Il Fisiologo - Le creature del mito

«Un'atroce minaccia persino nel sonno» (A dire menace even in his sleep): è con queste parole che il filologo e scrittore inglese J.R.R. Tolkien descrive al lettore il drago Smaug, celebre antagonista del romanzo Lo Hobbit, pubblicato nel 1937. Avido di ricchezze e in grado di esprimersi con modi gentili e al contempo aggressivi, Smaug è una figura letteraria dalla doppia anima: in lui infatti con...

Pubblicato nel 1979, «La Storia Infinita» (Die unendliche Geschichte) è un romanzo fantasy scritto dall'autore tedesco Michael Ende e incentrato sulle avventure di due giovani protagonisti: Bastiano Baldassarre Bucci, «un ragazzino grassoccio» e pauroso, con la capacità di «immaginare le cose con tanta chiarezza che quasi le vedeva e le sentiva», e Atreiu, un bambino «dai lunghi capelli nero-azzur...

Simbolo del potere imperiale, il drago cinese è una creatura mitologica dalla duplice interpretazione. Nelle testimonianze che ci sono pervenute, esso è infatti sia una preziosa fonte di pioggia, in grado quindi di irrigare i campi di riso e di far germogliare la vita, sia un auspicio funesto, in quanto causa di disastri naturali, quali inondazioni e tempeste. È altresì annunciatore, insieme alla...

Serpenti che emergono dalle oscure profondità del mare, chiamati a punire chi si è macchiato di azioni sacrileghe. Serpenti generati in deserti che segnano i confini del mondo conosciuto; temibile progenie nata dal sangue di creature mostruose. Serpenti che producono veleni in grado di regalare un sonno mortale. Numerosi sono i rettili che compaiono nella tradizione mitologica del mondo greco-roma...

Dal 27 ottobre 2023 al 25 febbraio 2024, alla British Library di Londra, in Inghilterra, ha avuto luogo la mostra «Fantasy: Realms of Imagination» (Fantasy: Reami dell'Immaginazione). Un'ala della storica biblioteca britannica si è quindi trasformata, per pochi mesi, in uno stimolante spazio d'incontro tra visitatori e opere d'arte collegate al mondo del fantastico: non solo romanzi e racconti fan...

Secondo lo scrittore canadese John Clute, è il XVIII secolo – culla di un movimento filosofico, culturale e sociale conosciuto con il nome di Illuminismo – che segna la genesi della letteratura fantasy. Ben prima però dell'«Età dei Lumi», come evidenziato dal professore statunitense Brian Attebery, sono state composte delle narrazioni che, pur non appartenendo al genere fantastico, contengono degl...

È la notte a fare da sfondo alle oscure pratiche magiche eseguite da Panfile e da Simeta. Protagoniste di due opere letterarie – Le Metamorfosi di Apuleio e Le Incantatrici, il secondo idillio del poeta Teocrito – entrambe le donne sono delle abili streghe, mosse da una passione ardente per due aitanti giovanotti: un anonimo ragazzo della Beozia e l'atleta Delfi di Mindo. Immortalate dai rispettiv...

È sulle oscure proprietà di un «φάρμακον» (phármakon), di un rimedio magico, che le donne del mondo antico fanno di solito affidamento quando desiderano vendicarsi di un torto subìto o riattizzare le braci di una passione morente. Come l'amore, il cui duplice volto è composto dalle dolcezze delle gioie appagate e dalle amarezze dei disinganni, così anche pozioni e incantesimi rivelano una doppia f...

Donne che vivono in favolose terre dell'Oriente. Amanti ripudiate e pronte a vendicarsi con ogni mezzo per le offese subite. Esperte conoscitrici di magia. In Medea e in Circe scorre lo stesso sangue. Rispettivamente nipote e figlia di Helios, lo «splendente» dio titano del Sole, le due maghe sono dipinte nei racconti mitologici greco-romani come figure disposte a tutto in nome dell'amore. Medea,...

In «Frankenstein o il moderno Prometeo», romanzo gotico e fantascientifico concepito dalla scrittrice britannica Mary Shelley e pubblicato nel 1818, sono una sfrenata ambizione e una volontà ferrea che muovono all'azione lo scienziato Victor Frankenstein. Con l'obiettivo di stringere tra le mani «quello che era stato il fine e il sogno degli uomini più saggi sin dalla creazione del mondo», in segu...

Polimnia, la Musa «dai molti inni», Tersicore, la Musa che «delizia con la danza», ed Euterpe, la Musa che «regala allegria». «Nascoste da una coltre di nebbia» e «velate di oscurità», mentre sull'Elicona sono intente a intrecciare danze e a intonare canti, dopo aver bagnato «le delicate membra nel Permesso o nell'Ippocrene o nell'Olmeio divino», le tre divinità erano considerate dagli Elleni le s...

Melpomene, la Musa che «glorifica con la danza e con il canto», e Thalia, la Musa che «regala gioia». Invocate dal poeta Esiodo, nella Teogonia, insieme alle loro sette sorelle, affinché «celebrino la sacra stirpe degli immortali, sempre viventi, che da Gaia nacquero e da Urano stellato», entrambe le divinità erano associate dagli antichi Greci a una manifestazione culturale – il teatro – che rapp...

