Choses à Savoir HISTOIRE

Aujourd’hui, croiser un ours sauvage en Europe occidentale est devenu exceptionnel. Pourtant, pendant des siècles, cet animal était présent dans une grande partie du continent. Et si sa population a considérablement diminué, c’est notamment pour une raison étonnante : la religion chrétienne a longtemps combattu l’ours ! Pour comprendre pourquoi, il faut remonter au début du Moyen Âge. À cette époq...

Au XVIIIe siècle, un homme devient l'ennemi public numéro un du royaume de France. Son nom : Louis Mandrin. Contrebandier, chef de bande et véritable héros populaire, il ose défier l'un des systèmes les plus puissants de l'Ancien Régime : celui des impôts. Louis Mandrin naît en 1725, dans le Dauphiné, au sein d'une famille de commerçants. Il reprend jeune les affaires familiales, m...

Pendant plus de deux siècles, un message militaire datant de l’époque napoléonienne est resté pratiquement illisible. En 2026, il a finalement été déchiffré grâce à une intelligence artificielle. L’histoire remonte à mars 1809. L’Europe se prépare à une nouvelle guerre entre la France de Napoléon et l’Empire d’Autriche. Une grande partie de l’armée française est alors engagée en Espagne, tandis qu...

Sous certains villages de Picardie se cache un monde invisible : des galeries, des salles, des couloirs et parfois de véritables petits quartiers souterrains. On les appelle les « muches ». Le mot vient du picard « mucher », qui signifie « cacher ». Et c’est exactement à cela que servaient ces lieux : se dissimuler sous terre en période de danger. Les muches se développent surtout entre le XVIe et...

En juin 1934, Adolf Hitler et Benito Mussolini se rencontrent pour la première fois. La scène se déroule à Venise. Pourtant, contrairement à l’image que l’on garde aujourd’hui de deux dictateurs alliés, les deux hommes sont alors loin de s’entendre. À cette époque, Mussolini est au pouvoir depuis plus de dix ans. Hitler, lui, n’est chancelier allemand que depuis janvier 1933. Et s’il admire depuis...

Au début du XXᵉ siècle, un étrange type d’école se développe un peu partout en Europe : les « écoles de plein air ». Leur principe paraît simple, presque évident aujourd’hui : faire classe dehors, ou du moins dans des bâtiments très largement ouverts sur l’extérieur. Mais à l’époque, cette organisation répond avant tout à une véritable obsession sanitaire : lutter contre la tuberculose. La tubercu...

À Rome, il y a environ 1 600 ans, une coiffure aujourd’hui parfaitement banale pouvait vous attirer des ennuis avec les autorités : les cheveux longs. Nous sommes en 416 après Jésus-Christ. L’Empire romain d’Occident traverse une période particulièrement difficile. Six ans plus tôt, en 410, Rome a été prise et pillée par les Wisigoths d’Alaric. L’événement a profondément traumatisé les Romains : l...

Le régime nazi prétendait fonder sa politique sur une distinction rigide entre les « Aryens » et les Juifs. Pourtant, dans la pratique, il lui arriva de contourner ses propres règles et d’accorder à certaines personnes d’origine juive un statut exceptionnel. On les qualifiait alors parfois d’« Aryens d’honneur ». Pour comprendre ce paradoxe, il faut revenir aux lois de Nuremberg de 1935. Elles cla...

Pendant l’Occupation, certains résistants transportaient des messages, d’autres sabotaient des voies ferrées ou recueillaient des renseignements. Raoul Minot, lui, choisit une arme beaucoup plus discrète : un appareil photo. Né en 1893 à Montluçon, Raoul Minot est un ancien combattant de la Première Guerre mondiale. Dans les années 1940, il travaille au grand magasin du Printemps, à Paris. Passion...

En 1346, lors de la célèbre bataille de Crécy, un roi presque totalement aveugle décida malgré tout de se jeter au cœur des combats. Cet homme était Jean Ier de Luxembourg, plus connu sous le nom de Jean de Bohême. Né en 1296, Jean devient roi de Bohême en 1310 grâce à son mariage avec Élisabeth de Bohême. Mais contrairement à l’image d’un souverain restant prudemment dans son palais, Jean est ava...

En 1577, le château de Chenonceau est le théâtre de l’une des fêtes les plus étonnantes de la Renaissance française. Catherine de Médicis, veuve d’Henri II et mère du roi Henri III, vient de faire construire sur le pont jeté au-dessus du Cher une immense galerie de 60 mètres de long. Cette nouvelle salle, destinée aux réceptions et aux bals, est inaugurée cette année-là par de somptueuses festivit...

Aujourd’hui, porter une montre au poignet semble parfaitement banal. Pourtant, il y a un peu plus d’un siècle, un homme élégant aurait souvent préféré sortir une montre de sa poche plutôt queAujourd’hui, porter une montre au poignet semble parfaitement banal. Pourtant, il y a un peu plus d’un siècle, un homme élégant aurait souvent préféré sortir une montre de sa poche plutôt que d’en attacher une...

