Ça Se Passe Là-Haut

Depuis des décennies, on pensait que notre galaxie possédait quatre bras spiraux, là où se trouvent quantités d'étoiles en formation et des nuages de gaz denses. Puis en 2008, des observations effectuées avec le télescope spatial  Spitzer  tendaient à montrer que la Voie Lactée pouvait n'avoir seulement que deux grands bras avec une large barre centrale. Aujourd'hui, une équi...

On se fait parfois des idées fausses sur certains objets astrophysiques. On pense souvent par exemple qu’une  étoile à neutrons  est une boule pleine de neutrons… Or la structure d’un tel objet est bien plus complexe qu’une grosse boule homogène... Une étoile à neutrons ressemble un peu à un noyau atomique géant, qui ferait environ 20 kilomètres de diamètre pour une masse égale à deux fo...

On termine cette semaine chargée pour la recherche en astrophysique par une dernière découverte marquante qui a été présentée à Seattle lors du meeting de l' American Astronomical Society  : celle d'un pulsar qui  "disparu" à cause de la déformation de l'espace-temps.  C'est une équipe internationale regroupant des astrophysiciens hollandais, canadiens, amé...

On estime à 500 000 le nombre de débris divers qui sont en orbite autour de la Terre : morceaux de satellites âgés, pièces de fusées, débris de collisions de morceaux plus gros... Une grande partie de ces débris, par leur collision, est potentiellement mortelle non seulement pour les satellites, mais aussi pour les astronautes qui vont séjourner sur l’ISS, comme l’a très bien montré le film&n...

C’est déjà probablement l’une des images astronomiques de l’année 2015. Elle montre une portion de la  galaxie d’Andromède  avec des détails inouïs. Cette image a été dévoilée à la conférence de l’ American Astronomical Society   qui a lieu en ce moment à Seattle . Cette image a été produite grâce au télescope spatial Hubble et à l’assemblage de plus de 7000 images....

La plus grosse émission de rayons X jamais observée en provenance du trou noir supermassif de notre galaxie,  Sgr A* , a été observée et son étude vient d'être rendue publique au cours du meeting de l'AAS ( American Astronomical Society ) qui a lieu en ce moment à Seattle. Cette observation date de septembre 2013 et a été effectuée avec le télescope spatial  Chandra X-Ray Observa...

C’est devenu une véritable institution, le meeting semestriel de l’ AAS  ( American Astronomical Society ) a ouvert ses portes pour une semaine à Seattle, dans l’état de Washington.  Le meeting de l’AAS, cette semaine le 225 ème  du genre, est sans doute la réunion la plus courue par la communauté astronomique mondiale , l’endroit unique où vont se rencontrer,  échanger,  ...

L'évolution de la température à l'intérieur du  Soleil  en fonction de la distance du centre, son  profil de température , est contrôlée par l'absorption du rayonnement par la matière stellaire, ce qu'on appelle  l'opacité . Plus la matière est opaque, plus elle "retient" le rayonnement produit et donc plus la température est élevée. L'opacité...

Le robot  Curiosity  qui se promène actuellement sur Mars est bourré d'instruments. Il est notamment équipé d'un instrument de mesure nucléaire très intéressant. Il s'agit ni plus ni moins de détecter la présence d'eau ou de minéraux hydratés dans une couche de 1 m de profondeur en dessous du robot...

En 2000, au tournant du siècle, des physiciens parvenaient à reproduire une forme exotique de matière qu'on appelle   plasma de quarks et de gluons, grâce à un accélérateur géant. Cette matière exotique qui formait l'Univers quelques microsecondes seulement   après le "temps 0"...

L’astrophysique est une science qui fait lever les yeux vers le ciel. Ça semble évident. Mais aujourd’hui, dans ces développements particulo-cosmologiques, l’astrophysique a besoin de plus en plus de se cacher dans les profondeurs de la Terre… A la recherche de particules cosmiques qui n’interagissent que très peu avec la matière, donc très difficiles à détecter, il est indispensable de protéger l...

L'antimatière tombe-t-elle ? Cette question pourrait sembler loufoque, mais elle est très sérieuse. Actuellement en cours d’étude au CERN, elle pourrait révéler des surprises aux conséquences révolutionnaires...

