Les Clés du classique

La Symphonie « Jupiter » de Mozart, l’une des plus abouties, est aussi sa dernière. Composée dans un contexte douloureux, elle n’en est pas moins une œuvre héroïque et connaît un grand succès.

Ces quelques mesures, tout le monde les connaît. Elles ont été popularisées en 1968 par le film de Stanley Kubrick, 2001, l’Odyssée de l’espace, avec son célèbre lever de soleil. Cette musique, on la doit à Richard Strauss.

Perçu comme l’œuvre d’un génie fauché par la mort en pleine composition, le Requiem de Mozart s’entoure de nombreuses légendes.

15 octobre 1905. Le Tout-Paris découvre La Mer, la dernière œuvre en date de Claude Debussy. On ne peut pas dire que ce soit un grand succès. Certains critiques parlent de « roublardise », jugeant l’œuvre « incompréhensible et sans grandeur »...

Suite symphonique empreinte de mysticisme, Les Planètes (1920) de Gustav Holst a inspiré de nombreux compositeurs de musiques de film.

Imprégné de l’esthétique romantique, jouant sur les contrastes, le Requiem de Giuseppe Verdi (1874) s’impose, après celui de Berlioz, comme un monument du genre.

Œuvre éminemment romantique d’un virtuose du piano, le Concerto n° 1 de Liszt oscille entre poème symphonique et rhapsodie.

Été 1830. Frédéric Chopin n’a que 20 ans quand il se lance dans l’écriture d’un concerto pour piano, sommet de romantisme et de virtuosité pianistique.

7 avril 1805, à Vienne. C’est le jour de la création de la Troisième Symphonie de Beethoven. Gigantesque, éclatante, moderne, elle déconcerte les critiques. Certains y voient une œuvre « assommante, interminable et décousue », et rares sont ceux à chanter immédiatement ses louanges.

Entre 1819 et 1823, Schubert traverse une période difficile. Ce sont les fameuses « années de crise ». Plusieurs œuvres datées de cette période demeurent inachevées : notamment la Symphonie en si mineur, plus connue sous le nom de Symphonie « Inachevée ».

C’est en 1874, à Moscou, que Tchaïkovski se lance dans l’écriture d’un concerto pour piano. Il a alors 34 ans, et l’exercice est nouveau pour lui. Le concerto, c’est un genre qu’il ne connaît pas encore et au départ, la composition n’est pas si évidente…

Été 1928, Saint-Jean-de-Luz. Maurice Ravel a 53 ans et il est au sommet de sa carrière. La plupart de ses grandes œuvres sont déjà derrière lui. La dernière commande en date lui vient de d’Ida Rubinstein, une ancienne danseuse des Ballets russes. Elle souhaiterait « un ballet de caractère espagnol et qui serait intitulé Fandango »...

14 janvier 1932, Salle Pleyel, à Paris. C’est le jour de la création du Concerto en sol de Maurice Ravel. Au clavier, la pianiste Marguerite Long, sa dédicataire. À la baguette, le compositeur, qui dirige l’Orchestre des Concerts Lamoureux. Le triomphe est total. Cela fait presque vingt ans que Ravel souhaite composer une œuvre pour piano et orchestre. Au début des années 1910, il commence à écrir...

Créé le 28 novembre 1909, à New York, sous la direction du chef Walter Damrosch, avec le compositeur au clavier, le Concerto pour piano n° 3 requiert une technique exceptionnelle. Son dédicataire, Josef Hofmann, l’un des plus grands virtuoses de l’époque, refusera de le jouer. C'est Vladimir Horowitz qui en sera le premier grand interprète, après Rachmaninoff. Grâce à lui, dans les années 1930, le...

Le Carnaval des animaux se présente comme une parodie, une grande farce. Nous sommes bien loin du Saint-Saëns sérieux et conservateur auquel le public est habitué. Il est écrit pour un ensemble instrumental peu commun : deux pianos, deux violons, un alto, un violoncelle, une contrebasse, une flûte (également piccolo), une clarinette, un harmonica de verre (ou un célesta) et un xylophone. L'œuvre e...