En l’an 69 après Jésus-Christ, Rome traverse l’une des périodes les plus chaotiques de son histoire : « l’année des quatre empereurs ». En quelques mois, Galba, Othon, Vitellius puis Vespasien se disputent le pouvoir. Parmi eux, Vitellius va laisser une réputation particulièrement désastreuse. Lorsqu’il devient empereur, Vitellius n’a pas été choisi par le peuple romain ni véritablement par le Sén...

En 1944, près de 100 000 Afro-Américains servent dans la marine américaine. Pourtant, aucun n’est encore officier. La Navy reste alors profondément ségrégée, et une partie de sa hiérarchie doute ouvertement que des marins noirs puissent exercer des fonctions de commandement. C’est dans ce contexte que va naître le groupe surnommé plus tard les Golden Thirteen. En janvier 1944, 16 marins afro-améri...

Quand on pense aux grandes dates de l’histoire des États-Unis, 1776 vient immédiatement à l’esprit : c’est l’année de la Déclaration d’indépendance. Pourtant, une autre date est fondamentale pour comprendre la naissance du pays : 1607. Cette année-là, les Anglais fondent Jamestown, en Virginie, première implantation anglaise durable sur le territoire des futurs États-Unis. L’aventure commence quel...

Le 4 août 1892, dans la petite ville industrielle de Fall River, dans le Massachusetts, un double meurtre particulièrement violent va donner naissance à l’une des affaires criminelles les plus célèbres de l’histoire américaine. Ce matin-là, Andrew Borden, 69 ans, est retrouvé mort sur le canapé de son salon. Son visage a été frappé à de nombreuses reprises avec une arme ressemblant à une hachette....

Son nom est Merneith, ou Meretneith. Elle vivait il y a plus de 5 000 ans, autour de 3000 avant notre ère, pendant la première dynastie égyptienne. Soit environ trois millénaires avant Cléopâtre. Depuis plus d’un siècle, son véritable statut intrigue les égyptologues. Nous savons que Merneith appartient à la famille royale. Elle est notamment la mère du roi Den et probablement l’épouse de son préd...

Imaginez la Tamise entièrement gelée, couverte de milliers de Londoniens, de boutiques, de jeux, de tavernes et même de feux sur lesquels on fait rôtir de la viande. Pendant plusieurs siècles, ce spectacle incroyable s’est réellement produit à Londres. Ces événements étaient appelés les Frost Fairs, littéralement les « foires du gel ». Pour comprendre comment elles étaient possibles, il faut d’abo...

Le 21 février 1968, dans le quartier londonien de Kilburn, un homme est placé dans un cercueil, descendu dans une fosse puis recouvert de terre. Mais Mick Meaney n’est pas mort. Cet Irlandais d’une trentaine d’années vient volontairement de se faire enterrer vivant. Son objectif : rester sous terre plus longtemps que n’importe qui et devenir célèbre dans le monde entier. À l’époque, les records d’...

Londres, 7 septembre 1978. Georgi Markov, 49 ans, attend son bus près de Waterloo Bridge lorsqu’il ressent soudain une vive piqûre à l’arrière de la cuisse. Il se retourne. Derrière lui, un homme ramasse un parapluie tombé au sol, s’excuse avec un accent étranger, puis s’éloigne rapidement et monte dans un taxi. Markov poursuit son chemin. Mais quelques heures plus tard, il est pris d’une forte fi...

Au IXᵉ siècle, Venise est encore une puissance montante. La ville cherche à affirmer son prestige face aux grands centres chrétiens de l’époque. Or, pour une cité médiévale, posséder les reliques d’un saint célèbre représente un immense avantage religieux… mais aussi politique. Venise va donc s’offrir un saint prestigieux : l’évangéliste Marc. Selon la tradition chrétienne, saint Marc aurait évang...

Au début du XIXe siècle, une femme règne pratiquement sur une partie de la mer de Chine méridionale. À la tête de centaines de navires et de dizaines de milliers d’hommes, elle défie l’empereur de Chine, humilie sa marine et résiste même aux puissances européennes. Son nom est aujourd’hui généralement transcrit Ching Shih, ce qui signifie simplement « veuve de Zheng ». Ses origines restent mal con...

Son nom est René Duchez. Et en 1942, ce peintre en bâtiment français va réussir à voler aux Allemands des documents particulièrement précieux. À cette époque, les Alliés réfléchissent déjà à la manière dont ils pourraient, un jour, débarquer en Europe occidentale. Mais un problème majeur se pose : les Allemands fortifient progressivement les côtes. C'est ce qu'on appellera le « Mur de l'Atlantique...

On entend souvent raconter que, dans la Rome antique, les soldats recevaient une partie de leur paie sous forme de sel. Et que c’est précisément de cette pratique que viendrait notre mot « salaire ». L’histoire est séduisante. Mais elle est probablement fausse, ou du moins très déformée. Commençons par ce qui est certain : le sel était extrêmement important pour les Romains. Sans réfrigérateur, il...

Lorsque nous pensons à Pompéi, nous imaginons souvent une ville surprise en quelques secondes par l’éruption du Vésuve, dont presque tous les habitants auraient péri sur place. Les célèbres moulages des victimes renforcent cette impression. Pourtant, la réalité fut probablement très différente : la grande majorité des habitants de Pompéi semble avoir survécu à la catastrophe. En 79 après Jésus-Chr...