La Brújula de la Ciencia

Empezamos 2018 con uno de estos momentos que te recuerdan para qué sirve la ciencia: para responder preguntas a partir de los hechos. Algunos quizá recordaréis que en 2015 y 2016 se habló bastante de una estrella cuyo brillo sufría fluctuaciones irregulares bastante difíciles de explicar: en uno de esos episodios llegó a oscurecerse hasta un 20%. El mecanismo físico que provocaba estos oscurecimie...

En este último programa del año 2017 miramos atrás y os recordamos algunas de las noticias científicas más importantes de la pasada traslación. Ondas gravitacionales, genética y objetos interestelares han hecho de éste un año muy interesante, pero preparaos porque el futuro está ya a la vuelta de la esquina. Si queréis escuchar en más detalle los descubrimientos de los que hablamos en este rápido...

En el programa especial de Onda Cero dedicado al sorteo de la Lotería de Navidad hemos dedicado un rato a hablar de los números desde el punto de vista matemático. ¿Qué números son "bonitos" para alguien al que le gustan los números? Os hablamos de las propiedades inesperadas de algunos números que parecen muy vulgares, como el 5040 y el 1729. Y se nos escapa un comentario sobre la expansión del u...

El tilacino, o tigre de Tasmania, fue el mayor depredador de Australia en los últimos miles de años. Del tamaño de un perro grande, durante los últimos miles de años sólo sobrevivió en la isla de Tasmania, al sur del país. El último ejemplar conocido murió en un zoo en el año 1936. Ahora se publica por primera vez el genoma de un tilacino, y gracias a él estamos entendiendo mejor el pasado de esta...

La naturaleza no deja nunca de inventar. Hoy os contamos que las vieiras, una familia de moluscos bivalvos, han desarrollado un conjunto de ojos muy particular: en lugar de usar lentes para enfocar la luz usan *espejos*. Nosotros hemos hecho lo mismo durante siglos en nuestros telescopios: tenemos telescopios refractores, que usan lentes, y telescopios reflectores, que usan espejos. En la familia...

La física del siglo XX ha dotado de entidad a algunas nociones que antes parecían pasivas o triviales. La relatividad nos mostró que el espacio-tiempo es dinámico y flexible, y la teoría cuántica nos ha enseñado que el vacío no es simplemente la ausencia de cosas, sino que tiene propiedades físicas y puede evolucionar. En este episodio os hablamos del vacío cuántico y de la posibilidad de que se d...

El primer objeto interestelar descubierto mientras pasa por nuestro sistema solar es 'Oumuamua, un cuerpo del que ya hablamos en el capítulo s07e11. Ahora, sólo unas semanas después, se han publicado los primeros estudios detallados y hemos descubierto que tiene una forma verdaderamente inusual, muy alargada. Resulta sorprendente que el primer objeto interestelar que descubrimos sea tan diferente...

Cada vez conocemos mejor nuestro vecindario estelar. Hace un año contábamos que Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, tiene un planeta de tamaño similar a la Tierra. Ahora es en Ross 128, una enana roja situada a sólo 11 años luz de nosotros, donde hemos descubierto que también hay un planeta de masa un poco mayor que la de la Tierra. Os contamos algún detalle de este descubrimiento, y...

Las técnicas utilizadas para construir las pirámides del Antiguo Egipto están todavía mal entendidas. Por eso es noticia que un grupo de físicos de partículas haya utilizado rayos cósmicos para estudiar el interior de la Pirámide de Keops, en Giza, y haya descubierto un hueco hasta ahora desconocido. Os contamos dónde está situado este hueco, cuál pensamos que puede ser su función y cómo funciona...

Hoy recordamos a Marie Sk?odowska Curie, una de las figuras fundamentales de la física del siglo XX, en el día que se cumplen 150 años de su nacimiento. Pionera del estudio de la radiactividad, Curie y su marido Pierre fueron unos de los primeros en comprender la gran importancia de este fenómeno aparentemente sencillo: que algunas sustancias emiten *algo* de forma espontánea. En este capítulo os...

Este último tramo de 2017 está trayéndonos varios eventos astronómicos nunca antes registrados: hoy os contamos el descubrimiento de A/2017 U1, que según todos los indicios es un asteroide que no pertenece a nuestro sistema planetario. Os contamos cómo es, lo poco que sabemos de él por ahora y por qué pensamos que ha venido del espacio interestelar. Si os interesa el estudio del medio interestelar...

Las ondas gravitacionales siguen haciendo historia. Esta semana se ha anunciado la primera observación de una colisión de estrellas de neutrones que, además, ha venido acompañada de una cohorte de radiaciones electromagnéticas, desde los rayos gamma a las ondas de radio. Esto nos ha permitido localizar la galaxia en la que tuvo lugar la colisión, así que por primera vez no sólo estamos "escuchando...

