La Brújula de la Ciencia

La explosión de una estrella es uno de los fenómenos más espectaculares que se pueden presenciar en el cielo. Un punto de luz se enciende de repente donde antes no se veía nada, y puede ser tan intenso como para verse a pleno día, o proyectar sombras durante la noche. Así nos lo han descrito en varias ocasiones astrónomos de los últimos 2000 años. Hoy llamamos a este fenómeno *supernova*, una nova...

La materia oscura es un tipo de materia extremadamente transparente de la que sabemos muy poco: observamos su gravedad en objetos muy grandes del cosmos, como galaxias y cúmulos de galaxias, pero se muestra obstinadamente invisible a cualquier otra técnica de detección. Ni la luz, ni los rayos X, ni ninguno de los "mensajeros" que solemos utilizar para estudiar el cosmos han podido darnos ninguna...

Todo el oxígeno que hay en la atmósfera de nuestro planeta viene de un sitio: la fotosíntesis. Realizada por las plantas en tierra firme y por algas y bacterias en el mar, la fotosíntesis libera el oxígeno que los animales necesitamos para sobrevivir y, a la vez, absorbe parte del CO2 que plantas y animales expulsamos al respirar. En el episodio de hoy os vamos a llevar al interior de una célula v...

En el capítulo de hoy nos adentramos en la física de los núcleos atómicos, y tratamos de daros algunas guías para imaginar cómo veríamos un núcleo atómico... si pudiéramos verlos, claro. Por fortuna hay un objeto muy cotidiano que tiene más de un parecido con los núcleos: las gotas de un líquido. Os explicamos cómo funcionan las fuerzas de cohesión dentro de una gota y cómo esa misma dinámica se r...

Sabemos que la vida en la Tierra es muy antigua, que apareció hace al menos 3700 millones de años. Durante largos millones de años estuvo desarrollándose de forma silenciosa, dejando pocos fósiles, aunque a veces podemos pistas sobre ella en la química de las rocas. Así sabemos que hace 2500 millones de años, quizá antes, ya había bacterias capaces de producir oxígeno. Sabemos que entre hace 2400...

En este programa especial os contamos, en directo, el descenso del rover Perseverance de la NASA a la superficie de Marte. Después de un viaje de más de seis meses, la misión Mars 2020 llega al planeta rojo y se enfrenta a los famosos "siete minutos de terror", el tiempo que le llevará frenar su velocidad usando la atmósfera primero, un paracaídas supersónico después, y finalmente un vehículo prop...

En apenas nueve días, tres misiones de tres países diferentes van a llegar a Marte. Dos de ellas ya están con éxito en la órbita del planeta rojo: son la Al Amal de los Emiratos Árabes Unidos y la Tianwen-1 de China. La tercera es el rover Perseverance de la NASA, que llegará en los próximos días y descenderá directamente a la superficie. Con la ayuda de Daniel Marín, que es astrofísico y divulgad...

Los ecosistemas son comunidades de seres vivos en las que éstos compiten, cooperan y, en general, interaccionan con sus vecinos. Hay ecosistemas que sólo funcionan gracias a unas pocas especies, que proporcionan las condiciones necesarias para que la comunidad se sostenga, y hay otros cuyos integrantes pueden parecer independientes a primera vista. Hoy hablamos de una rama de la biología que trata...

Hoy os hablamos sobre qué ocurre en nuestro cerebro mientras dormimos, y en concreto sobre cómo esos procesos nos ayudan a convertir recuerdos de corta duración en recuerdos a largo plazo. Las cosas que nos han pasado hace sólo unos minutos se guardan en un tipo de memoria que llamamos "a corto plazo", y que puede ser borrada fácilmente cuando nos encontramos con estímulos nuevos. El sueño juega u...

En el capítulo de hoy hablamos de una de las caras menos conocidas de las tormentas eléctricas: los fenómenos que ocurren *encima* de ellas. Aunque mucho menos conocidos que sus parientes famosos, los relámpagos, la electriciad a veces también se propaga hacia arriba desde las nubes, invadiendo la estratosfera y la mesosfera y llegando hasta alturas de más de 100 kilómetros. Allá, las corrientes e...

Este capítulo lo dedicamos monográficamente a hablar de una de las leyes físicas más influyentes y más revolucionarias de la historia: el Principio de Incertidumbre, enunciado por Werner Heisenberg en el año 1927. Una traducción mejor al castellano sería Principio de Indeterminación, porque de lo que habla es de si las magnitudes físicas están *determinadas* y qué cosas pueden hacer que dejen de e...

En el episodio de esta semana tratamos un tema de total actualidad: las vacunas contra la covid y cómo funcionan. Os contamos qué tipos de vacunas existen y nos detenemos especialmente en las vacunas de ARN, que son las que se están utilizando en España. También os explicamos que las vacunas actualmente disponibles no pueden en ningún caso producir la enfermedad, porque ninguna lleva el virus comp...

