La Brújula de la Ciencia

En este capítulo os hablamos de manipulación de moléculas individuales utilizando materiales inteligentes. Nos hacemos eco del Premio Príncipe de Asturias de Investigación de 2014, que fue concedido a tres químicos por su estudio de materiales microporosos y en concreto de una familia de ellos, las zeolitas. Os explicamos por qué son interesantes estos materiales y cómo sus pequeños poros nos pued...

En este capítulo, que coincidió en el tiempo con la explosión de un bólido de pequeño tamaño sobre la región de Cheliabinsk (Rusia), os hablamos sobre la física y las consecuencias de los impactos de asteroides sobre nuestro planeta. Repasamos lo que durante ese día sabíamos sobre el evento de Chelyabinsk y explicamos qué causó la explosión. También os contamos cuán probables son este tipo de impa...

En este capítulo os contamos una interesantísima investigación que estudia la comunicación química entre madres y niños... en el interior del útero. El embarazo y el proceso de crecimiento del embrión y el feto es un complejo proceso que requiere sincronización entre la madre y el niño. Esta sincronía no se consigue con palabras, sino con química: la madre manda señales químicas al embrión para as...

En este capítulo os hablamos de uno de los juegos de inteligencia más populares de las últimas décadas, en la semana de su cuadragésimo aniversario: el cubo de Rubik. El juego consiste en que se nos entrega un cubo articulado con cuadraditos de seis colores en cada cara, y el objetivo es, a base de girar las caras, conseguir que todas terminen siendo del mismo color. En definitiva, el fundamento d...

En este capítulo os hablamos de un invitado que a veces se cuela en nuestras primaveras y nos las hace un poco difíciles: el polen. Pero no queremos hablar de los efectos que tiene sobre nuestro cuerpo, sino sobre qué es y qué papel juega en la reproducción de las plantas. Todo el mundo sabe que el polen viaja de unas flores a otras, a veces montado sobre un insecto, y cuando logra fertilizar la f...

En este capítulo os hablamos de las evidencias científicas de una de las grandes cuestiones de la naturaleza: la infinitud del universo. Sabemos que el universo es muy grande, y sabemos que dondequiera que miremos vemos galaxias y enormes nubes de hidrógeno y helio. Pero ¿se acaba eso en algún momento? ¿Se extiende el universo hasta el infinito y no termina jamás? A primera vista puede parecer que...

En este capítulo nos hacemos eco de un estudio que analiza el genoma de las primeras personas que cultivaron la tierra en la Península Ibérica. Os hablamos de qué grupos humanos actuales están más emparentados con estos primeros agricultores y qué nos enseña esto sobre cómo se propagó la agricultura por España. Además este estudio, sin haberlo pretendido, arroja nueva luz sobre el origen del puebl...

En este capítulo os hablamos de unos animales que ya se están viendo muy afectados por el cambio climático: los corales. Estos seres gregarios son muy sensibles a las propiedades del agua en la que viven, y hace tiempo que se viene observando que el aumento en la temperatura del agua los hace más propensos a sufrir "crisis de blanqueo", que pueden producir una grandes mortandades en los arrecifes....

En este capítulo, el primero bajo la dirección de David del Cura, abordamos un tema a medio camino entre la física y la filosofía: qué podemos saber de la realidad mientras no la estamos observando. Aunque parece una pregunta poco científica, lo cierto es que la física tiene bastante que decir al respecto: la física clásica (la anterior a la cuántica) siempre dio por sentado que los objetos existe...

En este capítulo os contamos una investigación recientemente publicada en la que un grupo de ingenieros y geofísicos intentan fabricar un escudo capaz de desviar las ondas sísmicas. El truco es conseguir que las ondas no puedan atravesar una zona del suelo y tengan que salir rebotadas por donde han venido. Se trata de un primer experimento, así que todavía queda mucho camino por recorrer, pero si...

En este capítulo os hablamos de una de las leyes más lógicas, y también más profundas, de la física: el Segundo Principio de la termodinámica, que garantiza que al poner en contacto un cuerpo frío y otro caliente el frío se calentará y el caliente se enfriará. Pensadlo bien: el calor es una forma de energía como cualquier otra, así que ¿por qué debería ir siempre de los objetos calientes a los frí...

En este capítulo os hablamos del universo cuando era muy joven, pero no tanto como en la época de la inflación: os hablamos de un universo que ya está lleno de materia y cómo esta materia va dando forma, a medida que el universo se expande, a los objetos que hoy conocemos. En los primeros minutos de vida del universo aparecieron sucesivamente protones y neutrones, núcleos y finalmente los primeros...

En este capítulo os hablamos de una de las noticias científicas más importantes del año 2014: el descubrimiento por parte del experimento BICEP2 de las huellas "fosilizadas" de la inflación cósmica. Os hablamos de qué fue ese periodo de inflación, que se produjo cuando el universo era extraordinariamente joven, y qué es exactamente lo que BICEP2 ha podido observar. Si os interesa la cosmología, el...

