Sans déconner ?!

Le 16 novembre 1724, Londres retient son souffle. À Tyburn, le grand lieu d’exécution publique de la capitale, une foule immense — on parle de 200 000 personnes — se presse pour assister à la pendaison d’un jeune homme de 21 ans. Son nom : John Sheppard, mais tout le monde l’appelle Jack. À première vue, ce n’est qu’un voleur de plus dans une ville qui en compte beaucoup. Mais dans l’Angleterre du...

À l’été 1945, les États-Unis viennent d’ouvrir une ère nouvelle et terrifiante : celle de l’arme atomique. Le 16 juillet, un premier essai a lieu dans le désert du Nouveau-Mexique. Puis viennent Hiroshima, le 6 août, et Nagasaki, le 9 août. Deux villes japonaises anéanties. Deux bombardements qui ont figé le monde. Mais ce que l’on sait moins, c’est qu’après Nagasaki, l’histoire aurait pu continue...

C’est une guerre dont le nom fait sourire aujourd’hui. Une guerre sans tranchées, sans généraux célèbres, sans victoire humaine. Une guerre improbable, presque absurde. Et pourtant, elle a bien eu lieu. Nous sommes en Australie, en 1932. Et face à l’armée… se dressent des émeus. L’histoire commence quelques années plus tôt, à la sortie de la Première Guerre mondiale. Le gouvernement australien enc...

Il s’appelait James Sligo Jameson. Voyageur passionné, naturaliste reconnu, héritier d’une célèbre dynastie du whisky irlandais. Au XIXᵉ siècle, il parcourait le monde pour étudier les oiseaux et les insectes. Mais aujourd’hui, son nom reste surtout associé à l’un des épisodes les plus troublants de l’histoire des explorations africaines. Une affaire qui s’est déroulée au cœur du bassin du Congo d...

Dans l’histoire de la médecine, certains cas défient toute logique. Des corps qui semblent fonctionner selon des règles inconnues. Parmi eux, celui d’un homme dont le nom n’a jamais été un véritable patronyme, mais un surnom resté dans les archives : Tarrare. Nous sommes dans la France révolutionnaire, à la fin du XVIIIᵉ siècle. Tarrare serait né vers 1772. On sait peu de choses de son enfance, si...

Le 8 octobre 1871, un gigantesque incendie ravage la ville de Chicago. Près de 300 personnes meurent et environ 17 000 bâtiments sont détruits. L’événement est resté célèbre dans l’histoire américaine, notamment à cause d’une anecdote devenue presque légendaire : celle de la vache de Mrs. O’Leary, accusée d’avoir renversé une lanterne et déclenché l’incendie. Mais ce que beaucoup ignorent, c’est q...

Hugh Glass, l’homme que le grizzly n’a pas tué. Son nom est entré dans la légende américaine. Hugh Glass, trappeur et commerçant de fourrures irlando-américain, participe en 1822 à une expédition de cent volontaires chargés de remonter le Missouri pour commercer avec les peuples autochtones. Le groupe est connu sous le nom d’“Ashley’s Hundred”, en référence à son commandant, le général William Hen...

Le 3 mars 1876 s’annonçait comme une matinée claire et fraîche dans le comté de Bath, dans le Kentucky, à une cinquantaine de kilomètres à l’est de Lexington. Rien ne laissait présager que cette journée entrerait dans l’histoire comme l’un des épisodes les plus étranges jamais rapportés aux États-Unis : la fameuse “Kentucky Meat Shower”, littéralement, la “pluie de viande”. Peu avant midi, des mor...

En 2009, une montre Patek Philippe attribuée à Luciano est vendue aux enchères pour 36 000 dollars, devenant une pièce prisée des collectionneurs de souvenirs liés à la Mafia. Mais en 2012, un autre objet surgit, cette fois dans un simple prêteur sur gages de Las Vegas : une bague en or sertie d’un diamant, ornée d’un démon hurlant. Son propriétaire, resté anonyme, affirme qu’il s’agit de la bague...

Le 11 décembre 1941, trois jours après l’attaque de Pearl Harbor, l’Allemagne nazie déclare la guerre aux États-Unis. Une décision lourde de conséquences. Car en entrant dans le conflit, Hitler affronte désormais la plus grande puissance industrielle du monde — un pays protégé par deux océans, pratiquement inaccessible. Sur mer, les sous-marins allemands, les célèbres U-Boote, infligent d’abord de...

Mars 1829. Washington. Un vent de changement souffle sur les États-Unis. Pour la première fois, un homme que l’on présente comme un président du peuple accède au pouvoir. Son nom : Andrew Jackson. Ancien général, héros de guerre, homme dur, parfois brutal, il incarne une Amérique différente — celle des fermiers, des pionniers, des travailleurs. Pas celle des élites de la côte Est. Le jour de son i...

Sous les eaux sombres des Caraïbes, au large de la Colombie, repose une épave que certains surnomment le Saint Graal des naufrages. Son nom : San José. Un galion espagnol — c’est-à-dire un grand navire de guerre et de transport lourdement armé — qui a sombré en 1708 avec, selon les estimations, l’un des plus grands trésors jamais perdus en mer. Une fortune évaluée aujourd’hui entre 4 et 20 milliar...

