Antwortpflicht - eine deutsche Geschichte zwischen Befehl und Demokratie

Ein Kelch aus angelaufenem Messing, hinter dem Staubsauger einer Abstellkammer. Jemand findet ihn beim Ausräumen des Hauses seiner Schwiegereltern – und liest eine Gravur: „Die Offiziere der 4. Jägerabteilung ihrem AbteilungsCommandeur, 1827." Was folgt, ist eine Recherche, die Michael, den Finder des Kelches, nicht mehr loslässt: Tauroggen 1812. Nordhausen 1835. Berlin 1848. Ewald von Sommerfeld...

Schlesien, 1801. Ein preußischer Offizier reitet auf das Landgut Jauschwitz und will den 13-jährigen Ewald von Sommerfeld als Junker rekrutieren. Der Vater Karl Erdmann ist dagegen – er hat das Gut gekauft, um die Tradition des Landadels wiederzubeleben, und erwartet dasselbe von seinem Sohn. Ewald will etwas anderes. Er sucht keine ererbte Verantwortung, sondern Ordnung und Klarheit – etwas, das...

1807: Preußen liegt nach Jena und Auerstedt am Boden, die Armee wird auf 42.000 Mann reduziert. Ewald, gerade erst Fähnrich, wird entlassen. Er sitzt wieder auf dem Landgut, das er verlassen wollte. Aber Preußen täuscht: Im Verborgenen bildet das Krümpersystem von Scharnhorst neue Soldaten aus. Ewald kehrt zurück – als Jäger, nicht als Linieninfanterist. Spezialsoldat statt Massenmacht. 1812: Währ...

1813: Europa ordnet sich neu. Rudolf Johann, nach einer Verwundung im Haus einer polnischen Adelsfamilie gepflegt, kehrt zu seinem Regiment zurück. Er besucht vorher den Vater auf dem sächsischen Gut Liebsgen – und ahnt, was kommt. Ewald kämpft mit Blüchers Schlesischer Armee an der Katzbach. Dann rücken die beiden Vettern auf Leipzig zu – von verschiedenen Seiten. Am 17. Oktober 1813, mitten in d...

1817: Ewald kommt als Hauptmann nach Halle an der Saale. Kein Krieg mehr, keine Grenzpässe – sondern Universitätsstadt, Kaufleute, Handelsgeist. Eine Welt, die auf Verhandlung setzt statt auf Befehl. In einer Nacht greift er mit Worten ein, wo andere vielleicht den Säbel gezogen hätten. Der Mann, dem er hilft, ist Heinrich Stegmann – Kaufmann, Witwer, und Vater einer Tochter namens Dorothea. Aus e...

November 1832: Die 4. Jägerabteilung marschiert durch das Barfüßertor in Nordhausen ein. Kein Jubel. Keine Fahnen. 400 Soldaten in einer Stadt von 8.000 Menschen, einquartiert auf Befehl bei Familien, die sie nicht wollen. Ewalds Auftrag: Schmuggel bekämpfen. Die Schmuggler sind Bauern und Handwerker, die sich Kaffee, Tee und Tabak aus dem billigeren Hannover besorgen, weil Preußen sie mit Zöllen...

Berlin, März 1848. Revolution. Barrikaden. Das Volk fordert eine Verfassung. Ewald ist jetzt Oberst, 60 Jahre alt, und bekommt den Befehl: Ordnung wiederherstellen. Er reitet an der Spitze. Ein Student springt auf eine Barrikade und schießt ihn in die Hüfte. Ewald nennt ihn später, im Kreise seiner Enkel, „den einzigen Mann unter dem Gesindel, der Mut gehabt habe". Im November kommt der eigentlich...