Ottocento oscuro

Uno scheletro gigantesco che cala dagli alberi. Una ragazza che tenta di conoscere il proprio futuro. Un fantasma improvvisato lungo una strada buia. Una maschera terrificante. Due colpi di fucile nella notte. Per questo speciale di Halloween, Ottocento oscuro vi accompagna attraverso cinque inquietanti storie tratte dalle cronache dell'Ottocento. Scherzi, superstizioni e giochi macabri che, secon...

Colorado, inverno 1874. Sei uomini si avventurano tra le Montagne Rocciose, diretti verso i giacimenti d’oro che promettono fortuna a chi ha il coraggio di raggiungerli. Le temperature precipitano, la neve cancella i sentieri e le provviste cominciano a scarseggiare. Mesi dopo, solo uno di loro riemerge dalle montagne: si chiama Alferd Packer, e ha con sé denaro e oggetti appartenuti ai compagni s...

Il 31 maggio 1886, sulle acque del lago Tarawera, in Nuova Zelanda, alcuni turisti avvistano una grande canoa. Le pagaie brillano al sole, a bordo si distinguono figure immobili. Nessuno risponde ai richiami. L’apparizione inquieta gli abitanti del luogo, che vi riconoscono un antico presagio di morte. Dieci giorni dopo, il monte Tarawera erutta, seppellendo interi villaggi e cancellando uno dei p...

Australia, ottobre 1826. Nella campagna di Campbelltown, un uomo scorge accanto a un ponte una figura seduta sulla staccionata. Lo riconosce immediatamente: è Frederick Fisher, un proprietario terriero scomparso quattro mesi prima. La figura non pronuncia una parola. Solleva un braccio, indica un punto oltre il torrente e svanisce nell'oscurità. È l'inizio di una delle più celebri storie di fantas...

Tennessee, 1817. Nella fattoria della famiglia Bell qualcosa comincia a disturbare il silenzio della notte. Colpi alle pareti, catene trascinate, coperte strappate dai letti. Poi arriva una voce. Conosce i nomi degli abitanti, recita preghiere, imita le persone. E sembra aver scelto le proprie vittime. La chiamano Kate, ma passerà alla storia come la Bell Witch. Per quattro anni, secondo la leggen...

Il 15 marzo 1867, sulle rive del Lago Maggiore, il piccolo abitato di Feriolo sta entrando lentamente nella primavera. Le cave lavorano, il porto è ancora attivo, i bambini giocano vicino all’acqua. Poi il lago dà un primo, inspiegabile segnale. Un’ora dopo, una parte del paese scivola improvvisamente verso il fondo: case, strada, stalle, uomini, donne e bambini vengono trascinati nell’acqua... Bu...

Il 12 novembre 1881, nella solfara di Gessolungo, vicino Caltanissetta, un’esplosione devasta le gallerie mentre il turno del mattino è già iniziato. Moriranno sessantacinque persone. Tra loro ci sono anche molti carusi: bambini impiegati nel trasporto dello zolfo, alcuni di appena otto anni. Una tragedia che racconta non soltanto le vittime di quel giorno, ma dei tanti bambini che nel XIX secolo...

La notte del 28 novembre 1893, nella fitta nebbia della campagna milanese, un lungo treno merci arriva alla stazione di Limito con quasi un’ora e mezza di ritardo. Deve lasciare passare un direttissimo, per poi rientrare sul proprio binario. Ma da Milano sta già arrivando un altro convoglio...Pochi minuti dopo, alle 23:25, il diretto per Venezia si schianta contro il merci ancora in manovra. L’imp...

La ferrovia, nel XIX secolo, si fa strada sul territorio di un'Italia appena unita. Ma la sera del 22 gennaio 1864 a Stifone, alle porte di Narni, una tragedia interrompe brutalmente quella corsa verso il progresso. Mentre gli operai si riposano alla locanda, un’esplosione devastante investe il paese trasformandolo in pochi istanti in uno scenario di morte...Cosa è accaduto? Buon ascolto di questo...

Il 30 novembre del 1896, a Roma, una donna viene colpita da un proiettile all’addome. È Eva Cattermole, scrittrice e giornalista conosciuta dai lettori come Contessa Lara. In questo episodio speciale, scritto e raccontato in collaborazione con Anna Bardazzi (autrice del podcast Ricorda il mio nome ) ripercorriamo la sua vita, la sua carriera e le circostanze che portarono alla sua morte, per mano...

Montecastrilli, 1825. In un convento apparentemente quieto, governato da regole severe e da un’obbedienza assoluta, alcune consuetudini cominciano a suscitare sospetti. Al centro c’è suor Maria Agnese del Santo Bambino, figura carismatica e temuta, attorno alla quale si intrecciano devozione, disciplina, segreti e accuse sempre più difficili da ignorare. Quando le autorità ecclesiastiche iniziano...

Cracovia, 1869. Quando le autorità entrano nel convento delle Carmelitane scalze, scoprono una donna rinchiusa da anni in una cella, isolata dal mondo e ridotta in condizioni che suscitano immediatamente scandalo. Si chiama Barbara Ubryk. È una religiosa. E la sua segregazione, durata per un tempo lunghissimo, diventa in pochi giorni un caso giudiziario, politico e religioso capace di infiammare l...