Au large de l’Irlande, côté Atlantique, il y aurait une île qui n’existe… que certains jours. Une terre verte surgissant du brouillard comme une promesse, puis s’effaçant aussitôt, comme si la mer la reprenait. Pendant des siècles, des récits ont circulé à propos de cette île-là. On l’appelle Hy-Brasil, O’Brasil, “l’Île enchantée”, ou encore “l’Île des Bienheureux”. La légende veut qu’elle porte l...

Quand les Alliés décident de “prendre un port avec eux”, ils ne parlent pas d’une simple jetée. Les exigences sont démentielles. Il faut un ensemble de la taille d’un grand port comme Douvres, avec des quais d’au moins 1,6 km pour accueillir les Liberty Ships, ces cargos standardisés de l’effort de guerre. Le système doit être transportable, monté en moins de trois semaines, durer au moins 90 jour...

Tout est préparé au millimètre. Les Alliés ont répété, planifié, inventé des véhicules spécialisés — chars amphibies, lance-flammes, déminage — et monté une gigantesque opération de diversion : chars gonflables, espions retournés, fausses armées entières. Objectif : convaincre l’Allemagne que le débarquement aura lieu ailleurs. Et pourtant, derrière ce ballet d’acier, une question menace de tout f...

Il existe des lieux où le temps semble immobile. Des endroits où chaque pierre, chaque poignée de poussière raconte une histoire plus ancienne que nos villes, plus ancienne que nos langues, plus ancienne même que l’agriculture. Dans l’ouest de l’Australie, au cœur de la région minière du Pilbara, il y avait un de ces lieux. Un simple abri sous roche, niché dans une gorge étroite, presque invisible...

Il y a des guerres qui se perdent sur le champ de bataille. Et d’autres… qui se perdent au fond d’un verre. Depuis que l’humanité sait faire fermenter des fruits et des céréales — les premières traces remontent à 7000 ans avant notre ère en Chine — l’alcool accompagne nos fêtes, nos traités, nos victoires. Mais parfois, il dérape. Et l’Histoire avec lui. Aujourd’hui, deux scènes. Deux époques. Deu...

Au plus fort de la guerre froide, le ciel n’était pas seulement traversé par des avions civils. Il était aussi sillonné, jour et nuit, par des bombardiers américains chargés d’armes nucléaires. Leur mission : dissuader l’Union soviétique de toute attaque et garantir une capacité de riposte immédiate. Mais cette présence constante dans les airs comportait un risque majeur : l’accident. L’un des plu...

Au XVIIᵉ siècle, cette région rude et isolée compte à peine 3 000 habitants disséminés sur un territoire immense de fjords et de côtes battues par les vents. Moins d’un pour cent de la population du pays y vit, mais près de 16 % des procès pour sorcellerie de toute la Norvège s’y déroulent. Entre 1617 et 1692, 135 personnes sont accusées. Quatre-vingt-onze seront exécutées, le plus souvent brûlées...

À la fin du XVIIIᵉ siècle, George IV n’est encore que George, prince de Galles. Il est célèbre, mais pas pour les raisons que l’on attendrait d’un futur souverain. Les contemporains le décrivent comme un homme flamboyant, amateur de femmes, de fêtes… et surtout d’alcool. Ces plaisirs ont un coût : George accumule les dettes, au point de mettre le Parlement britannique dans une position délicate. L...

En 1923, au cœur des Grandes Plaines américaines, un homme se met à rêver de pierre et d’éternité. Doane Robinson, alors responsable de la Société historique du Dakota du Sud, imagine un monument colossal, sculpté à même la roche, capable d’attirer les visiteurs dans cet État encore largement ignoré des circuits touristiques. Son idée est simple et ambitieuse : inscrire l’histoire dans la montagne...

Au XIXᵉ siècle, l’Europe et l’Amérique se passionnent pour les « freak shows ». On y exhibe des corps jugés hors norme, des anomalies physiques transformées en spectacles. Parmi les figures les plus célèbres de cette époque, un nom revient encore aujourd’hui, auréolé de mystère : Blanche Dumas. Blanche Dumas serait née en Martinique vers 1860. Même cette information n’est pas certaine. On suppose...

Deux scènes célèbres, séparées par près de deux mille ans. La première se déroule en 330 avant notre ère, au cœur de l’Empire perse. Après une campagne fulgurante, Alexandre le Grand s’empare de la capitale cérémonielle des Achéménides, Persépolis. La ville est somptueuse, symbole d’un empire désormais vaincu. Pour célébrer la victoire, Alexandre organise un banquet fastueux. Les sources antiques...

Hiver 1860. Les États-Unis sont au bord de la rupture. L’élection présidentielle vient d’avoir lieu, et elle a fracturé le pays comme jamais. Abraham Lincoln, farouchement opposé à l’esclavage, triomphe dans le Nord-Est et le Midwest… mais perd chaque comté au sud de la ligne Mason-Dixon. Même l’État de New York se déchire : la campagne vote Lincoln, la ville vote contre lui. À New York, on regard...