En este capítulo, emitido en directo desde el Ateneo Mercantil de Valencia, reflexionamos sobre una cuestión un poco misteriosa: si el universo empezó en el Big Bang ¿qué había antes de eso? Para poder responderla nos plantearemos cómo funciona el tiempo y cuáles eran las condiciones en aquel universo primigenio que era muy diferente al que conocemos. Si os interesa la cosmología, el universo y el...

En este capítulo os hablamos de qué significa exactamente la famosa frase de "el universo se está expandiendo". ¿Quiere decir que las galaxias ocupan un volumen cada vez más grande? ¿Hubo una explosión al principio del universo que esparció la materia por el espacio? Os contamos las evidencias científicas de la expansión y os explicamos cómo las interpretamos gracias a la teoría de la relatividad...

Este capítulo lo dedicamos a recordar la figura del Diseñador Jefe de la carrera espacial soviética, el hombre que hizo posible que los rusos fueran los primeros en poner en órbita un satélite artificial y también los primeros en llevar a un hombre al espacio. Su nombre fue Serguéi Koroliov (a veces escrito Korolev, pero se pronuncia Koroliov), un ingeniero de origen ucraniano que consiguió hacer...

En este capítulo os hablamos de los reactores de fusión nuclear, los eternos candidatos a proporcionarnos una energía limpia y duradera. Os explicamos cómo el núcleo atómico almacena energía y por qué la fusión permite liberar parte de esa energía y utilizarla, por ejemplo, para producir electricidad. Os contamos por qué la fusión está considerada una energía limpia mientras que a otros procesos n...

En este capítulo os hablamos de una de las propiedades fundamentales del campo magnético: ¿es posible separar el polo norte y el polo sur de un imán? Esos polos "aislados" se llamarían monopolos, y hay ciertas teorías físicas que afirman que deberían existir. En este capítulo os contamos cómo se produce el campo magnético de los imanes y por qué es tan difícil aislar un polo magnético. También os...

En este capítulo os hablamos de una disciplina hermana de la genética que está ganando mucha relevancia científica en los últimos años: la epigenética, que estudia cómo controlar los genes que uno tiene en el ADN para que sean leídos, o, por el contrario, ignorados. Os explicamos a cuenta de esto cómo se "lee" el ADN, y cuáles son algunos de los mecanismos epigenéticos para hacer los genes legible...

En este capítulo nos hacemos eco de una de las noticias científicas del año 2014: el estallido de una supernova en la galaxia M82, la más cercana en más de 20 años. Os explicamos qué es una supernova y qué le ha de pasar a una estrella para que suceda, y os contamos también por qué brillan durante semanas, si se trata de explosiones muy violentas que duran apenas unos segundos. Este programa se em...

En este capítulo os hablamos un verdadero mito de las matemáticas: el Último Teorema de Fermat. Se trata de una afirmación aparentemente sencilla sobre relaciones entre números: dice que si cogemos tres números enteros y los elevamos todos a la misma potencia nunca podremos, sumando dos de las potencias, encontrar la tercera, salvo si la potencia que hemos elegido es un cuadrado. Dicho más formalm...

En este capítulo os hablamos de los sutiles efectos que puede provocar en nuestro planeta el paso de un cometa. Para que suceda cualquier cosa es necesario que la Tierra atraviese la órbita del cometa, a lo largo de la cual están esparcidos el polvo y los guijarros que formaban la cola del cometa. El primer efecto, y el más conocido, es que se produzca una lluvia de estrellas o lluvia de meteoros....

En este capítulo os hablamos del universo cuando era muy muy joven, y lo hacemos para contaros un episodio de su historia que aún estamos intentando aclarar, pero que muchos físicos sostienen que ocurrió: la inflación cósmica, un periodo en que el universo se expandió más rápido que la luz. Os hablamos de cuál es la forma más conveniente de entender la expansión del universo y por qué creemos que...

En este capítulo os hablamos del problema de almacenar información: vivimos en la era de la información, internet permite que nos comuniquemos al instante entre continentes que distan miles de kilómetros, y en una pequeña memoria USB podemos llevar libros, imágenes, música y películas. Pero ¿cuán segura está esta información? ¿Cuánto tiempo aguantarán estos soportes antes de degradarse, y hasta qu...

En este capítulo os hablamos de uno de los científicos más importantes del siglo XX: el matemático británico Alan Turing, que sentó las bases de la teoría de la computación y fue el primero en imaginar un ordenador moderno. Turing fue un hombre genial con intereses muy variados, y hoy os contamos una pequeña pieza de sus trabajos en teoría de la computación: Turing se dio cuenta rápido, al diseñar...