La Brújula de la Ciencia

Ya ha llegado la semana de los Premios Nobel y en La Brújula de la Ciencia os vamos a contar los tres premios de ciencias: Medicina, Física y Química. En este capítulo os explicamos el galardón de Medicina de este año, que ha ido a parar a Yoshinori Ohsumi, por descifrar cómo las células llevan a cabo una importante pero poco conocida función: la autofagia. Os contamos en qué consiste este mecanis...

En este episodio os contamos el final de una misión histórica: la de la sonda Rosetta en el cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko. Os contamos cómo su destino final ha estado también marcado por el empeño de hacer ciencia y aprender más sobre el origen de los cometas, y os relatamos algunas escenas que se han visto en la sala de operaciones al llegar los instantes finales. Podéis aprender más sobre la...

En este episodio os hablamos de uno de los temas científicos más apasionantes (y difíciles!): el origen de la vida. Con la ayuda de Carlos Briones, miembro del Centro de Astrobiología de Madrid, nos adentramos en los esfuerzos de la comunidad científica por averiguar cómo empezó la vida. Pero para responder a esa pregunta antes tendremos que entender qué es esto que llamamos vida, y gracias a eso...

En este capítulo os contamos un avance recién publicado: la síntesis de una molécula que almacena grandes cantidades de energía en sus enlaces químicos. La molécula se llama tetraóxido de tetrazinotetrazina, y os contamos qué significa exactamente eso de "almacenar energía" y cómo los científicos han ido durante 15 años detrás de ella hasta que han logrado fabricarla. También, al final, y gracias...

En este episodio os hablamos de la posibilidad de que la acción del hombre sobre la Tierra termine definiendo una nueva época geológica. Los geólogos están considerando si las actividades humanas ya han cambiado lo suficiente la superficie de nuestro planeta como para dar por concluido el Holoceno, que abarca el último periodo interglacial, y comenzar el Antropoceno, la época de los humanos. Os co...

En este capítulo os contamos brevemente la reaparición de una de las protagonistas de la actualidad científica de 2014: la sonda Philae, que descendió hasta la superficie del cometa Churiumov-Guerasimenko y que se extravió debido a graves imprevistos en el aterrizaje. Os contamos la historia de Philae y cómo hemos logrado localizarla casi dos años después. Podéis aprender más sobre la misión Roset...

El siglo XXI está siendo el siglo de la exoplanetología. Ya son miles los mundos que hemos observado en torno a otras estrellas, y el último ha sido Próxima b, que orbita alrededor de la estrella más cercana al Sol. Pero ahora que ya estamos siendo capaces de localizarlos aparecen otras preguntas, más apasionantes todavía: ¿podemos averiguar cómo son? ¿Sabremos algún día si albergan vida? En este...

En esta breve reseña nos hacemos eco de una gran noticia científica que nos ha pillado en plenas vacaciones veraniegas: el descubrimiento de un planeta de una masa similar a la Tierra en torno a la estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri. Os explicamos lo (poco) que sabemos de este nuevo planeta, cuya existencia convierte a Próxima en un claro objetivo para la exploración interestelar. Podéi...

Este capítulo, el último de nuestra quinta temporada, está dedicado a uno de los grandes de la historia de la ciencia: Herón de Alejandría, una figura colosal de la ciencia de la Antigüedad cuyos métodos anticipaban ya los de la ciencia moderna, y que en sus escritos describió máquinas que no serían de verdad comprendidas hasta casi dos mil años después. Os hablamos de su interés por los autómatas...

En este capítulo os hablamos de Plutón exactamente un año después de que la sonda New Horizons lo visitara por primera vez. Os contamos lo que hemos aprendido sobre él durante este tiempo gracias a los datos que nos está mandando la New Horizons: por ejemplo, cómo la temperatura de la superficie viene regulada por la evaporación de los hielos. También os hablamos de Sputnik Planum, una gran llanur...

En este capítulo echamos la vista atrás, al pasado remoto, para preguntarnos cómo aparecieron las estructuras del universo. En el cosmos hay zonas densamente pobladas de galaxias y otras casi vacías. ¿A qué se debe esta diferencia? Los físicos Stephen Hawking y Viacheslav Mujánov abordaron la cuestión a principios de la década de 1980 y encontraron que el origen de esas grandes acumulaciones de ma...

En este episodio, de nuevo en las cercanías de elecciones en España, nos asomamos a las matemáticas del proceso parlamentario. Constituir un parlamento consiste en "traducir" los votos de los ciudadanos a diputados de los diferentes partidos, pero asegurándonos de que las proporciones que se observan en los votos se reflejen también en el parlamento. Esto no es necesariamente fácil, porque los vot...

Siguiendo con nuestra miniserie sobre la evolución animal, en este capítulo os hablamos de la rama más frondosa del árbol evolutivo animal: los protóstomos. Aunque este nombre es poco conocido, a esta rama pertenecen algunos grupos muy conocidos, como los insectos y los moluscos. Os explicamos qué tienen en común los protóstomos y por qué sabemos que están emparentados, y os explicamos cómo la evo...

