La Brújula de la Ciencia

En unas rocas de la India se han descubierto los fósiles más antiguos de un ser vivo pluricelular: se trata de tres especies de algas de 1.600 millones de años de antigüedad. Este descubrimiento confirma la sospecha de que la vida pluricelular es más antigua de lo que pensábamos, y deja abiertas muchas preguntas sobre el carácter de esos primeros pioneros y los ecosistemas en los que vivían. En es...

¿Cuánto tiempo durará la información que dejamos a las generaciones futuras? Durante generaciones hemos confiado en la palabra escrita en forma de libros y manuscritos, que al cabo de unos cuantos siglos se degradan y a veces se deshacen físicamente. Hoy en día preferimos la codificación electrónica en discos duros y otros dispositivos magnéticos, que al cabo de pocas décadas se deterioran también...

La Organización Mundial de la Salud acaba de publicar una lista de doce cepas de bacterias que suponen un riesgo para la salud pública porque se han vuelto inmunes a algunos tipos de antibiótico. Por ahora ninguna es inmune a todos los antibióticos disponibles, pero el mal uso de estos medicamentos está haciendo que las cepas resistentes sean cada vez más abundantes. En este episodio os explicamos...

La NASA ha despertado una gran expectación con el anuncio esta semana de un descubrimiento en otro sistema estelar. El sistema es el de la estrella TRAPPIST-1, una enana roja de proporciones diminutas, apenas un poco mayor que el planeta Júpiter, y que está acompañada de siete planetas, todos ellos de un tamaño parecido a la Tierra. Los planetas tan pequeños suelen estar compuestos de rocas u otro...

Para celebrar el Día Mundial de la Radio nos hacemos una pregunta muy sencilla: ¿es posible para una hipotética civilización extraterrestre saber que estamos aquí a través de nuestras transmisiones de radio y televisión? Es una idea que hemos visto en más de una historia de ciencia-ficción, y en concreto en la celebrada Contact, pero ¿es posible? Hoy nos lo planteamos. En otras temporadas hablamos...

Un grupo de personas atesora una gran cantidad de información. Algunos sabrán mucho de informática, otros de historia y otros de economía. Muchos, aunque no sean expertos en un tema, tendrán un conocimiento más o menos aproximado. La pregunta es ¿podemos extraer esa información de alguna manera? Algunos sociólogos y matemáticos piensan que sí, que se puede diseñar un sistema de preguntas para sepa...

En los últimos días varios medios se han hecho eco de una investigación científica que ha encontrado indicios de que nuestro universo es holográfico. Os explicamos qué significa exactamente esta expresión, y os contamos que el quid de esta investigación es tratar de averiguar el verdadero carácter de la gravedad. Para ello hemos tenido que indagar en las estructuras más grandes de nuestro universo...

En este capítulo os contamos que el Premio Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA ha premiado a la técnica CRISPR/Cas9, que ha sido descrita como "el copia-pega del genoma". Os explicamos por qué se la llama de esta manera y cómo hemos llegado a desarrollarla, y os contamos que todo empezó con la investigación de un biólogo español, Francis Mojica, que también ha recibido una parte del pr...

Una reciente investigación arroja luz sobre el oído de los sapos, que es mucho más agudo de lo que pensábamos. Los que conozcan bien a este animal sabrán que durante las horas más cálidas del día suelen enterrarse bajo el suelo, y que si empieza a llover salen rápidamente a la superficie. Hasta ahora sólo podíamos sospechar que quizá los sapos poseen algún mecanismo para detectar la humedad de la...

En este capítulo nos hacemos eco de una reciente investigación que pretende averiguar por qué existe la menopausia, por qué las hembras de algunas especies pasan una parte importante de su vida sin poder tener hijos. A primera vista pensaríamos que la selección natural favorece a los individuos que tienen más descendencia, así que la menopausia debería estar desfavorecida desde el punto de vista e...

En este capítulo os hablamos de catástrofes estelares, fenómenos que hacen que una estrella brille mucho más de lo normal durante un tiempo limitado. Y en concreto os contamos que un grupo de astrofísicos ha pronosticado que una pareja de estrellas de la constelación del Cisne debería entrar en erupción en forma de nova roja en el año 2022. En comparación, la mayoría de eventos astrofísicos sólo s...

En esta intervención en el programa Más de Uno hablamos de cómo aparecieron las estructuras en el universo. Nuestro universo tiene regiones densamente pobladas, en las que podemos ver muchas galaxias, y otras que, en comparación, parecen "vacías". Estas diferencias se remontan a los primeros años del universo, en los que éste era únicamente una gran nube de gas caliente. Las zonas más densas y cal...

Para despedir el año, en este breve episodio recordamos algunos de los avances científicos que nos ha dejado el 2016, desde las ondas gravitacionales hasta los últimos desarrollos en inteligencia artificial. Los descubrimientos que os contamos brevemente en este capítulo los podéis encontrar más desarrollados en episodios anteriores de las temporadas 5 y 6. Concretamente buscad el s05e23, s05e25,...