En 1788, Mozart a 32 ans. C’est une période de création intense. Pendant ce même été 1788, il compose par exemple l’Adagio et fugue, la Sonate pour piano n° 16 (dite) « facile », et ses Trios avec piano n° 5 et 6. Pourtant, ce n’est pas la grande forme pour Mozart : les dettes s'accumulent et le public commence à le bouder. Et, pour ajouter à ses malheurs, sa petite fille de 6 mois, Theresia, meur...

21 avril 1918, Petrograd, salle de la chapelle de l’ancienne cour. C’est l’après-midi et un jeune compositeur de 27 ans, Serge Prokofiev, dirige sa toute première symphonie. L'œuvre est courte et en un quart d’heure de musique le public est conquis. C’est l’une des premières fois qu’une œuvre de Prokofiev fait l’unanimité. On est surpris, d’ailleurs. Le compositeur a habitué le public à une musiqu...

Achevée en 1833 et créée la même année à Londres, la Quatrième Symphonie illustre le réjouissant voyage de Mendelssohn en Italie. C'est son œuvre la plus joyeuse.

En 1883, la Symphonie n° 3 est l'unique production de Brahms ; sa création est attendue avec impatience. Les salles se battent pour avoir l’honneur de la première audition. Le jour J, le 2 décembre 1883, à Vienne, le succès est tonitruant. Bientôt, l'œuvre est connue partout en Europe, et même de l’autre côté de l’Atlantique, aux États-Unis. Le chef Hans Richter, qui dirige la symphonie le jour de...

Juin 1941, l'armée allemande franchit la frontière russe. L’Union soviétique entre en guerre. C’est dans un Leningrad en proie aux bombardements que Chostakovitch se lance avec ardeur dans l’écriture d’une nouvelle symphonie. Beaucoup ont considéré cette Septième comme un acte de résistance contre l’invasion nazie. Très vite, Staline et les Soviétiques en font un instrument de propagande, l’un des...

Œuvre monumentale, la Passion selon saint Matthieu offre près de trois heures de musique, En ce qui concerne la forme, on peut remarquer des similitudes avec l'opéra italien de l’époque : c’est le récit qui assure la narration et permet à l’action d’avancer, tandis que les airs sont des moments de réflexion, d’affect, de méditation. Leschéma de l’oratorio est différent, sans doute plus varié que c...

Avec L’Oiseau de feu, Stravinski s’inscrit dans la filiation du groupe des Cinq (cénacle de compositeurs qui défendaient le nationalisme russe), tout en ouvrant la voie à la modernité. Il portera ce style à son sommet et le dépassera très vite avec Le Sacre du Printemps. Le jour de la création de L’Oiseau de feu, le 25 juin 1910, au Théâtre National de l’Opéra de Paris, le succès est immense. Du j...

1819 : pour adapter son lied « La Truite », Schubert choisit une formation des plus originales : un quintette pour piano, violon, alto, violoncelle et contrebasse. L'avant-dernier mouvement, constitué d’un thème et cinq variations, est devenu célèbre ; c’est à lui que l’on pense en premier quand on évoque La Truite. Schubert ne connaîtra pas le succès de son quintette ; il ne sera publié qu’un an...

Écrite « à une vitesse folle », la Neuvième Symphonie de Gustav Mahler laisse de côté sa recherche de mélange vocal et instrumental, poussé à son paroxysme dans la Huitième Symphonie « Des Mille » et dans Le Chant de la Terre. La symphonie s’ouvre et se clôt de manière originale par deux mouvements lents qui encerclent deux mouvements plus rapides. La création eut lieu à Vienne le 26 juin 1912, qu...

Esquissée en 1811, la Septième Symphonie de Beethoven est de caractère festif et joyeux. Le deuxième mouvement, Allegretto, fut entièrement bissé le soir de la création. Les troisième et quatrième mouvements sont comme une fête perpétuelle, un tournoiement euphorique.