J e vous parle souvent ici des rayonnements gamma, rayonnements X et autres rayons cosmiques ultra énergétiques en tous genres. Il faut se rappeler que l’atmosphère de la Terre ainsi que (et surtout) son champ magnétique, sont des boucliers très efficaces pour nous protéger des rayons cosmiques. Ce n’est plus le cas dès lors que l’on se trouve éloigné de ces précieux boucliers...

Le neutrino, cette particule furtive, depuis sa « naissance » théorique puis sa découverte expérimentale, a toujours montré de nombreuses anomalies, qui ont été à l’origine de plusieurs révisions ou création de nouvelles lois physiques. Revenons un instant sur l’histoire tumultueuse des neutrinos, ces particules qui baignent l’Univers à raison de  1 milliard de neutrinos pour un pro...

C'est une galaxie naine au nom barbare de  J1329+3234 . Elle est naine car toute petite, contenant seulement quelques centaines de millions d'étoiles, alors que pour comparaison, notre galaxie en comporte 10 fois plus. Mais cette galaxie naine située à 200 millions d'années-lumière abrite en secret  un trou noir très massif ...

Pour la première fois, une équipe d’astronomes est parvenue à étudier une exoplanète de type  SuperTerre  avec un télescope terrestre relativement modeste...

C’était la veille de mon 71 ème  anniversaire, comment oublier un soir pareil ? Le 14 février 2044, déjà plus de dix ans. Depuis tout petit j’aimais contempler le ciel pendant la saison hivernale, et surtout la constellation emblématique du ciel d’hiver, ce guerrier céleste d’Orion. Je ne me suis toujours pas fait à cette nouvelle forme, je l’avoue. Bételgeuse me manque...

Il aura fallu à peine un mois de prises de données par la sonde  MAVEN  en orbite autour de  Mars  pour qu'on en connaisse déjà beaucoup plus sur la façon dont Mars aurait perdu son atmosphère...

Si vous lisez cette page, cela veut dire que vous avez un ordinateur connecté au réseau et que aimez l'astronomie et l'astrophysique. Et cela signifie aussi que vous êtes curieux et que vous aimez apprendre des choses. Si vous appréciez  Ça Se Passe Là-Haut , c'est peut-être aussi parce qu'il n'y a rien à vendre ou acheter ici...  Et en plus, vous avez 3h di...

Que voit-on dans nos  télescopes  ? Sans évoquer la magnitude limite atteignable par un œil entraîné ou une certaine durée de pose (astro)photographique, le fait que nous n’ayons accès qu’à l’ Univers visible  (je ne fais pas de distinction entre longueurs d’ondes…) peut laisser perplexe au moment où nous jetons nos pupilles dans nos oculaires…

Ne vous y trompez pas, ce n’est pas un instrument de  Philae  qui vient de déterminer la composition isotopique de l’eau de la comète Churyumov-Gerasimenko , mais un instrument d’analyse embarqué sur  Rosetta  la sonde principale qui tourne toujours autour de la comète. Cet instrument est un spectromètre de masse appelé  ROSINA-DFMS  ( Rosetta Orbiter Sensor for Ion a...

Cette année, la pluie d'étoiles filantes des  Géminides  aura lieu un weekend ! Une belle occasion pour lever les yeux aux ciel et apercevoir des centaines d'étoiles filantes! Car ces  Géminides forment la deuxième pluie d'étoiles filantes la plus importante de l'année  après les Perséides du mois d’août. ..

ASTRO-H  : sous ce nom qui évoque un dessin animé japonais, se cache l'un des plus beaux outils des astrophysiciens. ASTRO-H est un télescope spatial de nouvelle génération, spécialisé dans l'observation des rayons X. Il va compléter, voire supplanter, dès l'année prochaine les trois principaux télescopes à rayons X en activité que sont les américains  Chandra  et ...

Les mesures de la distance, en astronomie, sont le plus souvent fondées sur l’observation de la luminosité apparente d’objets dont on connaît par ailleurs la quantité de lumière qu’ils émettent. La quantité de lumière que nous observons est en effet proportionnelle à la quantité de lumière émise, et inversement proportionnelle à la distance au carré. L’exemple le plus connu de cette méthode de mes...

En ce moment même, jusqu'au 5 décembre, a lieu la conférence  Planck2014  à Ferrara en Italie. Les spécialistes du fond diffus cosmologique ( CMB ) y discutent des dernières données analysées du satellite  Planck . Alors qu'on se serait attendu à y voir la tant attendue  analyse conjointe Planck-BICEP2  sur les  modes B  du CMB, ce ne sera hélas pas pour...