La Brújula de la Ciencia

Seguimos con nuestra serie sobre los ojos de los animales, y hoy llegamos a un capítulo muy interesante y bastante desconocido: los ojos de los crustáceos decápodos, entre los que se cuentan las gambas, los cangrejos, las galeras y los bogavantes. Estos animales tienen unos ojos bastante grandes, a menudo montados sobre una especie de "tallo" que los une a la cabeza, y en algunos casos brillan si...

El Sol, como todas las estrellas de la Vía Láctea, se mueve a través de la galaxia y se va encontrando con diferentes "accidentes geográficos" a su paso: hay nebulosas, regiones de formación de estrellas, restos de antiguas supernovas que estallaron hace millones de años... La mayor parte de esta geografía galáctica no es visible para nuestros ojos, porque afecta principalmente al gas difuso del e...

Los primeros europeos en pisar América fueron los vikingos. Lo hicieron en una serie de pequeñas expediciones alrededor de los siglos X y XI, en las que pasaron de sus colonias en Groenlandia a las costas del norte de Canadá, llegando tan al sur como la isla de Terranova, a una latitud similar a Londres o París. Una narración de esas expediciones nos ha llegado gracias a una de las sagas nórdicas:...

Es una imagen que hemos visto en muchas películas: la cámara se introduce, por un momento, en el cerebro de un insecto y vemos que no está viendo una sola imagen del mundo que lo rodea, sino decenas o centenares de imágenes, muchas copias de la misma escena quizá desde ángulos ligeramente distintos. Esto se debe a que los ojos de la gran mayoría de los insectos son ojos *compuestos*, formados a su...

La idea de que los extraterrestres vienen a la Tierra en naves con forma de plato es uno de los iconos de la cultura pop del siglo XX. Sin embargo, a pesar de la buena fortuna que ha cosechado esta idea en la ciencia-ficción y los mentideros conspiranoicos de todo tipo, la verdad es que nosotros, los humanos, nunca hemos considerado hacer una nave voladora con forma de platillo. ¿Por qué íbamos a...

Para despedir el año hacemos un repaso breve a algunas de las noticias científicas que han marcado el año 2021. De muchos de ellos ya os hemos hablado en este pódcast o en algún otro, así que os dejo aquí los titulares y los enlaces a otros programas en los que podéis aprender más sobre cada tema. 1. Las vacunas contra el COVID, un éxito que nos encarrila hacia la normalidad https://www.ivoox.com/...

Pocos órganos de las plantas son tan universalmente conocidos como las hojas. Son una idea sencilla y elegante: una plataforma desde la que captar la luz del sol para realizar la fotosíntesis de la manera más eficiente posible. Después cada especie de planta adapta esta idea a su manera, y efectivamente vemos en la naturaleza decenas de diseños diferentes para las hojas; algunos, incluso, que nieg...

Las inteligencias artificiales están firmemente instaladas en nuestra sociedad y año tras año van consiguiendo pequeñas hazañas que antes parecían impensables para una máquina: reconocen nuestra voz, invierten en bolsa y hasta pintan cuadros con una audacia que podríamos llamar creativa. La temporada pasada contamos cómo una inteligencia artificial de Google logró resolver el problema del plegado...

La tecnología nuclear es, como todos sabemos, un invento de mediados del siglo XX. Con ella hemos construido centrales que nos permiten producir electricidad, y también instalaciones para acondicionar las sustancias nucleares y convertirlas en combustible utilizable, o en residuos que se puedan almacenar con más seguridad. Todas estas cosas parecen aplicaciones muy "humanas", muy relacionadas con...

El mundo microscópico no deja de sorprendernos: esta semana hemos aprendido que los virus del herpes son capaces de "secuestrar" proteínas de transporte del interior de las células, llevárselas a otras células y usarlas allí para llegar adonde necesitan llegar. El periplo del herpes por nuestro cuerpo es muy complejo, y gracias a esa sofisticación los virus logran sobrevivir en nuestro interior du...

Históricamente, la estepa de Eurasia ha estado habitada por pueblos nómadas y guerreros que han sido los enemigos de los grandes imperios – China, Persia y Roma – que se asentaban en las tierras fértiles del sur. Algunos de esos pueblos nos son muy familiares: hunos, turcos y mongoles son unos pocos ejemplos. Una pregunta que muchos historiadores se han hecho es si todos esos pueblos tienen un ori...

Las Canarias son ahora mismo el centro de la actualidad por la erupción volcánica en la isla de La Palma, pero estos fenómenos son, en realidad, comunes. No lo son desde el punto de vista humano, porque pueden pasar décadas o incluso generaciones entre una erupción y la siguiente, pero sí lo son desde el punto de vista de las propias islas, que han sido moldeadas por los volcanes poco a poco a lo...