Terminamos el año, como siempre hacemos, echando la vista atrás y recordando los avances científicos que nos ha traído el año 2020 que, desde luego, ha estado marcada por la pandemia de la COVID. Destacamos brevemente dos aspectos de la investigación relacionada con la pandemia y después recordamos dos noticias científicas que han saltado durante el año 2020: la primera medida de la violación de s...

En este episodio viajamos de nuevo al interior de la célula para presenciar cómo se fabrican las proteínas. Cada célula de nuestro cuerpo necesita estar continuamente fabricando proteínas, o bien porque las que tenía eran ya viejas y ha tenido que desmantelarlas, o bien porque las condiciones externas han cambiado y necesita nuevas proteínas para enfrentarse a ellas. Hoy os contamos cómo todas est...

La seguridad de nuestros datos y nuestras comunicaciones en internet se ha convertido en una preocupación para todos, y lo es en especial para los ingenieros que diseñan las redes y el software que nos permiten comunicarnos. Nuevas ideas sobre cómo hacer más seguros esos intercambios de datos aparecen continuamente, y se van incorporando a medida que demuestran ser mejores que las que tenemos disp...

Esta semana se acaba de hacer público un resultado que será, seguramente, histórico: un programa creado por DeepMind, la división de inteligencia artificial de Google, logra predecir con alta precisión la forma tridimensional de las proteínas. Las proteínas son moléculas muy grandes formadas por una cadena de otras sustancias más pequeñas, los aminoácidos. Pero, a pesar de ser una cadena, las prot...

Históricamente, rasgos como la personalidad o el pensamiento complejo han sido considerados exclusivos de la especie humana. Los animales eran contemplados esencialmente como maquinitas que hacían las cosas de forma automática. Hoy en día nuestra visión del asunto ha cambiado: estos rasgos tienen que ver con las capacidades del cerebro, y los animales, que también tienen cerebro, presentan algunos...

La naturaleza está llena de regularidades matemáticas: los ciclos de los planetas, la relación entre la lluvia y la abundancia de las cosechas... Y a veces encontramos esas regularidades en cosas que también son naturales... pero están hechas por humanos. En este episodio os contamos cómo las poblaciones de las ciudades siguen una ley empírica conocida desde hace un siglo, la ley de Zipf, que apar...

En la actualidad, la Tierra vive una de las cinco glaciaciones de las que tenemos noticia: la Glaciación Cuaternaria. Aunque ahora nos encontramos en un momento cálido dentro de esta glaciación, el hecho de que el polo norte y el polo sur tengan hielos perpetuos es una "rareza" en la historia de nuestro planeta que sólo ha ocurrido unas cuantas veces, hasta donde sabemos (es posible que haya pasad...

Las ráfagas rápidas de radio (o FRB, por las siglas de "Fast Radio Burst") son unas misteriosas señales procedentes del espacio exterior que se descubieron hace 13 años, en el año 2007. Se trata de pulsos de radio muy breves, de unos pocos milisegundos, que nos llegan desde lugares muy lejanos en el cosmos. Esta semana la noticia ha sido que hemos descubierto una ráfaga rápida de radio... ¡procede...

Los insectos son inventores fascinantes, porque a lo largo de su evolución han desarrollado hasta *tres* formas diferentes de hacerse adultos. Una de ellas es la famosa metamorfosis, en la que las crías pasan por una transformación extraordinaria que las convierte en un adulto con un aspecto totalmente diferente. Pero este proceso tan complejo no apareció de la noche a la mañana, y de hecho podemo...

Nos ha dejado uno de los grandes caballeros de la divulgación y el pensamiento racional: James Randi, mago de profesión pero dedicado a desenmascarar a personas que, utilizando los trucos de un mago, querían hacernos creer que tenían poderes paranormales. Gente como el timador televisivo Uri Geller, que "doblaba cucharas con la mente", o el telepredicador Peter Popoff, que "recibía mensajes de Dio...

Todos sabemos que nuestra percepción del tiempo es subjetiva: algunas cosas hacen que creamos que el tiempo pasa muy rápido, y otras, que pasa muy lento. Nuestro cerebro, en definitiva, es un *reloj subjetivo*: sabe medir el tiempo, pero puede medirlo de forma distinta según las circunstancias. Hoy os hablamos de los mecanismos que permiten que nuestro cerebro mida el tiempo, y aprenderemos un poc...

El episodio de hoy lo dedicamos a rememorar a la única sonda que ha visitado cuatro planetas: la gran viajera, Voyager 2. Entre 1979 y 1989 exploró Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y sigue siendo la única sonda que ha visitado estos dos últimos. Os hablamos de la epopeya de la Voyager 2 y de cómo hoy, 43 años después de su lanzamiento, sigue enviando datos a la Tierra. Para ello contamos con la...

El Nobel de Química de este año ha premiado uno de los grandes avances de la bioquímica del siglo XXI: la posibilidad de cortar el ADN a voluntad, que nos permite reparar, añadir o eliminar genes de manera mucho más sencilla que antes. Se llama CRISPR-Cas, porque las proteínas que cortan el ADN son las proteínas Cas, y para decirles por dónde han de cortar usamos unas secuencias de ADN llamadas CR...