La Brújula de la Ciencia

Ésta es la primera sección de la nueva etapa de La Brújula, con Rafa Latorre como director. Se publica unos días después de su emisión, cuando ya sabemos que Artemisa I *no* se lanzó al día siguiente, y probablemente no se lanzará hasta finales de septiembre. Pero lo que contamos sigue siendo interesante: ¿qué es el programa Artemisa, y a qué se debe este renovado interés por poner humanos sobre l...

En este programa, último episodio de la temporada y también último programa de Juan Ramón Lucas como director de La Brújula hablamos sobre... el fin. El final de los finales: el fin del universo. Nos planteamos qué significa que el universo "se acabe", y si tal cosa puede ocurrir. Lógicamente, ni nosotros ni nadie es futurólogo y sabe cómo terminará el universo, pero podemos usar la física que con...

El James Webb acaba de hacer públicas sus primeras imágenes, y entre ellas está el espectro del exoplaneta WASP-96b, situado a 1100 años luz de nosotros. La luz infrarroja que el Webb es capaz de observar nos ha mostrado que en su atmósfera hay grandes cantidades de agua, y probablemente también nubes y neblinas de sustancias orgánicas, similares a las que podemos ver en el planeta Saturno en el S...

El mundo no es igual antes y después de estudiar mecánica cuántica. La teoría tiene la capacidad de tomar ideas que creemos entender muy bien y darles la vuelta, demostrándonos que el mundo puede ser como "parece obvio" que es... o quizá pueda ser también de otra manera. Por ejemplo, la teoría nos obliga a plantearnos si las partículas pueden tener un volumen. Y, si lo tienen, ¿cómo colisionan con...

La Peste Negra es una pandemia que asoló el mundo a mediados del siglo XIV, y muy probablemente sea la pandemia más mortífera de la historia, con entre 75 y 200 millones de víctimas sólo entre 1346 y 1353. La enfermedad estuvo causada por la bacteria Yersinia pestis, que tiene muchísimos recursos para atacar al organismo y por eso produce una enfermedad tan grave. La bacteria vive habitualmente en...

Dondequiera que la vida se puede instalar, se instala. Y en algunos sitios donde parecía imposible también encuentra una manera de sobrevivir. Las ciudades no son una excepción. Es cierto que son un espacio fuertemente "artificial", en el sentido de que los humanos les hemos dado un aspecto fuertemente geométrico que no se suele encontrar en la naturaleza, hemos cubierto el suelo con materiales ro...

El clima de nuestro planeta está cambiando aceleradamente en los últimos 150 años. Sabemos que las temperaturas en la mayor parte de regiones están subiendo, que los hielos perpetuos se están fundiendo y que los patrones de lluvias están cambiando, pero ¿cómo podemos saber cuántos de esos cambios son "anómalos", y por lo tanto preocupantes? Las actividades humanas están modificando el clima, pero...

La mayor parte del volumen océanico es un desierto. La vida sólo puede prosperar donde hay una fuente de energía (por ejemplo, el Sol) y nutrientes. Estos nutrientes son abundantes en las cercanías de los continentes, pero en el océano abierto, en cambio, sólo existen en pequeñas cantidades que no permiten grandes poblaciones de algas o de bacterias. Si además de esto nos vamos a las profundidades...

¿Cómo podemos saber si un animal extinto tenía sangre caliente? Los fósiles nos pueden dar mucha información sobre su aspecto físico, su constitución, inlcuso sobre cómo debían moverse, pero en principio no nos dicen nada de si era un animal activo, si necesitaba calentarse al sol para poder empezar el día, o si sería capaz de sobrevivir en el clima frío de una alta montaña. En algunos grupos de a...

Una molécula es un grupo de átomos que se mantienen unidos merced a algún mecanismo, que hace que "se peguen" unos a otros. A esos mecanismos los solemos llamar enlaces, y uno de los objetivos de la química es estudiar los diversos tipos de enlace, descubrir por qué algunos son más fuertes que otros o por qué en algunos los átomos están más juntos y en otros están más separados. En cualquier caso,...

Los continentes de nuestro planeta no siempre han estado donde los vemos hoy. Impulsados por el movimiento de rocas en el manto, las masas continentales se van moviendo por la superficie de la Tierra: ensanchan océanos, cierran mares, chocan entre sí y estos choques levantan cadenas montañosas. Hoy hablamos de tres instantes del pasado en los que prácticamente todas las tierras emergidas estaban r...

Hace unos días se publicó la primera imagen cercana de Sagitario A*, el agujero negro central de nuestra galaxia. Es la segunda imagen obtenida por el Telescopio del Horizonte de Sucesos, una red de radiotelescopios distribuidos por todo el mundo y que actúan conjuntamente para simular un telescopio del tamaño de la Tierra. Con esta especie de "telescopio virtual" de miles de kilómetros de longitu...