El párkinson es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a más de 6 millones de personas en el mundo, y que se caracteriza por la aparición de temblores, dificultad creciente en el control de los movimientos y un aplio espectro de problemas cognitivos, incluyendo demencia en las etapas más avanzadas. Es sabido que la enfermedad se debe a la muerte de neuronas en algunas regiones del cerebro, es...

Suele decirse que la evolución de las especies consiste en la supervivencia del más apto. Esto no es exacto: la evolución consiste, más bien, en la desaparición del menos apto. El mecanismo que permite ir seleccionando a los individuos mejor adaptados es, sencillamente, la muerte. Esto resulta especialmente evidente cuando la selección la realizamos los humanos y no el entorno, y hoy os traemos un...

¿Qué tienen en común el arenero de un gato, una placa solar térmica y una refinería de petróleo? La respuesta es que las tres cosas usan zeolitas, una familia de minerales con una estructura interna privilegiada que las hace extremadamente útiles para muchas aplicaciones. Desde fuera, las zeolitas parecen piedras de color grisáceo, pero por dentro sus átomos están dispuestos formando anillos y tub...

La gravedad tiende a reunir los cuerpos de forma jerárquica: los más ligeros giran alrededor de los más pesados, porque la gravedad de éstos atrapa a los primeros y no los deja escapar. Ejemplos de esta jerarquía son los sistemas solares, en los que los planetas giran alrededor de una estrella más pesada, y los sistemas planeta-luna, en los que la luna es siempre más ligera que el planeta. A una e...

La elaboración del vino es un proceso muy complejo que involucra a la biología, la química, la física y la pura ingeniería. Hay que tomar decisiones como cuándo es mejor recolectar la uva, a qué temperatura hay que mantener el mosto o cómo va a influir la química del suelo en las cualidades del vino que finalmente vamos a beber. Hoy os hablamos de dos aspectos de este proceso tan complejo: la prod...

El último de los Nobel de ciencias, el de Química, ha premiado a los descubridores de nuevas herramientas para fabricar moléculas. Benjamin List y David MacMillan han dedicado su carrera a desarrollar nuevos catalizadores, sustancias que permiten "dirigir" las reacciones químicas, de forma que se generen las sustancias que a nosotros nos interesan. Pero no sólo eso: los catalizadores de List y Mac...

Este año el Nobel de Física consta de dos mitades bien diferenciadas: por un lado ha premiado a Syukuro Manabe y Klaus Hasselmann, por sus contribuciones decisivas a construir modelos del clima sólidos y realistas, y por otro ha sido para Giorgio Parisi, por el desarrollo de nuevas técnicas para entender los sistemas físicos que presentan desorden. Estas dos ideas se han englobado bajo el paraguas...

Los seres vivos estamos muy bien equipados para captar información del entorno: tenemos ojos, que nos permiten capturar la luz, oídos, que nos permiten capturar las ondas de presión que viajan por el aire o el agua... y tenemos también otros sentidos, más sutiles pero igual de fundamentales. El gusto y el olfato emergen de los sensores químicos de nuestros antepasados, que les permitían identifica...

Los aceleradores de partículas son aparatos que cogen un grupo de partículas con carga y las ponen a velocidades muy altas, a menudo cercanas a la velocidad de la luz. En general suelen ser máquinas muy grandes, de varios metros de longitud o incluso de kilómetros, y con la tecnología actual si queremos llegar a velocidades más altas estamos obligados a construir una máquina más grande todavía. Pa...

El dolor es una sensación intuitiva que todos conocemos por experiencia propia, pero ¿qué es el dolor? ¿Qué es lo que está ocurriendo en nuestro cuerpo cuando sentimos dolor? Esas preguntas, en apariencia sencillas, resultan tener muchas posibles respuestas. El dolor no es una sola cosa, sino cualquier sensación que nuestro organismo interpreta como dañina, y las sentimos como dolorosas para que t...

La mayor parte de las plantas extraen sus alimentos de dos fuentes diferentes: el aire y la tierra. Del aire obtienen el CO2 que después convertirán en el carbono de su propio cuerpo, y de la tierra extraen el agua, fundamental para la fotosíntesis, y los nutrientes, un grupo variado de sustancias entre las que están los fosfatos y los nitratos, también fundamentales para el metabolismo. La mayor...

Los científicos necesitan formarse continuamente: el conocimiento es muy amplio, incluso en una rama muy concreta de la ciencia, y hace falta tiempo y trabajo para interiorizarlo. Por eso es habitual que los científicos en sus primeras etapas, sobre todo durante el doctorado, acudan a "escuelas": reuniones en las que los científicos con más experiencia tratan de transmitir ese conocimiento a los m...

Después de año y medio conviviendo con la COVID-19, muchas cosas que inicialmente eran indicios o sospechas empiezan a convertirse en certezas. Una de ellas es que el virus es capaz de transmitirse a través de aerosoles que flotan en el aire, y por lo tanto puede llegar más lejos que si sólo viajase en las gotículas que todos emitimos al hablar y que caen al suelo a unos pocos metros del hablante....