A Viagem do Pátria

Partindo de Lahore, no atual Punjab paquistanês, os aviadores portugueses atravessam a grande planície indo-gangética em direção ao golfo de Bengala sob uma atmosfera sufocante. Quase a aí chegar, no delta do Ganges, a monção já se faz sentir. Acompanham a costa da Birmânia até Akyab, hoje em dia Sittwe, mas, apesar da ameaça da trovoada, arriscam atravessar as montanhas Arakan para chegar a Rangu...

Os aviadores portugueses passam por tempos difíceis, desalentados com a perda do Pátria e sufocados com o calor a que não estão habituados. Mas, na remota Índia britânica, não lhes faltam apoios, desde os mais humildes habitantes até ao marajá da Rajputana, e também a RAF e as companhias britânicas lhes facilitarão a vida após o desastre. E, de Portugal, será que também virá ajuda?

O Breguet 16 jaz ferido de morte nas areias do deserto de Thar, com Macau ainda longe das suas asas. Mas paremos um pouco para perceber que a tecnologia aeronáutica da época tinha limites que tornavam o objetivo idealizado pelos portugueses, mesmo com um excelente mecânico a bordo, muito difícil de alcançar. Essa era uma realidade que partilhavam todos os aventureiros voadores que, nesse ano de 19...

Chegados à Índia sob domínio britânico, não é o exotismo de Carachi que atrai a atenção dos aviadores, mas sobrepõe-se-lhe a preocupação em continuar viagem. Em direção à próxima escala – a cidade de Agra, no interior do subcontinente indiano –, a travessia do deserto de Thar, com o seu calor infernal e os fortes ventos característicos de maio, revela-se extraordinariamente difícil para o Pátria e...

Acompanhamos os aviadores portugueses desde Bushire, na Pérsia (onde foram forçados a esperar autorização para prosseguir viagem), ao longo do Golfo Pérsico até ao estreito de Ormuz para, mais à frente, assistirmos à travessia da costa desértica de Makran, no conturbado Baluchistão. Finalmente, o Pátria aterra em Carachi, na Índia britânica (hoje cidade do Paquistão).Viagem difícil, feita em condi...

Depois de alguns dias no Líbano, os aviadores atravessam o deserto sírio e aterram em Bagdad para, depois, seguindo para sul pelo extenso vale do Tigre e do Eufrates, chegar ao Golfo Pérsico. Na Síria e no Iraque, antigas possessões otomanas agora sob mandato francês e inglês, a oposição à presença europeia mantém as forças militares em alerta, e a aviação tem um papel central no policiamento do t...

A entrada no Egito é dificultada por problemas alfandegários que são resolvidos com a intervenção dos representantes diplomáticos de Portugal. Os aviadores são recebidos em audiência pelo rei do Egito e pelo alto comissário inglês, representante duma Inglaterra que mantém uma posição dominante, apesar de a primeira constituição egípcia, que afirma a independência do país, ter ainda a tinta fresca....

Saindo de Trípoli, o Pátria segue a costa da Líbia e atravessa a extensão mediterrânea do Saara sob um forte vento, o guibli, que o envolve numa escaldante tempestade de areia. Mas não tem sucesso na travessia logo à primeira tentativa. Os portugueses chegam a uma Bengazi que é um centro militar, mas também cidade colonial em construção, numa região em que a força conjunta de árabes e berberes se...

Ainda fascinados pelo exotismo da antiga Túnis, os nossos aviadores recebem notícias dos seus colegas que, um pouco por todo o mundo, querem mostrar a capacidade dos aviões para a realização de viagens de longo curso. Acompanham a costa tunisina e, do alto, o esplendor do Saara revela-se-lhes pela primeira vez, mas também sofrem a violência do guibli. Chegam à Líbia italiana, onde se mantém um con...

A travessia do Mediterrâneo decorre sem grandes problemas. Os aviadores sobrevoam as terras argelinas sob domínio francês, fascinados com uma paisagem que não lhes é habitual, e são testemunhas dos esforços de ligar por via aérea os principais centros urbanos do Magrebe – e estes à Europa – e vencer o Saara. Mas subsistem focos de resistência à ação colonizadora francesa.

Onde se conta da preparação da viagem do Pátria e da sua primeira etapa.