Micronautas: los viajeros de la ciencia

Dormir es un estado en el que el cuerpo descansa y reacciona menos a lo que sucede alrededor, pero no significa «apagarse», ya que el cerebro continúa muy activo haciendo tareas que no puede realizar mientras estás despierto. Durante este descanso, los músculos recuperan energía y, en la etapa de sueño profundo, el cuerpo se repara y libera la hormona del crecimiento para ayudarte a crecer. Al mis...

La velocidad de la luz es lo más rápido que existe en el universo, ya que nada en el vacío puede moverse a mayor velocidad. En el espacio vacío viaja a un ritmo asombroso de casi 300.000 kilómetros por segundo (exactamente 299.792.458 metros por segundo), y en la ciencia se suele representar con la letra c . Para que te hagas una idea de lo veloz que es, ¡un rayo de luz que sale del Sol tarda apen...

La hormiga Drácula ( Mystrium camillae ) es un diminuto insecto que habita en colonias bajo tierra o dentro de troncos en zonas tropicales, conocido por protagonizar el movimiento animal más rápido de la Tierra. Este récord lo alcanza con sus mandíbulas, capaces de cerrarse a una velocidad de 90 metros por segundo (entre 324 y 360 kilómetros por hora), lo que resulta unas 5.000 veces más veloz que...

El binturong (también llamado manturón u oso gato negro) es un simpático mamífero que pasa la mayor parte de su vida trepando por las copas de los árboles en los bosques del sur y sureste de Asia. Tiene un pelaje espeso y oscuro, ojos grandes y una fuerte cola prensil que funciona como si fuera una pata o mano extra para agarrarse firmemente a las ramas. Aunque también come insectos y pequeños ani...

Un ordenador convencional funciona con bits, que son como interruptores de la luz que solo pueden estar totalmente apagados (0) o encendidos (1), calculando una posibilidad detrás de otra de manera ordenada. En cambio, un ordenador cuántico utiliza cúbits, diminutas partículas que gracias a la superposición pueden ser 0 y 1 al mismo tiempo, lo que le permite explorar muchísimos caminos a la vez —c...

Concepción Arenal fue una pensadora y escritora española muy valiente que dedicó su vida a defender la justicia y a proteger a las personas más vulnerables. Desde pequeña sintió una curiosidad inmensa por la lectura y la ciencia, pero en aquella época no se permitía que las mujeres estudiaran en la universidad. Para no renunciar a su deseo de aprender, se vistió con ropa de hombre para poder entra...

En nuestro sistema solar flotan rocas espaciales fascinantes llamadas asteroides, que son como piezas que sobraron cuando se formaron los planetas y tienen formas irregulares muy curiosas, parecidas a papas gigantes que giran en el espacio (la mayoría entre Marte y Júpiter). Por su parte, los planetas enanos —como el famoso Plutón o el cercano Ceres— son mundos un poco más grandes que tuvieron suf...

Los pingüinos son aves marinas asombrosas que no vuelan por el cielo, ¡sino que usan sus alas para «volar» a toda velocidad bajo el agua! Aunque muchos viven en lugares muy fríos y con mucho hielo como la Antártida —donde se abrazan en grandes grupos para darse calor y cuidar con cariño a sus huevos—, su verdadero patio de recreo es el mar. Allí bucean como expertos acróbatas para atrapar su comid...

La energía no es una cosa, es una cantidad que mide cuánto cambio puede provocar algo, y funciona como el dinero: cambia de forma (movimiento, calor, luz, sonido, incluso masa) pero nunca desaparece. En este episodio de Micronautas usamos esa metáfora del dinero para explicar, sin fórmulas ni tecnicismos, por qué comer te da energía para correr, por qué el Sol brilla, y por qué llamamos "ciné...

Las ballenas son los animales más grandes que han existido en la Tierra —¡incluso más grandes que los dinosaurios!— y, aunque viven en el agua y nadan como peces, en realidad son mamíferos, lo que significa que respiran aire del sol a través de un agujero en su lomo y cuidan con mucho amor a sus bebés. Estos gigantes actúan como los "jardineros del océano" porque, al viajar y moverse por...

¿Cómo que los unicornios no existen? Claro que sí, pero no viven en la tierra... sino en el mar. El narval es conocido como el "unicornio del mar" porque tiene un colmillo larguísimo y retorcido que sale de su cabeza y que puede medir tanto como una portería de fútbol. Aunque parece un cuerno mágico para pelear, en realidad es un diente gigante lleno de miles de sensores que le sirven pa...

El axolote es un animalito mexicano fascinante que parece un pequeño dinosaurio acuático con una sonrisa permanente. Lo más divertido de su físico son las coloridas "ramitas" que tiene alrededor de la cabeza, que en realidad son sus branquias para respirar bajo el agua. A diferencia de otras salamandras, el ajolote nunca llega a "madurar" del todo para vivir en la tierra, por l...

