La Brújula de la Ciencia

A menudo las enfermedades no están restringidas a una sola especie, sino que los virus pueden infectar, por ejemplo, tanto a perros como a humanos. Los virus que afectan a los animales domésticos se conocen razonablemente bien, pero los que afectan a animales salvajes son a menudo desconocidos. Un artículo publicado esta semana estudia cuántos virus compartimos con otras especies de mamíferos y da...

En este capítulo os hablamos de los Premios Fronteras del Conocimiento, que cada año otorga la Fundación BBVA, y nos centramos en el premio de Ciencias Básicas, que ha sido para David Cox y Bradley Efron, las figuras más importantes en la estadística de los últimos 50 años. Os hablamos de cuáles son los objetivos de la ciencia estadística y os explicamos una técnica, el bootstrapping, que ha revol...

La sonda Juno de la NASA ya está en Júpiter enviando datos científicos, y nos va a permitir entender el interior del planeta más grande del Sistema Solar. En este capítulo os explicamos qué sabemos de Júpiter y por qué su estructura interna es un misterio que nos gustaría poder aclarar. Juno se ha diseñado precisamente para eso, para explorar desde la órbita las regiones del interior de este gigan...

El gas metano es uno de los principales componentes del gas natural, y se puede usar para producir electricidad quemándolo. Ahora un grupo de científicos estadounidenses han desarrollado una pila en la que un grupo de bacterias producen electricidad a partir del metano. En el proceso siguen produciendo CO2, como en la combustión, pero no producen otras sustancias nocivas, como los óxidos de azufre...

En este episodio recordamos la figura del ingeniero y naturalista español Félix de Azara, en el día en que se cumplen 275 años de su nacimiento. Aunque poco recordado en la actualidad, Azara fue un pionero en el estudio de la fauna de Sudamérica, y sus métodos e intuiciones anticipan la biología del siglo XIX. Hoy os hablamos sobre él. Este programa se emitió originalmente el 18 de mayo de 2017. P...

El ADN es una molécula extremadamente resistente, capaz de sobrevivir durante centenares de miles de años si las condiciones son las adecuadas. En los fósiles, si no son excesivamente antiguos, casi siempre es posible encontrar pequeñas cantidades del ADN original, que a veces permiten identificar diferencias genéticas entre las especies antiguas y las modernas. Esta semana un grupo de científicos...

En este episodio os contamos un inesperado descubrimiento del mundo animal: una especie de oruga que puede comer y digerir el plástico. Como sabéis, el plástico es una sustancia casi invulnerable, muy difícil de eliminar una vez se ha vertido en la tierra o el mar. Por eso es sorprendente encontrar un ser vivo que no sólo es capaz de destruirlo, sino que además se lo come. Os contamos cómo se ha d...

La física de partículas es un buen ejemplo de ciencia que se cocina a fuego lento: a veces el proceso para encontrar una partícula se prolonga durante mucho tiempo. En los últimos años varios experimentos se han fijado en que las desintegraciones del quark b no son exactamente como la teoría predice. Esta semana el experimento LHCb del CERN ha publicado sus últimos resultados sobre las desintegrac...

El 6 de abril de 1992 nos dejaba Isaac Asimov, un bioquímico de origen ruso que cinco décadas antes se había lanzado al mundo de la literatura y que no tardó en convertirse en una referencia de la ciencia-ficción, con títulos como Fundación, Yo, Robot e innumerables relatos cortos, entre ellos el magistral Anochecer. Junto con Robert Heinlein y Arthur C. Clarke, Asimov revolucionó el género en la...

El 85% de la materia de nuestro universo está en la forma de una misteriosa sustancia que llamamos "materia oscura". No podemos verla, pero sí podemos detectarla gracias a que, cuando se reúne en nubes del tamaño de una galaxia, su gravedad afecta al gas y las estrellas que sí vemos. Su carácter es desconocido, pero pensamos que está formada por partículas que están a nuestro alrededor en todo mom...

Esta semana se ha fallado el Premio Abel, uno de los premios más importantes en el mundo de las matemáticas. El galardonado ha sido Yves Meyer, por sus contribuciones al desarrollo de la teoría de las wavelets, unas "pequeñas ondas" que han encontrado numerosas aplicaciones en análisis de señales y en codificación de imágenes. En este capítulo os explicamos cómo estas "ondillas" ayudan a convertir...

En unas rocas de la India se han descubierto los fósiles más antiguos de un ser vivo pluricelular: se trata de tres especies de algas de 1.600 millones de años de antigüedad. Este descubrimiento confirma la sospecha de que la vida pluricelular es más antigua de lo que pensábamos, y deja abiertas muchas preguntas sobre el carácter de esos primeros pioneros y los ecosistemas en los que vivían. En es...