El color de la piel es uno de los rasgos más distintivos de las diferentes poblaciones humanas, pero los mecanismos que generan estas diferencias todavía no son bien conocidos. Las diferencias genéticas entre un noruego y un indonesio son, en realidad, muy pequeñas, pero su aspecto externo es muy distinto. En un artículo publicado esta semana en Science se han desvelado algunos de los genes involu...

Las células son como una ciudad en miniatura, lo hemos dicho muchas veces. Sus habitantes son proteínas, metabolitos o ARN que trabajan coordinados para que la célula funcione. Hay muchas maneras de saber cuál es la función de una sustancia dentro de la célula, pero no hay tantas para averiguar qué aspecto tiene o cómo realiza esa función. El Premio Nobel de Química de este año ha reconocido a Jac...

Ha sido uno de los grandes descubrimientos científicos del siglo: el 14 de septiembre de 2015, por primera vez, el observatorio LIGO fue capaz de captar un pulso de ondas gravitacionales, una vibración del propio espacio-tiempo. Desde ese mismo momento toda la comunidad sabía que los promotores de este experimento eran firmes candidatos al Premio Nobel, y ha ocurrido sólo dos años después: Rainer...

La mayoría de los seres vivos contamos con mecanismos internos que nos permiten intuir en qué momento del día estamos. Esto nos permite, por ejemplo, prepararnos para el sueño cuando llega la noche, incluso aunque estemos dentro de un edificio y no podamos ver el sol. Estos mecanismos se llaman "relojes circadianos" porque miden "un tiempo cercano a un día". En el año 2017 el Comité Nobel ha premi...

Tradicionalmente hemos asociado el sueño a las funciones cognitivas: cuando dormimos consolidamos recuerdos, a veces tenemos sueños en los que rememoramos lo que nos ha sucedido durante el día, y cuando no dormimos al día siguiente nuestro cerebro funciona más lento. Por eso es noticia que se haya descubierto que la medusa Cassiopea, un animal que no tiene cerebro, también necesita dormir. En este...

Hay cosas a las que estamos tan acostumbrados que las tomamos por verdades universales, como por ejemplo que el pene es un órgano propio de los machos. Esto es cierto en bastantes animales, y en concreto en todos los mamíferos, pero algunos grupos de animales han encontrado otros mecanismos para la reproducción: hoy os hablamos de Neotrogla, un género de insectos de Brasil en el que son ellas las...

El 15 de septiembre de 2017 se puso final a uno de los grandes sueños de la exploración espacial: la misión Cassini, que durante 13 años orbitó al planeta Saturno y nos abrió las puertas a su compleja atmósfera, a la estructura de sus anillos y a las maravillas que esconden sus lunas. Ha sido una de las misiones espaciales más exitosas de la historia, y terminó como merecía: cayendo sobre su compa...

El origen de la estirpe humana se remonta a África, como atestiguan centenares de evidencias tanto genéticas como paleontológicas. Sin embargo, la noticia de esta semana es el hallazgo de unas huellas fosilizadas en la isla de Creta, en el Mediterráneo, con una morfología similar a la de los ancestros del hombre y diferente a la de otros parientes más lejanos, como los chimpancés. Las huellas, en...

En este primer capítulo de la temporada analizamos un tema de actualidad desde una perspectiva física: en las fiestas de Mataelpino, un pueblo de Madrid, se han sustituido los toros en la calle por una gran esfera de 300 kilos que rueda por las calles del pueblo en plan Indiana Jones. En el verano de 2017 el festejo produjo dos heridos, uno de ellos grave. ¿Es esta actividad más peligrosa que un e...

Más de una vez hemos hablado en el programa de que la materia de la que estamos hechos se creó en las estrellas. En el episodio s05e36 contamos que muchos de los átomos que forman parte de nuestros cuerpos se crearon en las estrellas, y en éste os explicamos que también las moléculas que nutrieron a la Tierra primitiva tienen un origen estelar. Nuestra galaxia está llena de grandes nubes de polvo...

Iceberg significa "montaña de hielo". Estas montañas flotantes están continuamente separándose de las grandes plataformas de hielo, pero cuando su tamaño es comparable al de un pequeño país suelen llamar nuestra atención. En algún momento entre el 10 y el 12 de julio de 2017 el iceberg A-68 se separó de la plataforma Larsen C, en la Antártida. En este programa os explicamos cómo se forma todo ese...

Elon Musk es el millonario creador de PayPal y de la empresa de coches autónomos Tesla, pero no es un millonario cualquiera: es físico e ingeniero de formación y está obsesionado con la conquista del espacio. Con otra de sus empresas, SpaceX, está resuelto a desarrollar nuevas tecnologías que permitan que los viajes a Marte sean algo rutinario. En este episodio os hablamos de cuál es la estrategia...

Hace un año y medio las ondas gravitacionales nos permitieron medir cómo una pareja de agujeros negros se fusionaba para dar lugar a otro agujero negro mayor. Fue la primera detección directa de ondas gravitacionales, pero también fue el primer día de un nuevo tipo de astronomía que nos da hilo directo para observar los agujeros negros, esos objetos con una gravedad tan intensa que ni siquiera la...