Nel 1899 Lille è una città attraversata da tensioni politiche e religiose sempre più violente. È in questo clima che il corpo di Gaston Foveaux, dodici anni, viene ritrovato vicino alla scuola dei Fratelli delle Scuole Cristiane, che frequentava. Accanto al bambino c’è una lettera che conduce a un insegnante... Flamidien.

Londra, 1888. Due uomini che si presentano come figure religiose finiscono davanti alla giustizia dopo le accuse di alcuni giovanissimi studenti del Christ’s Hospital. Charles Burleigh Hart si fa chiamare reverendo; Francis George Widdows sostiene di essere un ex frate francescano e guida una piccola comunità religiosa a South Hackney. I ragazzi raccontano di incontri fuori dalla scuola, viaggi, v...

Pierre-Vincent Eliçabide è un giovane seminarista, istruito e apparentemente destinato alla vita religiosa. Ma dietro quell’immagine rispettabile si nasconde un carattere inquieto, segnato da ossessioni, rancori e una crescente instabilità. Nel giro di poche settimane, nel 1840 ucciderà ben tre persone della stessa famiglia, a centinaia di chilometri di distanza l’uno dall’altro…Buon ascolto!

Digione, 1848. Da quasi due anni il convento della Visitation è sconvolto da una serie di incendi misteriosi. Le fiamme compaiono in celle, letti e soffitte; contro le finestre vengono lanciate pietre, nel giardino si trovano micce, fiammiferi chimici, falsi ordigni e messaggi minacciosi. Tutto sembra indicare un persecutore esterno. Poi, lentamente, i sospetti si spostano all’interno del convento...

Aveyron, Francia, seconda metà dell’Ottocento. Intorno alla figura di Boudes, un sacerdote di campagna, iniziano ad accumularsi voci sempre più inquietanti: debiti, truffe, falsificazioni, furti e accuse che coinvolgono anche alcune bambine e donne della sua parrocchia. Quando una vicenda apparentemente banale legata a un debito porta finalmente la giustizia a interessarsi di lui, gli abitanti com...

Londra, 1871. John Selby Watson è un sacerdote, insegnante e uomo di lettere: colto, rispettabile, autore di traduzioni e opere erudite. Ma dietro la facciata di una vita ordinata si accumulano frustrazioni, isolamento e rancori. Quando nella sua casa viene scoperto il corpo della moglie, la vicenda assume rapidamente contorni inquietanti. Tra versioni contraddittorie, un tentativo di suicidio fal...

Borgogna, 1888. Un ragazzo fuggito da una colonia penitenziaria viene fermato per vagabondaggio. L’istituto da cui è scappato occupa l’antica abbazia di Cîteaux ed è affidato alla congregazione religiosa di Saint-Joseph: un luogo nato per correggere e rieducare giovani considerati difficili. Ma il racconto del ragazzo apre una crepa nella rispettabilità dell’istituzione. Parla di violenze, percoss...

Corpi rubati dalle tombe, spiriti evocati per risolvere delitti, case infestate e fantasmi che finiscono per fare vittime molto reali. Nell’Ottocento il confine tra i morti e i vivi sembrava tutt’altro che invalicabile. Da una parte c’erano i resurrezionisti, ladri di cadaveri che dissotterravano corpi appena sepolti per venderli alle scuole di anatomia; dall’altra medium, occultisti e intere comu...

In questo episodio estivo di Ottocento oscuro entriamo nei cimiteri del XIX secolo, dove la cronaca riesce a essere più inquietante della fantasia. Dalla leggenda della principessa russa sepolta al Père-Lachaise in una bara di cristallo, con una fortuna promessa a chi avesse vegliato il suo corpo per un anno, ai veri “vampiri” dei cimiteri parigini; da un uomo trovato morto sulla tomba della prima...

Attraversiamo l’Ottocento seguendo alcune delle più strane luci apparse nei cieli: sfere di fuoco che entrano nelle case, fulmini globulari inseguiti per le strade di Milano, archi luminosi, misteriosi bagliori durante i terremoti e persino una presunta meteora mortale. Cronache spettacolari, sospese tra osservazione scientifica, interpretazioni dell’epoca e fenomeni atmosferici ancora oggi non se...

Per questo caldo agosto Ottocento oscuro cambia temporaneamente formato. Vi racconterò brevi notizie curiose, inquietanti o semplicemente inspiegabili, apparse sui giornali del XIX secolo: piccoli fatti di cronaca rimasti sepolti tra le pagine ingiallite del tempo. Storie rapide, ma abbastanza strane da meritare di essere riportate alla luce. Iniziamo oggi con qualche vicenda che parla di ...sepol...

Il 14 luglio 1865 sette uomini raggiungono per la prima volta la vetta del Cervino, la montagna che per anni ha respinto ogni tentativo di conquista. Alla guida c'è l’inglese Edward Whymper, un giovane deciso a battere sul tempo la cordata italiana che sta salendo dal versante opposto. Ma quel trionfo dura appena pochi minuti...Questa è la storia vera di un gruppo di alpinisti, di una corda, di mo...

Nel 1825 l’esploratore scozzese Alexander Gordon Laing lasciò Tripoli con un obiettivo che ossessionava l’Europa da secoli: raggiungere Timbuctù, la città leggendaria ai margini del Sahara, e raccogliere informazioni sul corso del Niger, un fiume di cui gli europei non conoscevano ancora con certezza né il percorso completo né la foce. Attraversò il deserto, sopravvisse a un’aggressione che lo las...