Erato, la Musa che «provoca il desiderio», e Urania, la Musa «celeste». Fanciulle «a cui il canto è caro nel petto» e «che abitano le olimpie dimore», le due divinità, originarie della Pieria, regione della Tessaglia, sono custodi di due differenti espressioni artistiche: Erato è la dea della poesia amorosa ed erotica, mentre sua sorella Urania è da tradizione associata all'astronomia. È all'inizi...

Calliope, la Musa «dalla bella voce», e Clio, la Musa «che rende celebri». Figlie di Zeus, padre degli dèi dell'Olimpo, e di Mnemosine, titanide che preserva le memorie degli uomini, le due divinità, che «di Elicone possiedono il monte grande e divino», presiedono a differenti sfere dell'arte: la prima tutela l'epica e, più in generale, la poesia di ispirazione nobile e alta; la seconda, invece, p...

Composta nel 1595-1596, la commedia romantica Sogno di una notte di mezza estate (A Midsummer Night's Dream) è una delle opere più celebri del drammaturgo inglese William Shakespeare. Nei cinque atti che compongono la rappresentazione, venati di un'ilarità briosa e ricchi di colpi di scena, lo spettatore assiste a una continua altalena emotiva, le cui imprevedibili oscillazioni finiscono per rende...

Nell'opera La morte di Artù, composta dallo scrittore inglese Thomas Malory e pubblicata nel 1485 da William Caxton, il personaggio di Morgana la Fata subisce un cambiamento radicale, sovvertendo quanto era stato tratteggiato nella Vita Merlini di Goffredo di Monmouth. La benevolenza, che in principio contraddistingueva la figlia del duca Gorlois e di Igraine, cede il posto a un astio profondo nei...

Nella Chanson des Saisnes, poema eroico del dodicesimo secolo che tratta della guerra condotta dal sovrano Carlo Magno contro la popolazione dei Sassoni, il poeta francese Jean Bodel parla per la prima volta dei tre cicli letterari medievali di cui un uomo dovrebbe occuparsi: la Materia di Francia, la Materia di Bretagna e la Materia di Roma la grande. Se la prima è collegata alle figure di Carlo...

Quando leggiamo o ascoltiamo una leggenda, di solito prestiamo attenzione alla vicenda in sé e al messaggio che la narrazione desidera trasmetterci. Difficilmente però la nostra curiosità si spinge oltre. Eppure, le domande che dovremmo porci sono numerose: da dove nascono i protagonisti del racconto? Quali sono i retroterra culturali che li portano ad adottare un certo comportamento? Perché prese...

Nel fairylore, la branca del folclore che ha per oggetto di studio le fate, queste sono definite come delle creature soprannaturali, a metà strada tra gli uomini e gli angeli. Proposta dagli studiosi del diciassettesimo secolo, questa descrizione – una delle tante – non ci permette però di cogliere l'estrema eterogeneità che contraddistingue il popolo fatato: non solo i suoi componenti si differen...

Nell'opera Il ramo d'oro, saggio in dodici volumi sulle culture primitive, l'antropologo scozzese James George Frazer analizza il rapporto tra magia e religione. Queste forme di organizzazione astratta del pensiero, secondo l'autore, non hanno legami di parentela: per religione si intende un rapporto di implorazione tra un fedele, sottomesso, e una divinità, la quale controlla il corso della natur...

Tutti gli attori che agiscono all'interno di una narrazione, al pari delle persone del mondo reale, sono il frutto del loro passato: delle scelte che hanno preso o che sono stati costretti a prendere; delle vittorie raggiunte e delle sconfitte subite, dei tradimenti ricevuti e dei sogni coronati; tasselli che conferiscono loro spessore e li sottraggono a una piatta standardizzazione. Lungi dall'es...

Della leggenda che ha per protagonista Shuten-dōji ci sono pervenute due principali versioni, le quali si differenziano per alcuni dettagli. Seconda la prima, detta Ibukiyama, la fortezza del pericoloso signore degli oni sarebbe situata tra gli erti declivi dell'inaccessibile monte Ibuki, tra le Prefetture giapponesi di Shiga e di Gifu; la seconda, invece, chiamata Ōeyama, colloca la dimora del de...

Nel Nihon Shoki, testo giapponese in cui sono narrate le vicende storiche e mitologiche del Paese del Sol Levante dalle origini fino al 697 dopo Cristo, si fa menzione di un antico rito di probabile origine cinese, conosciuto come Tsuina o Oni-yarahi. Durante tale cerimonia, celebrata l'ultimo giorno dell'anno, ottanta giovani, divisi in quattro gruppi, si coprivano i volti con delle maschere prov...

Figura che compare nelle leggende dell'Estremo Oriente e paragonabile a grandi linee all'orco che popola le fiabe europee, l'oni è stato a lungo oggetto di dibattito tra gli antropologi e i folcloristi. Alcuni studiosi ritengono che esso sia il frutto di un insegnamento filosofico e religioso sorto in India, conosciuto con il nome di Buddhismo, mentre altri avanzano l'ipotesi che sia stato il Giap...

Unica trilogia tragica greca a esserci pervenuta completa, l'Orestea del tragediografo Eschilo esamina a fondo molteplici e complesse tematiche; prima fra tutte, la guerra. Il ratto di Elena, moglie del re di Sparta Menelao, da parte del troiano Paride è stata un'azione empia, la quale non solo ha infangato la nobile casata degli Atrídi, ma ha anche oltraggiato Zeus Xenios, protettore degli ospiti...