Le Pourquoi du comment : science

Vous êtes-vous déjà demandé si Lamarck vouait un culte aux girafes ?

Que sait-on sur nos cellules ? Comment évoluent-elles ? Leur processus d’évolution a-t-il des limites ? A partir de quel seuil représente-t-il un danger pour l'organisme ?

Ne vous êtes-vous jamais demandé pourquoi la forêt nous fascine ? Aujourd’hui en Europe, la forêt est perçue comme apaisée, bienveillante, nécessaire, mais ce regard positif se pose en réalité sur une forêt domestiquée depuis des lustres.

Les gènes... ces choses mystérieuses qui seraient à la manœuvre pour construire l’héritage généalogique. Mais comment les mécanismes de l'hérédité fonctionnent-ils réellement ?

Un petit noir au comptoir, en salle ou en terrasse : une pratique totalement entrée dans nos mœurs. Mais depuis quand ? Ne vous êtes-vous jamais demandé comment le café avait débarqué dans nos bistrots ?

En Sibérie, le thermomètre descend à -71,2 °C, le sol est gelé jusqu’à plus de 1 400 mètres de profondeur et les paysages sont le plus souvent plats et humides. Alors qui sont ceux qui les premiers ont osé s'aventurer sur ce territoire de 13 millions de km2, grand comme 25 fois la France ?

"Écologie". On entend ce mot tous les jours, utilisé dans un contexte scientifique ou politique… Mais de quand date la naissance de l'écologie ? Elle est l’exemple typique d’une discipline dont le concept est apparu bien avant que n’existe le mot qui la désigne aujourd’hui.

À la fin du XXe siècle certains scientifiques étaient déterminés à trouver une cause intelligente à certaines caractéristiques de l’univers et des êtres vivants. L'Intelligent Design naît.

Nous disposons d’une pharmacopée immense et, globalement, très efficace pour soulager nos petits maux comme nos maladies plus sérieuses. Mais, ne vous êtes-vous jamais demandé d’où provenaient nos médicaments ?

L’aventure sud-américaine du Prussien Alexander von Humboldt associé au Français Aimé Bonpland fut exemplaire à bien des égards. Mais comment s'est-elle déroulée ?

Des questions sur le climat et le réchauffement de la planète, il y en a. Et si le changement climatique n’existait pas ? Et s’il n’était pas dû aux activités humaines ? Et si ce n’était pas si grave ?

Nous rêvons de "nature", nous espérons un retour à la "nature". Bref, nous parlons de nature à tout bout de champ. Mais ne vous êtes-vous jamais demandé ce que cachait ce mot ?

Les dinosaures ont disparu c'est certain. En frappant la Terre à la fin du Crétacé, une grosse météorite a débarrassé la planète de ces créatures. Mais ces deux affirmations sont-elles vraiment exactes ?

L'on sait que les plus grandes découvertes scientifiques sont le fruit d'une méthode rigoureuse, d'un travail qui exige patience, voire obstination. Mais le hasard n'a-t-il pas joué aussi, et à de nombreuses reprises, un rôle central dans les progrès de nos connaissances scientiifiques ?

On les rencontre en bord de mer, sur les rochers ou dans les herbiers quand ce n’est pas sur l’étal des poissonniers. Les oursins peuvent prendre plusieurs formes, mais pourquoi cela et comment les différencier ?

On sait bien que, dans le monde animal, existent des prédateurs et des proies... Mais en matière de comportements violents, sont-ils capables d’être aussi extrêmes que nous ?

On nous dit qu’elle est vieille de 4 550 millions d’années environ. Mais personne n’était là pour le savoir ; pas de calendrier avec une date de naissance. Alors, comment en est-on arrivé à pouvoir affirmer son âge ?

Si on commence à réfléchir aux différences de taille entre les êtres vivants, entre un virus et un séquoia par exemple, les questions sur le pourquoi du comment abondent. Commençons par la première : pour un animal, qu'entraîne comme conséquence le fait d'être grand ou petit ?

On n’a jamais vu une chienne mettre au monde un lapin. L’idée selon laquelle des espèces pourraient se transformer sur un temps long est à ce point contre-intuitive que l'on est forcé de se demander dans quel esprit l’intuition d'une transformation du vivant a pu germer.

Retrouver un ancêtre commun aux plantes, aux animaux et aux champignons imposerait de remonter le temps sur plus d’un milliard d’années. Nous partageons peu avec les plantes. Alors tentons de nous glisser dans la peau d’une plante...

Ne vous êtes-vous jamais demandé quand la végétation avait pris ses aises sur les continents ? Il a bien fallu un jour que les plantes s’installent sur les continents et que des animaux en profitent pour en faire autant. Ce jour, c’était pendant le Dévonien.

Chaque être vivant est une ressource pour d’autres, telle est la grande leçon du vivant. Un exemple assez représentatif de cela : les parasites. Un exemple pénible par ailleurs.

Votre frigo est du genre cosmopolite, car les produits que nous consommons aujourd’hui viennent vraiment de partout. Justement, ne vous êtes-vous jamais demandé d’où venaient les denrées de votre bac à légumes ?

Ne vous êtes-vous jamais demandé comment choisir un partenaire ? Tout comme chez les humains, le choix d’un partenaire sexuel chez les animaux s'opère en fonction de plusieurs critères... du moins lorsqu’il se pratique, ce qui n’est pas le cas le plus général.

Nous aimons faire découvrir à nos amis étrangers la cathédrale Notre-Dame, le Mont Saint-Michel ou la basilique de Vézelay. Mais combien de temps ces monuments dont nous sommes si fiers nous survivront-ils ?