Ottocento oscuro

New York, novembre 1872. Il capitano Benjamin Spooner Briggs salpa verso Genova al comando della Mary Celeste . Con lui viaggiano la moglie Sarah, la figlia Sophia di appena due anni e sette marinai. Dopo meno di un mese un’altra nave avvista la Mary Celeste nell’Atlantico. Il brigantino procede senza controllo, con alcune vele ancora spiegate. A bordo non c’è nessuno. Il carico è quasi intatto, g...

Il sogno di ogni esploratore inglese era il "passaggio a Nordovest", una rotta attraverso il labirinto di isole e ghiacci dell’Artico canadese, che avrebbe consegnato alla Gran Bretagna una delle ultime grandi vittorie geografiche del XIX secolo. Nel maggio del 1845, Sir John Franklin salpò dal Tamigi alla guida della Erebus e della Terror, due navi robuste, attrezzate con le tecnologie più avanza...

Nel 1848 l'esploratore tedesco Ludwig Leichhardt parte per un'impresa mai tentata prima: attraversare l'Australia da est a ovest. Con lui ci sono sette uomini, decine di animali e provviste per mesi. Poi, all'improvviso, il silenzio. Nessuna lettera, nessun superstite, nessun campo abbandonato. Solo poche tracce disperse nell'immensità dell'outback...Buon ascolto del primo episodio della 40esima s...

Nell'Islanda del 1828, una terra remota dove gli omicidi sono un fatto raro, una fattoria isolata viene divorata dalle fiamme. Tra le macerie emergono i corpi di due uomini assassinati con estrema violenza. Ben presto i sospetti si concentrano su Agnes Magnúsdóttir, una domestica dal passato difficile, sul giovane Friðrik Sigurðsson e sulla sedicenne Sigríður Guðmundsdóttir. Per la giustizia dell'...

Londra, dicembre 1814. In una misera stanza di Fetter Lane, una serata di festa tra vicini finisce in un violento litigio coniugale. Nei giorni successivi, la moglie di Robert Penton, Ann, muore al St. Bartholomew's Hospital, tra salassi e diagnosi incerte, ripetendo fino all'ultimo di essere stata lei a provocare il marito. Un mese dopo, mentre l'Europa crede la guerra napoleonica ormai alle spal...

Londra, notte del 21 maggio 1825. Nei West India Docks, il porto più sorvegliato dell'impero, una guardia sente il rumore di un uomo massacrato di botte — ma non può intervenire: quella nave non è nel suo settore. Due ore dopo, un grido spezza il silenzio delle banchine: "Assassinio! Sono all'inferno!" Sul bordo della William, un marinaio insanguinato aspetta i soccorritori. Nel vano del carbone,...

La mattina di Pasqua del 1905 centinaia di persone abbandonano le celebrazioni per seguire una muta di bloodhound attraverso le strade di Mount Vernon, in Ohio. Sul prato della villa Maplehurst è stato appena ritrovato il corpo di Miranda Bricker, una domestica cinquantacinquenne, uccisa a pochi passi da casa. Per molti quei cani stanno per risolvere il caso: la loro pista conduce infatti a un gio...

Dorothy Arnold sembrava avere tutto: ricchezza, istruzione e un futuro già scritto. Poi, in un pomeriggio di dicembre, uscì per una passeggiata sulla Fifth Avenue di New York e svanì nel nulla. Nessuna richiesta di riscatto, nessun corpo, nessuna certezza. Tra indagini private, piste internazionali, testimonianze contraddittorie e ipotesi mai dimostrate, la sua scomparsa divenne uno dei più grandi...

Nel gennaio del 1902, in una fattoria isolata dell'Australia Meridionale, la sorellina minore di Mary Schippan, Bertha, viene trovata assassinata in circostanze che sconvolgono la tranquilla comunità rurale di Towitta. A poche ore dal delitto sospetti, segreti familiari e una relazione osteggiata trasformano una tragedia domestica in uno dei più celebri misteri criminali della storia australiana....

Nel novembre del 1884, nella tranquilla località costiera di Babbacombe, nel Devon, la vedova Emma Keyse viene trovata assassinata nella sua casa, The Glen. Il suo corpo presenta ferite incompatibili con una morte accidentale e l'incendio scoppiato poco dopo sembra il tentativo di cancellare le prove del delitto. All'interno della villa, quella notte, si trovavano soltanto quattro persone. Ben pre...

Nel maggio del 1902 una tempesta si abbatte sulle campagne del Suffolk. Quando l’alba torna a illuminare il villaggio di Peasenhall, una giovane domestica viene trovata assassinata nella cucina di Providence House. Si chiamava Rose Harsent, aveva ventidue anni, una reputazione impeccabile e un segreto che presto avrebbe sconvolto un’intera comunità. Buon ascolto!

Malaunay, 1887. Una locanda ai margini di un villaggio normanno. Una donna che barcolla per le strade, derisa da tutti come un’ubriacona. Un marito che non si fida più di lei. Un fratello che vive sotto lo stesso tetto. Poi, nella notte di Pasqua del 1887, due uomini vengono trovati morti nei loro letti e l’intero paese crede di conoscere già il colpevole. Buon ascolto del primo episodio della ser...

Dietro le nebbie di un celebre lago si nasconde una domanda inquietante: Marina di Malombra stava davvero impazzendo o era una donna soffocata da un mondo che non le concedeva libertà? Partendo dal romanzo gotico di Antonio Fogazzaro, questo episodio attraversa il confine sottile tra finzione e realtà: dalla tragica vicenda di Blanche Monnier, segregata per venticinque anni dalla propria famiglia,...