En este capítulo breve nos hacemos eco del fallecimiento de una de las grandes figuras de la astronomía del siglo XX: Vera Rubin, que en la década de 1970 obtuvo los datos observacionales que hicieron creíble la existencia de la materia oscura. Os contamos en qué consistieron esas observaciones y cómo las interpretamos hoy en día. Si os interesa la materia oscura podéis aprender más sobre ella en...

En este capítulo os contamos que un experimento del CERN ha medido por primera vez el espectro de un átomo de antihidrógeno, la energía necesaria para que el "antielectrón" salte del primer nivel al segundo. Os explicamos qué es el espectro de un átomo, qué es la antimateria y por qué es tan importante que estemos desarrollando las técnicas para poder manipularla y estudiarla. Si os interesa la an...

En este episodio os contamos una de las noticias paleontológicas del año: el hallazgo de un fragmento de cola de dinosaurio de hace 100 millones de años en el interior de una pieza de ámbar. La cola pertenecía a un dinosaurio pequeño, probablemente no más grande que un gorrión, pero la gran noticia es que era un dinosaurio cercanamente emparentado con las aves, así que su cola estaba cubierta por...

En este episodio os damos algunos argumentos para que discutáis con la gente que cree que el hombre no estuvo en la Luna. Os contamos algunas de las pruebas de que, efectivamente, estuvimos allí y os explicamos por qué las imágenes, sobre todo las de las primeras misiones, son de baja calidad y pueden dar una impresión de videomontaje. En cualquier caso, lo mejor que podéis hacer si queréis salir...

En este capítulo os hablamos de una polémica científica: un aparato llamado EmDrive que, según sus promotores, es capaz de impulsarse hacia adelante sin expulsar nada hacia atrás. Si esto fuese verdad el EmDrive se saltaría la ley de acción y reacción de Newton y crearía movimiento a partir de la nada, lo cual contradice toda la física conocida. La noticia es que un grupo de ingenieros de la NASA...

En este capítulo os contamos que la técnica CRISPR/Cas9 acaba de llegar a la medicina clínica. Os hemos hablado ya alguna vez de esta técnica, por ejemplo en el episodio s04e34, porque es un ejemplo muy bonito de cómo la ciencia básica se convierte en ciencia aplicada y porque su uso ha revolucionado la ingeniería genética, haciendo mucho más fácil modificar el ADN. Esta semana ha empezado el prim...

En este capítulo, que coincide con la noche de la llamada "superluna", os contamos por qué la Luna aparece a veces más grande en el cielo. Os hablamos de los sutiles cambios en la órbita de la Luna que pueden acercarla más de lo habitual, y os contamos cuáles serán las siguientes superlunas que podremos observar. Este audio se emitió originalmente el 14 de noviembre de 2016. Podéis escuchar el res...

Hoy os contamos un anuncio muy positivo para las Islas Canarias: la isla de La Palma ya es oficialmente el emplazamiento alternativo para el Telescopio de Treinta Metros, un gigante de la astronomía que va a ser construido por un consorcio americano y asiático. En principio el telescopio debería ser construido en la cima de Mauna Kea, el más alto de los volcanes hawaianos, pero ese proyecto se est...

Ha sido la noticia astronómica de la semana: la avanzadilla de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea ha llegado a Marte. Esta avanzadilla constaba de un orbitador, la sonda TGO, y un módulo de aterrizaje, la sonda Schiaparelli. En unos momentos bastante tensos, los técnicos de la ESA vieron cómo la señal de Schiaparelli desaparecía de sus pantallas, y para saber qué había ocurrido queda...

En este capítulo comentamos un artículo científico publicado en la revista Nature según el cual la vida humana estaría limitada a cerca de 115 años. Os explicamos qué es lo que se analiza en ese artículo y valoramos si disponemos de datos suficientes para llegar a esa conclusión. Este programa se emitió originalmente el 12 de octubre de 2016. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en su...

Nuestra serie sobre los premios Nobel de ciencias del año 2016 llega a su fin con el galardón de Química, que ha sido otorgado a Jean-Pierre Sauvage, Fraser Stoddart y Ben Feringa por haber diseñado y construido las primeras máquinas moleculares artificiales, artefactos con piezas interconectadas capaces de moverse, de transformar la energía de la luz en movimiento... y compuestas de sólo unos poc...

Siguiendo con nuestra serie sobre los Premios Nobel ahora le toca el turno al de Física, que ha sido concedido a David Thouless, Duncan Haldane y Michael Kosterlitz, por el desarrollo de modelos que permitieron entender los cambios de estado en materiales cuánticos, y que nos descubrieron que esos cambios de estado están relacionados con cambios en la topología de los materiales. En este capítulo...