Hoy en el Cosmos

Las supernovas son fuentes fundamentales de elementos pesados, pero hasta hace poco hemos descubierto que lo mismo sucede con otro ingrediente básico en la formación estelar y planetaria: el polvo interestelar. De hecho, las galaxias pueden ser lugares notablemente polvorientos y se cree que las supernovas son una fuente principal de ese polvo, especialmente en el Universo primitivo. Pero la evide...

Hemos escuchado el murmullo de la gravedad. Bueno, dicho así, podría resultar algo extraño y poco entendible. Incluso suena poético: el murmullo de la gravedad. Pero esta historia, la del murmullo, tiene poco más de cien años. Inició cuando Albert Einstein publicó, en 1916, el primer trabajo que describía una extraña propiedad, de un extraño nuevo concepto, de unos aún más extraños objetos que era...

Por siglos, tal vez milenios, nos hemos preguntado de qué están hechas las cosas. Esta es una de esas cuestiones fundamentales. Pero apenas en las últimas cinco o seis décadas hemos comenzado a vislumbrar la respuesta, que curiosamente, se ha enmarañado de forma asombrosa con la llegada de la física cuántica y los últimos descubrimientos en cosmología.  Y dentro de este rompecabezas, una de las pi...

Los estallidos de rayos gamma se cuentan entre los eventos más violentos del Universo. Cada explosión emite tanta energía que se compara con la del Sol en toda su vida. Así que en esencia son fenómenos descomunales. Pero, ¿de dónde vienen o cómo se generan? Bueno hasta ahora se tienen dos opciones: el colapso de una estrella masiva, o por otro lado las fusiones de dos objetos exóticos, como dos en...

A la fecha hemos descubierto casi 5,500 exoplanetas, ubicados en poco más de 4000 sistemas planetarios. A estas alturas, ya ni siquiera es noticia que uno o dos planetas más, en otras estrellas sean encontrados. Excepto tal vez por alguna cuestión sumamente relevante de su atmósfera o la estrella progenitora. El número de planetas en otras estrellas crece cada semana y es probable que al final de...

Existen cientos de miles de asteroides en el Sistema Solar y aunque conocemos muy bien ciertas poblaciones de ellos, hay otros grupos son realmente desconocidos para nosotros. Y eso no es bueno. Por ejemplo, los más grandes y que son más fáciles de detectar con los telescopios, los conocemos más o menos bien. Y sabemos que por muchísimo tiempo en el futuro, no hay riesgo de que impacten contra la...

Imagina que una civilización extraterrestre inspecciona, desde su planeta, nuestro sistema solar buscando signos de vida. Y estos seres extraterrestres lo hacen con antenas, como las que tenemos actualmente y que, igual que nosotros, se usan por todo el planeta para estudiar el Cosmos. Bien, pues imagina que al apuntar al Sistema Solar, los “pequeños seres verdes”, detectan a Júpiter, en lugar de...

Estamos buscando señales de inteligencia extraterrestre y queremos comunicarnos con ellos. De eso ya no hay duda, lo llevamos haciendo desde los últimos 120 años, claro, al inicio de forma inconsciente.  Estos 120 años es el tiempo aproximado que tenemos realizando transmisiones de radio. Pero, también, sin saberlo al inicio, hemos tenido la capacidad de recibir señales desde otras civilizaciones....

En 2015 LIGO hizo historia al detectar, por primera vez, la distorsión del espacio-tiempo producido por la fusión de dos agujeros negros, a 1400 millones de años luz, las llamadas ondas gravitacionales. Dicho así, de forma directa, suena increíble, básicamente porque ¡las ondas gravitacionales fueron predichas por Einstein en 1915! Tuvieron que pasar 100 años para lograr la meta tecnológica de med...

Todos los agujeros negros parecen pertenecer a sólo dos grupos, los que son pequeños y los que son enormes. Se estima que nuestra galaxia está plagada de unos 100 millones de pequeños agujeros negros con varias veces la masa de nuestro Sol, creados a partir de estrellas que explotaron. Estos se forman a partir de las supernovas. Por otro lado, el universo todo está inundado de otro tipo de agujero...

Cuando Pierre Mérchain observaba por su telescopio desde las afueras de París, en dirección de la cola de la constelación de la Osa Mayor, ni se imaginaba lo que iba a descubrir. Era la Francia de 1781. Para él, aquello, seguramente fue como una mota de polvo vista por el ocular. Pero para nosotros, hoy, es una galaxia simplemente espectacular que llamamos Messier 101. Y me gusta imaginarla como e...

¿Qué relación podrían tener una lluvia de meteoros visible cada diciembre y el planeta más pequeño del Sistema Solar? Bueno, así de entrada podríamos pensar que tal vez Mercurio es quien provoca las fugaces; o también que cuando Mercurio está visible en el horizonte, se ven los meteoros; algo por el estilo. Pero nada de esto. Resulta que tanto el planeta Mercurio, como Phaethon, el objeto que prod...