Nel gennaio del 1813 Theodosia Burr Alston, figlia dell'ex vicepresidente degli Stati Uniti Aaron Burr, si imbarca sulla goletta Patriot diretta da Georgetown, in Carolina del Sud, a New York. Ha ventinove anni ed è devastata dalla recente morte del suo unico figlio. Ad attenderla c'è il padre, tornato dall'Europa dopo anni di esilio politico. Quello che avrebbe dovuto essere un semplice viaggio p...

Da secoli genitori e nonni hanno pronunciato le stesse parole per spaventare i bambini disobbedienti: "Fai il bravo, o verrà l'Uomo Nero." Ma chi era davvero questa figura misteriosa? Un demone? Un rapitore di bambini? O il riflesso delle paure più profonde dell'uomo, in ogni epoca? In questo episodio seguiremo le tracce del Boogeyman attraverso l'Ottocento, quando il mondo stava cambiando a una v...

Chi era davvero Arsène Lupin? Solo un personaggio nato dalla fantasia di Maurice Leblanc o l'eco romanzata di un uomo realmente esistito? Tra la Francia della Belle Époque e le aule dei tribunali, la straordinaria vicenda di Alexandre Marius Jacob, anarchico, maestro del travestimento e leader dei Travailleurs de la Nuit, si pone ancora oggi al confine tra mito e realtà. Con oltre centocinquanta f...

Un inventore geniale. Un uomo che riuscì a catturare il movimento prima dei fratelli Lumière e di Thomas Edison. E poi, all'improvviso, il nulla. Nel settembre del 1890, Louis Le Prince sale su un treno diretto a Parigi. Sta per presentare al mondo una delle invenzioni più rivoluzionarie della storia: un sistema capace di registrare immagini in movimento. Ma a destinazione non arriverà mai: nessun...

Per decenni gli inglesi raccontarono la storia di Sweeney Todd, il barbiere assassino di Fleet Street che sgozzava i clienti e faceva sparire i corpi nei sotterranei di Londra. Una leggenda nata nei penny dreadful dell’età vittoriana, sospesa tra folklore urbano e incubo collettivo. Ma nella primavera del 1895, in un tranquillo villaggio del Buckinghamshire, qualcosa di macabro accadde davvero. Un...

Parigi. Tra i velluti rossi dell’Opéra Garnier e le ombre dei grandi teatri europei, il pubblico impazzisce per uomini capaci di sfuggire alle catene, sparire nel nulla e piegare la realtà davanti a centinaia di spettatori. In questo episodio entriamo nel mondo degli illusionisti, degli escapologi e dei trasformisti che alimentarono l’immaginario più inquieto della Belle Époque. Da Harry Houdini f...

Tutti conoscono Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde. Ma pochi sanno che, dietro quell’uomo doppio e inquieto immaginato da Stevenson, potrebbe esserci stata una persona reale. Un insegnante francese elegante e rispettato, emigrato nella Scozia vittoriana, che dietro i modi cortesi nascondeva menzogne, esperimenti chimici e un delitto costruito con pazienza. Questa è la storia di Eug...

Nel giugno del 1895, dietro una cartiera del Vermont, un operaio estrae dalle grate di un canale industriale una comune scatola di amido da lavanderia. Dentro c’è il corpo di un neonato, avvolto nel silenzio sporco delle acque di fabbrica. Per le autorità locali sembra soltanto uno scandalo da cancellare in fretta. Ma Arthur H. Thompson, capo della polizia di Bellows Falls, decide di indagare. Da...

Nel settembre del 1872, nelle campagne del Maine-et-Loire, una donna bussa alla porta di una fattoria isolata. Dice che suo marito è stato aggredito da uno sconosciuto. Poco dopo, in un campo vicino alla strada, viene trovato il corpo di Auguste Bruère, calzolaio di Broc: colpito da un revolver, poi finito con un coltello. La moglie, Marie-Madeleine Hérissé, piange, lo bacia, chiede aiuto. Ma il d...

Vermont, 1880. Alice Meaker ha nove anni, vive tra povertà, fattorie isolate e adulti che a stento si accorgono di lei. Dopo la morte del padre viene affidata ai parenti: una casa dura, fatta di lavori, punizioni e paura. I vicini sentono urla, vedono lividi, parlano con le autorità. Ma nessuno interviene. Poi, una notte di aprile, Alice sale su una carrozza insieme alla donna che chiama madre e a...

Francia, 1888. In una piccola città della Borgogna, l’orologiaio Louis Vétard scompare improvvisamente durante una notte d’inverno battuta dalla pioggia. Poco dopo, il fiume Yonne comincia a restituire resti umani. L’indagine conduce ad Alfred-Edmé Morand, operaio... e ad alcuni complici. Il “crime de Joigny” non diventa celebre soltanto per la ferocia del delitto: nella Francia di fine Ottocento...

Parigi, 1867. Nella nebbia del rond-point della Roquette, un vecchio assassino avanza verso la ghigliottina mentre la folla cerca invano di intravedere il patibolo. Pochi istanti prima che la lama scenda, Jean-Charles-Alphonse Avinain — ex soldato, macellaio, ladro e smembratore di cadaveri — pronuncia una frase destinata a sopravvivere alla sua stessa morte: «Signori, non confessate mai».In quest...