¿Son blancas con rayas negras? ¿O son negras con rayas blancas? Aunque nos parezcan animales blancos con rayas negras, la realidad es que las cebras son negras y las rayas son zonas donde su piel simplemente no produce color. Este patrón único, que funciona igual que nuestras huellas dactilares, no es solo un adorno, sino que sirve como un escudo visual increíble: las rayas confunden a los tábanos...

Los koalas son preciosos, pero no son perezosos por naturaleza, sino que duermen hasta 22 horas al día porque su dieta basada exclusivamente en hojas de eucalipto les proporciona muy poca energía. Como esas hojas son tóxicas, su organismo necesita dedicar casi todo su tiempo y energía a procesarlas, obligándolos a llevar una vida muy tranquila, con un cerebro pequeño y eficiente que les permite so...

Los flamencos... no nacen de color rosa, sino que vienen al mundo con plumaje gris o blanco; su icónico color aparece porque comen algas y crustáceos ricos en pigmentos naturales. Es tan importante su dieta que, si no comen esos alimentos específicos, poco a poco pierden su brillo y se vuelven pálidos, por lo que su apariencia es en realidad una señal fascinante de cómo su entorno y lo que ingiere...

¿Mudas? ¡Para nada! Aunque durante mucho tiempo se pensó que eran mudas, las jirafas tienen voz; lo que ocurre es que muchas veces se comunican mediante infrasonidos que no podemos oír o con un suave zumbido que emiten solo de noche. Su cuello tan largo hace que sea un gran esfuerzo físico vocalizar, pero siempre están conectadas con su grupo, especialmente las mamás con sus crías, usando sonidos...

Todo el mundo ha visto alguna vez un dibujo de ratón corriendo hacia un trozo de queso, y la imagen se ha repetido tanto en películas y dibujos animados que parece un hecho científico. No lo es. Los ratones son animales que en la naturaleza buscan alimentos ricos en azúcar y carbohidratos: frutas, granos, semillas. El queso no forma parte de su dieta natural y, cuando tienen opciones, lo evitan. L...

¿Has oído alguna vez que los peces solo recuerdan las cosas durante tres segundos? Pues es mentira. Nadie sabe muy bien de dónde salió esa idea, pero desde luego no salió de ningún experimento científico. La realidad es que los peces recuerdan rutas, lugares con comida y sitios peligrosos durante semanas e incluso meses. El salmón, por ejemplo, es capaz de volver al mismo río donde nació después d...

En este episodio descubrimos que los animales usan unas gafas muy especiales para ver el mundo de forma diferente a nosotros. Aprenderemos que es mentira que los perros y gatos vean en blanco y negro, ya que su visión es como una televisión de dos canales donde solo ven el amarillo y el azul, por lo que una pelota roja en la hierba verde se vuelve casi invisible para ellos. Además, revelamos grand...

Todo el mundo imagina la joroba del dromedario como una cantimplora gigante escondida bajo el pelaje. Es una imagen muy lógica: un animal del desierto, un bulto enorme en el lomo, se asume que ahí dentro hay agua. Pero no hay ni una gota. La joroba está rellena de grasa pura, hasta 36 kilos en un adulto, y esa grasa cumple una función todavía más inteligente que almacenar agua directamente: cuando...

Todo el mundo ha oído alguna vez eso de "ciego como un murciélago". El problema es que no hay ningún murciélago ciego en el planeta: de las más de 1.400 especies conocidas, todas tienen ojos y todas ven. Lo que confundió a la gente durante siglos es que los murciélagos tienen un superpoder adicional llamado ecolocalización, que es básicamente un sonar incorporado: emiten sonidos tan agud...

¿Sabías que casi todos los gatos tricolores son hembras? No es casualidad ni magia: tiene una explicación científica muy concreta. El gen que decide si un gato será naranja o negro está en el mismo cromosoma que determina el sexo del animal. Las hembras tienen dos de ese cromosoma, así que pueden tener las dos instrucciones a la vez —naranja por un lado, negro por el otro— y por eso aparecen los d...

Margarita Salas fue una brillante bioquímica española y una de las científicas más importantes de la historia de su país. Dedicó gran parte de su vida a investigar un virus pequeñísimo llamado Phi29. Al estudiarlo, ella y su equipo descubrieron una enzima especial llamada "ADN polimerasa", que funciona como una pequeña máquina copiadora microscópica. El gran superpoder de esta máquina es...

Rosalind Franklin fue una química experta en sacar fotografías a cosas tan pequeñas que son invisibles para el ojo humano, usando una técnica llamada cristalografía de rayos X. Su mayor aventura fue conseguir la famosa "Fotografía 51", una imagen que demostró que el ADN (la receta secreta que está dentro de nosotros y dice de qué color son nuestros ojos) tiene forma de escalera de caraco...

Chien-Shiung Wu nació en China y desde niña le encantaba aprender, convirtiéndose con el tiempo en una física nuclear experta en investigar las partes más diminutas de la materia. Era tan detallista y cuidadosa haciendo experimentos dificilísimos que todo el mundo la llamaba la "Primera Dama de la Física" o la "Marie Curie china". Su descubrimiento más famoso demostró que una a...