Este cometa había levantado bastante expectación, porque pensábamos que ésta era la primera vez que se acercaba al interior de nuestro sistema planetario. Os explicamos por qué esto es interesante, cuáles son las pistas que nos dicen si un cometa ha estado ya en nuestra vecinda...

En este capítulo os hablamos de una de las tecnologías del futuro: ordenadores que aprovechen al máximo las propiedades de objetos muy pequeños. Objetos cuánticos, como electrones individuales, átomos individuales o corrientes eléctricas en materiales superconductores. Os explicamos con un ejemplo por qué esperamos que estos nuevos ordenadores sean mucho más potentes que los que tenemos ahora, y d...

En este capítulo os hablamos de uno de los habitantes de nuestros mares, la ballena franca austral, con la ayuda de Mariano Sironi y Diego Taboada, del Instituto de Conservación de Ballenas de Península Valdés, en Argentina. Os hablamos de la situación actual de esta especie de ballena y os contamos que hoy podemos identificar a cada individuo simplemente haciéndole una foto desde un avión. Esto p...

En este capítulo os hablamos de una de las teorías más famosas de la física moderna: la teoría de cuerdas. Os hacemos una introducción a la física de cuerdas contándoos qué son esas cuerdas y por qué han emocionado a varias generaciones de científicos. En esta tarea contamos con la ayuda de la profesora Yolanda Lozano, de la Universidad de Oviedo. También os hacemos una reflexión sobre la importan...

En este capítulo recordamos la figura del escritor de fantasía Terry Pratchett, que falleció el día anterior. Curiosamente, y aunque Pratchett escribió sobre todo libros de humor inspirados en el universo de Tolkien, a menudo se le cita entre los autores de ciencia-ficción por la gran cantidad de elementos científicos que incorpora a sus historias. Es ciencia light, a menudo ciencia parodiada usad...

En este capítulo os hablamos de unas sustancias a las que todos hemos recurrido alguna vez: los antibióticos. ¿Qué son? ¿En qué tipo de dolencias nos pueden ayudar? Y sobre todo ¿de dónde vienen? Os contamos el origen de los antibióticos y os explicamos cómo funciona alguno de ellos, cómo consigue ser tóxico para los microorganismos que nos invaden pero no para nosotros. También os explicamos por...

En este capítulo os hablamos de un eclipse solar que cambió el curso de la historia de la ciencia: en 1919 la teoría de la Relatividad General tenía ya 4 años, pero muchos físicos todavía la consideraban extravagante, especulativa y difícil de entender; era necesario encontrar una manera de someterla al dictamen del experimento, de preguntarle a la naturaleza si era cierta o no. La oportunidad lle...

En este capítulo os hablamos de cómo estudiar el clima de la Tierra hace miles o millones de años, y lo hacemos de la mano de todo un experto: Richard Alley, profesor de la Universidad de Penn State que ha visitado España para recibir el premio Fronteras de la Fundación BBVA en la categoría de Cambio Climático. El profesor Alley es un especialista en hielo, en cómo usar el hielo para averiguar cóm...

En este capítulo de La Brújula de la Ciencia, emitido unos pocos días antes del solsticio de verano, os contamos por qué hay estaciones en la Tierra: ¿se debe a que nuestro planeta está a veces más cerca y a veces más lejos del Sol? Eso tendría lógica, porque sabemos que la órbita de nuestro planeta es una elipse... ¿O se deberá a que los días son más largos en verano y por eso hace más calor? Os...

En este capítulo os hablamos de cómo entendemos el tiempo desde que Einstein formuló la teoría de la relatividad. Os contamos que los relojes en movimiento corren más lentos que los que están parados, y os explicamos con un ejemplo a qué se debe esto. También os hablamos de los viajes en el tiempo: ¿permite la teoría de Einstein viajar al pasado? ¿Y al futuro? Si os interesa la teoría de la relati...

En este capítulo os vamos a hablar de una de las teorías más importantes de la historia de la física: la teoría de la relatividad de Albert Einstein. Y os contaremos cómo empezó todo: ¿qué fue lo que llevó a Einstein a formular su teoría, en la que nada puede moverse más deprisa que la luz? Pues fue, precisamente, el comportamiento de la luz. Os contamos cómo se entendía la luz a finales del siglo...

En este capítulo continuamos la historia que empezamos en el capítulo anterior: la historia de nuestro planeta, pero para hacer más digeribles los larguísimos millones de años, condensada en un año. Digamos que la Tierra apareció en el primer segundo del 1 de enero y que nosotros ahora estamos en el último segundo del 31 de diciembre: ¿cuáles fueron los hechos más importantes de la vida de nuestro...

En este capítulo de La Brújula de la Ciencia os contamos la historia de nuestro planeta, pero para hacer más digeribles los larguísimos millones de años, la condensamos toda en un año. Digamos que la Tierra apareció en el primer segundo del 1 de enero y que nosotros ahora estamos en el último segundo del 31 de diciembre: ¿cuáles han sido los hechos más importantes de la vida de nuestro planeta y c...

En este capítulo os recomendamos un libro para vuestras lecturas científicas: el mítico "¿Está usted de broma, señor Feynman?". Se trata de una recopilación de anécdotas de la vida de Richard Feynman, uno de los físicos más importantes del siglo XX. Feynman era un tipo muy poco convencional: físico teórico, participó en el desarrollo de la bomba atómica mientras aprendía a abrir cajas fuertes; exp...

En este capítulo os hablamos del premio Nobel de Medicina del año 2013, que fue otorgado a tres científicos "por descubrir la maquinaria que regula el tráfico en el interior de las células". Os contamos qué es exactamente lo que está circulando dentro de nuestras células, por qué hace falta una maquinaria que lo controle y cómo funcionan estas "máquinas". Hay que dejar de pensar en la célula como...

En este capítulo os explicamos cuáles son las grandes "familias" en que se divide la vida en nuestro planeta: bacterias, arqueas y eucariotas. Estas tres grandes ramas, o dominios, se separaron hace miles de millones de años, y nuestro reto es tratar de averiguar cómo ocurrió esta separación y cuáles son las relaciones de parentesco entre ellas. Os contamos una investigación recién publicada en Na...

En este capítulo os hablamos de seres vivos que viven dentro de las células de otros. Aunque las células son muy pequeñas las hay de tamaños muy diferentes: una célula de bacteria, por ejemplo, puede ser entre 10 y 100 veces más pequeña que una de nuestras células. ¿Por qué querrían algunas células instalarse dentro de otras? Las razones son variadas: para aprovecharse de ellas, parasitándolas, po...