¿Cómo terminaron los planetas de nuestro sistema solar en sus órbitas actuales? ¿Así permanecerán por siempre? ¿Es posible que en el futuro alguno de los planetas salga disparado de su órbita debido a inestabilidades en el Sistema Solar? O, preguntado de otra manera, ¿qué tan bien portadas son las órbitas de los planetas y qué tan probable es que algún día todo caiga en el caos más absoluto? Bueno...

Sabemos que la Tierra tiene unos 4,500 millones de años. Varias muestras de meteoritos remontan sus elementos químicos a tiempos similares. Y los modelos físicos, junto con cientos de observaciones y experimentos, respaldan la hipótesis de que todo el Sistema Solar tuvo un origen común que se remonta a no menos de 4,600 millones de años. Pero la película puede ir más atrás. De hecho tiene que ir m...

El amanecer de una nueva era ha comenzado.  Esta fue la primera frase que se daba en las redes sociales y los sitios de internet la mañana del 12 de julio de 2022.  Y la verdad no era para menos: las primeras imágenes del Telescopio Webb nos dejaron asombrados, y a los grupos de investigación ilusionados con tener ya sus primeros datos científicos.  Sin embargo, había un grupo de personas, de un á...

¿Qué pasaría si una explosión de supernova ocurriera cerca de la Tierra? Bueno, la verdad es que ese hipotético panorama no es muy alentador para nosotros y el resto de la vida. Aunque por otro lado, seguramente han sido algunas supernovas en el vecindario solar las responsables de que estemos aquí. Sabemos que las únicas estrellas que explotan como supernova son aquellas con más de 8-10 masas sol...

Cuando miramos el cielo nocturno, en una noche despejada, quedamos asombrados sin muchos problemas por su inmensidad.  Inmensidad debido a la percepción esférica de la bóveda celeste, inmensidad por la negrura que llegamos a notar y por el casi infinito número de estrellas que podemos ver.  Ese asombro podría hacernos creer que todas ellas son iguales, pero no.  Gracias a cuatro siglos de uso de t...

Nuestra galaxia podría estar llena de agujeros negros.  Pero claro, al no dejar escapar nada, ni la luz, mantienen su identidad muy bien oculta y encontrarlos no es tarea fácil. De hecho, la forma más común de encontrarlos es con telescopios que captan ciertos tipos de luz muy energética, que es irradiada por el material tragado. Pero, aquí hay algo interesante, algunas veces estas estrellas masiv...

Un asteroide del tamaño de un sillón individual ha caído este 12 de febrero en el Canal de la Mancha, entre Francia e Inglaterra. Considerando que todos los días caen una o dos docenas de rocas espaciales similares o menores, y que entran en la atmósfera unas 48 toneladas de material meteórico al día, este último caso no parecería relevante. Sin embargo, lo distingue algo: se trata de un cuerpo de...

Hoy en día sabemos que la gran mayoría de las galaxias tienen agujeros negros supermasivos en sus núcleos. Y también sabemos que las fusiones de galaxias son frecuentes, tenemos muchos ejemplos a mano.  Entonces, las preguntas son, ¿Qué ocurre con esos monstruos supermasivos cuando sus galaxias colisionan? ¿Qué pasa con los agujeros negros en términos de su crecimiento, de su dinamica, de sus...

Hoy en el Cosmos, hablaremos sobre los resultados del último retrato molecular y químico, hecho por el Webb, en un planeta gaseoso, ubicado a unos 700 años luz en dirección de la constelación de Virgo. Y que constituyen los pasos necesarios para entender mejor la naturaleza de los exoplanetas y, porque no, tal vez encontrar señales o trazadores de vida en otros mundos. Referencias https://www.nasa...

César Cantú es considerado una institución en México e Hispanoamérica por su trabajo como astrofotógrafo. Pero además, es viajero incansable, fotógrafo de naturaleza, paisajes y es un ejemplo de vida para muchos que lo conocemos. Durante los últimos quince años nos ha regalado fotos estupendas, ha expuesto en museos, planetarios, instituciones públicas y privadas, además de escribir en revistas y...

Las simulaciones computacionales aplicadas a la astrofísica y la cosmología han alcanzado niveles increíbles. Hoy en día podemos comparar dos imágenes, una tomada con los grandes telescopios y otra tomada de alguna simulación computacional, y resulta difícil asegurar, a simple vista, cual es cual: los niveles de detalle y la correspondencia entre los fenómenos observados y simulados es impresionan...

El día de hoy les platico sobre el uso de los pulsares para detectar ondas gravitacionales producidas por agujeros negros supermasivos, los enormes monstruos cósmicos que habitan en el centro de muchas galaxias. Esta técnica requiere de medir con increíble precisión los pulsos de esas estrellas de neutrones y de observaciones conjuntas desde una variedad de radiotelescopios. Este trabajo de invest...

El día de hoy les platico sobre el descubrimiento de un fuerte candidato a exoplaneta en la estrella más cercana al Sol, y a nosotros obviamente, Próxima Centauri. ¡Lo realmente interesante aquí es que se trata del tercero! Pero además la cámara utilizada en el telescopio para hacer la detección ha demostrado ser de vanguardia para seguir descubriendo más planetas en otras estrellas. Este trabajo...