En mayo de 2016 se declaró un incendio en un vertedero ilegal de neumáticos en Seseña (Toledo). Este hecho nos sirve como punto de arranque para analizar cómo se produce la combustión de un neumático y por qué en ella se generan algunas sustancias tóxicas. Os explicamos en qué medida esas sustancias ya estaban dentro del neumático o se crean durante la combustión, y os contamos por qué algunas de...

En este capítulo os contamos de dónde vienen los átomos de los que estamos hechos. Está claro que nuestros átomos cambian mucho de residencia en nuestro planeta: forman parte del aire, de ahí pasan al interior de las plantas, luego a nuestro cuerpo... Pero ¿de dónde han salido los propios átomos? ¿Dónde se forman? ¿Es aquí, en la Tierra, o en otro lugar? Para responderlo tendremos que plantearnos...

En este episodio os hablamos de las plantas transgénicas, una de las grandes polémicas científicas del siglo XXI. ¿Qué es exactamente un transgénico? ¿Por qué los usamos? ¿Son seguros? Trataremos de dar respuesta a estas cuestiones desde un punto de vista exclusivamente científico, y también os contaremos cuáles pueden ser algunos de sus riesgos para el medio ambiente. Este programa se emitió orig...

En este capítulo os hablamos de una idea que ha servido de inspiración para innumerables historias de ciencia-ficción: los universos paralelos. En la ficción hemos visto todo tipo de usos de esta idea pero ¿podrían existir en la realidad? ¿Qué puede decir la física sobre ellos? En este episodio os contamos un mecanismo físico que puede dar lugar a universos paralelos y que, por lo que sabemos, qui...

En este capítulo iniciamos el relato de una historia apasionante: la evolución de los animales. En esta primera entrega os hablamos de los animales más primitivos, y de cómo podemos "leer" los avances evolutivos en la forma en que cada animal construye su cuerpo. Os contamos cómo es el cuerpo de esponjas y medusas, y qué es lo que diferenció a nuestros antepasados de los antepasados de los insecto...

En este capítulo os hablamos sobre cambio climático, y sobre una de sus consecuencias menos conocidas: el CO2 que estamos lanzando a la atmósfera está actuando de fertilizante para muchas plantas a nivel global, de forma que la superficie vegetal de nuestro planeta lleva varias décadas aumentando. Os contamos por qué el CO2 es beneficioso para las plantas y si hemos de interpretar esto como una "b...

En este capítulo, que casi coincidió con el cuarto centenario de la muerte de Miguel de Cervantes, tomamos el Quijote como excusa para hablar del viento y la energía que transporta. Explicamos qué físicamente la energía, cómo es la energía que transporta el viento y en qué otros tipos de energía podemos transformarla. Os hablamos, claro, de los molinos, tanto de los tradicionales, que se usaban pa...

En este capítulo os vamos a explicar qué queremos decir los físicos cuando decimos que el universo "se expande". Os contamos cómo afecta a nosotros, los habitantes del universo, y por qué en nuestra vida diaria no notamos que el universo se está expandiendo. También os hablamos de la más reciente medición de la expansión del universo, que ha resultado... no ser exactamente lo que los científicos e...

En este episodio os hablamos de unas sustancias que están pegando muy fuerte en los últimos años: los llamados materiales 2D, sustancias formadas por unas pocas capas de átomos casi totalmente planas. El hecho de que los átomos estén organizados de esta forma tan poco habitual confiere a estos materiales propiedades diferentes de las de los materiales habituales, los "tridimensionales". En este pr...

En este capítulo os hablamos de uno de los materiales contaminantes que más preocupan en la actualidad: el plástico. Os contamos cuáles son las ventajas del plástico frente a otros materiales, a qué se deben y cómo esas mismas ventajas lo convierten en un problema. Os explicamos también qué es lo que previsiblemente va a ocurrir con todo el plástico que hemos abandonado en la superficie de nuestro...

En este episodio os hablamos del go, un juego de tablero oriental tradicionalmente considerado como uno de los más difíciles para los ordenadores, y os hablamos del histórico enfrentamiento entre Lee Sedol, el mejor jugador del mundo en la década de los 2000 y AlphaGo, una inteligencia artificial desarrollada por Google. AlphaGo se impuso en este encuentro por 4-1, siendo la primera vez que un ord...

En este episodio os explicamos qué es un catalizador y cómo actúa para permitirnos controlar las reacciones químicas. A mucha gente le suena que un catalizador es "algo que hace que las cosas vayan más rápidas". Eso es correcto pero ¿cómo actúa exactamente un catalizador? En este capítulo os proponemos que imaginéis que podéis estar metidos dentro de una reacción química. De esta manera podréis im...