¿Cuánto tiempo durará la información que dejamos a las generaciones futuras? Durante generaciones hemos confiado en la palabra escrita en forma de libros y manuscritos, que al cabo de unos cuantos siglos se degradan y a veces se deshacen físicamente. Hoy en día preferimos la codificación electrónica en discos duros y otros dispositivos magnéticos, que al cabo de pocas décadas se deterioran también...

La Organización Mundial de la Salud acaba de publicar una lista de doce cepas de bacterias que suponen un riesgo para la salud pública porque se han vuelto inmunes a algunos tipos de antibiótico. Por ahora ninguna es inmune a todos los antibióticos disponibles, pero el mal uso de estos medicamentos está haciendo que las cepas resistentes sean cada vez más abundantes. En este episodio os explicamos...

La NASA ha despertado una gran expectación con el anuncio esta semana de un descubrimiento en otro sistema estelar. El sistema es el de la estrella TRAPPIST-1, una enana roja de proporciones diminutas, apenas un poco mayor que el planeta Júpiter, y que está acompañada de siete planetas, todos ellos de un tamaño parecido a la Tierra. Los planetas tan pequeños suelen estar compuestos de rocas u otro...

Para celebrar el Día Mundial de la Radio nos hacemos una pregunta muy sencilla: ¿es posible para una hipotética civilización extraterrestre saber que estamos aquí a través de nuestras transmisiones de radio y televisión? Es una idea que hemos visto en más de una historia de ciencia-ficción, y en concreto en la celebrada Contact, pero ¿es posible? Hoy nos lo planteamos. En otras temporadas hablamos...

Un grupo de personas atesora una gran cantidad de información. Algunos sabrán mucho de informática, otros de historia y otros de economía. Muchos, aunque no sean expertos en un tema, tendrán un conocimiento más o menos aproximado. La pregunta es ¿podemos extraer esa información de alguna manera? Algunos sociólogos y matemáticos piensan que sí, que se puede diseñar un sistema de preguntas para sepa...

En los últimos días varios medios se han hecho eco de una investigación científica que ha encontrado indicios de que nuestro universo es holográfico. Os explicamos qué significa exactamente esta expresión, y os contamos que el quid de esta investigación es tratar de averiguar el verdadero carácter de la gravedad. Para ello hemos tenido que indagar en las estructuras más grandes de nuestro universo...

En este capítulo os contamos que el Premio Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA ha premiado a la técnica CRISPR/Cas9, que ha sido descrita como "el copia-pega del genoma". Os explicamos por qué se la llama de esta manera y cómo hemos llegado a desarrollarla, y os contamos que todo empezó con la investigación de un biólogo español, Francis Mojica, que también ha recibido una parte del pr...

Una reciente investigación arroja luz sobre el oído de los sapos, que es mucho más agudo de lo que pensábamos. Los que conozcan bien a este animal sabrán que durante las horas más cálidas del día suelen enterrarse bajo el suelo, y que si empieza a llover salen rápidamente a la superficie. Hasta ahora sólo podíamos sospechar que quizá los sapos poseen algún mecanismo para detectar la humedad de la...

En este capítulo nos hacemos eco de una reciente investigación que pretende averiguar por qué existe la menopausia, por qué las hembras de algunas especies pasan una parte importante de su vida sin poder tener hijos. A primera vista pensaríamos que la selección natural favorece a los individuos que tienen más descendencia, así que la menopausia debería estar desfavorecida desde el punto de vista e...

En este capítulo os hablamos de catástrofes estelares, fenómenos que hacen que una estrella brille mucho más de lo normal durante un tiempo limitado. Y en concreto os contamos que un grupo de astrofísicos ha pronosticado que una pareja de estrellas de la constelación del Cisne debería entrar en erupción en forma de nova roja en el año 2022. En comparación, la mayoría de eventos astrofísicos sólo s...

En esta intervención en el programa Más de Uno hablamos de cómo aparecieron las estructuras en el universo. Nuestro universo tiene regiones densamente pobladas, en las que podemos ver muchas galaxias, y otras que, en comparación, parecen "vacías". Estas diferencias se remontan a los primeros años del universo, en los que éste era únicamente una gran nube de gas caliente. Las zonas más densas y cal...

Para despedir el año, en este breve episodio recordamos algunos de los avances científicos que nos ha dejado el 2016, desde las ondas gravitacionales hasta los últimos desarrollos en inteligencia artificial. Los descubrimientos que os contamos brevemente en este capítulo los podéis encontrar más desarrollados en episodios anteriores de las temporadas 5 y 6. Concretamente buscad el s05e23, s05e25,...

En este capítulo breve nos hacemos eco del fallecimiento de una de las grandes figuras de la astronomía del siglo XX: Vera Rubin, que en la década de 1970 obtuvo los datos observacionales que hicieron creíble la existencia de la materia oscura. Os contamos en qué consistieron esas observaciones y cómo las interpretamos hoy en día. Si os interesa la materia oscura podéis aprender más sobre ella en...