El día ha llegado al fin. Llevamos décadas sospechando que el centro de nuestra galaxia alberga un agujero negro supermasivo, con varios millones de veces la masa de nuestro sol. Durante la década de 1990 varias observaciones indirectas nos permitieron establecer que si ese objeto no era un agujero negro... entonces no sabíamos qué demonios podía ser. Pero ahora, al fin, hemos logrado verle la car...

Es una creencia muy común que los animales perciben los colores peor que nosotros: se dice de los perros, por ejemplo, que ven en blanco y negro, y de tanto en tanto vemos la misma lógica aplicada a peces, tortugas o pájaros. Esa idea es básicamente errónea: la mayoría de los animales perciben al menos algunos colores, y hay un buen puñado que ven más colores que nosotros. En el programa de hoy da...

Toda la vida hemos escuchado que algunas razas de perro son más agresivas que otras. Que algunas son más cariñosas con los niños. Que algunas son más inteligentes y otras tienen mal carácter. Y es evidente que hay perros concretos que son todo eso: cariñosos, agresivos, inteligentes, simpáticos u obedientes, pero ¿es verdad que la raza nos puede ayudar a "adivinar" el carácter de un perro? Según u...

La física de partículas ha entrado en una etapa en la que la precisión lo va a ser todo. Hace diez años había esperanzas de que alguna nueva partícula irrumpiera dramáticamente en los datos del LHC, pero ahora eso parece casi por completo descartado. Las nuevas partículas, si las hay y dondequiera que estén, vamos a verlas en primer lugar por efectos pequeños que van a producir en las propiedades...

En este capítulo especial fusionamos la sección de ciencia con "Así funciona esto", la sección en la que Ana Comellas nos explica conceptos básicos de economía. ¿Y dónde está el punto medio entre estos dos mundos? Bueno, podríamos encontrarlo en más de un sitio, pero hoy lo que vamos a hacer es hablar sobre cómo se financia la ciencia: ¿de dónde sale el dinero que nos permite avanzar en el conocim...

La semana pasada el equipo del Telescopio Espacial Hubble anunciaba que habían logrado observar una estrella individual que brilló sólo 900 millones de años después del Big Bang, en una galaxia que estaba todavía en su infancia. Es la estrella más lejana jamás observada: su luz ha tenido que viajar 12.900 millones de años para llegar hasta nosotros. La han llamado Earendel, que significa "luz de l...

El Premio Abel es lo más parecido que tienen las matemáticas a un Premio Nobel. Por prestigio las Medallas Fields tienen probablemente más, pero son un tipo de premio distinto: se entregan cada cuatro años, y se conceden sólo a matemáticos de menos de 40 años. Sea como sea, este año el Premio Abel ha galardonado a Dennis Sullivan, matemático estadounidense experto en topología, y en particular en...

Hace un par de semanas os contamos, en el episodio s11e29, el descubrimiento de la bacteria más grande conocida, Thiomargarita magnifica, cuyas células llegan a medir 2 centímetros. El descubrimiento es sorprendente no sólo porque ha establecido un nuevo récord, sino porque las bacterias, en prinicipio, son muy pequeñas: mucho más pequeñas que una célula humana, y hay buenas razones para ello. En...

Todo el mundo sabe que los imanes tienen siempre un polo norte y un polo sur. En este sentido son diferentes a, digamos, las cargas eléctricas, que son o bien positivas o bien negativas, o diferentes a la gravedad, en la que todas las masas ejercen una fuerza atractiva. Lo imanes atraen por un lado y repelen por el contrario... ¿a qué se debe esto? En el programa de hoy os explicamos qué tiene de...

Hoy presentamos a Thiomargarita magnifica, un organismo recién descubierto y que pasa por ser la bacteria más grande conocida hasta el momento. Sus células son largas, con forma de filamento, y las más grandes que se han encontrado llegan a medir dos centímetros. La mayor parte de las bacterias son mucho más pequeñas, en el orden de 1-5 micras, así que Thiomargarita es 10.000 veces más grande que...

Si os gusta la ciencia-ficción conoceréis el fenómeno del que vamos a hablar hoy: los relojes inmersos en una gravedad intensa corren más lentos que los que están sometidos a una gravedad menor. Este efecto juega un papel muy importante en Interstellar, una de las películas de ciencia-ficción más importantes de los últimos años. Hoy os contamos cómo se puede medir este efecto aquí, en la Tierra, s...

Dice el saber popular que los ríos van a dar a la mar. Eso es cierto... en muchos casos, pero no en todos. Algunos ríos, sobre todo si atraviesan grandes masas de tierra, terminan "atrapados" en una cuenca en el interior del continente y nunca llegan al mar. A esos ríos les pueden pasar varias cosas: si su caudal no es muy grande y el calor es intenso es posible que se sequen a lo largo de su cami...

En los últimos días ha sido noticia que tres personas con paraplejia han logrado volver a andar gracias a un implante que permite "reparar" hasta cierto punto las lesiones en sus médulas espinales. Estos implantes son interfaces neuronales, máquinas que generan impulsos eléctricos que hacen que las neuronas reaccionen. Si los impulsos eléctricos son los adecuados y se actúa sobre la zona apropiada...