Petites histoires de science

Du signe mathématique à l’égalité femmes-hommes, en passant par la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, le concept d’égalité est omniprésent. Mais que signifie-t-il vraiment ? Dans ce premier épisode de la saison consacrée aux « mots scientifiques », Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, livre une chronique personnelle et éclaire, à travers l’exemple des triang...

La main à la pâte est l’une des plus belles réussites de l’Académie des sciences. Il y a trente ans, le prix Nobel de physique Georges Charpak, accompagné de Pierre Léna et Yves Quéré, s’alarmait de la faible qualité de l’enseignement des sciences à l’école primaire. Ensemble, ils ont mis en place une structure de formation pour les enseignants, fondée sur la méthode d’investigation, encourageant...

Marie-Lise Roux évoque sa carrière de directrice d’école primaire au micro d’Étienne Ghys. Avec authenticité, elle décrit les immenses défis auxquels font face les chefs d’établissement aujourd’hui : Comment les tâches administratives ont-elles pris le dessus sur la pédagogie ? Comment évaluer les élèves de manière juste et constructive ? Elle explore également la question du lien entre les enseig...

Gaëlle Vitali-Derrien, docteure en physique expérimentale et porteuse d’une myopathie rare, retrace au micro d’Étienne Ghys son parcours académique exceptionnel. Des défis de la classe préparatoire jusqu’à la réalisation d’une thèse, elle partage une réflexion lucide sur la résilience face aux contraintes du handicap. À travers son témoignage, se dessine le récit d’une femme de science qui a su tr...

Oscar Wery, élève en classe préparatoire scientifique, partage avec Étienne Ghys son quotidien en « maths spé », entre défis intellectuels et découvertes stimulantes. À l’autre bout du micro, Étienne Ghys, qui était lui-même étudiant en classe prépa il y a tout juste 50 ans, s’interroge sur ce qui a changé dans ce monde exigeant et formateur. Une rencontre intergénérationnelle qui éclaire les aspi...

À Oloron-Sainte-Marie, Christelle Sjollema anime un club de mathématiques. Au micro d’Étienne Ghys, elle raconte comment les élèves plongent dans l’observation des voûtes et arcs des églises locales, mêlant histoire et géométrie. Elle partage aussi avec enthousiasme son projet de « route historico-mathématique » reliant Oloron à Saragosse, traversant les Pyrénées pour faire dialoguer patrimoine et...

« C’est un très beau métier. Tous les matins, quand j’ai cours, je me réveille avec le sourire ». Ainsi s’exprime Jean-Christophe Arrayet au micro d’Étienne Ghys, après trente années d’enseignement de la physique-chimie dans un lycée du Pays basque. Pourtant, le métier est loin d’être facile. Il décrit quelques-unes des difficultés qu’il rencontre, comme le harcèlement entre élèves, un phénomène p...

Olivier Delord enseigne dans un « Parcours Préparatoire au Professorat des Écoles » à Pau. Il s’agit d’un système expérimental innovant dans lequel les étudiants travaillent toutes les matières dès la première année universitaire, dans un lycée mais aussi à l’université. Au micro d’Étienne Ghys, il raconte avec passion le plaisir d’enseigner, et encore plus celui d’accompagner les futurs professeu...

Juan Lacor est lycéen en classe de première au lycée Supervielle d’Oloron-Sainte-Marie. Au micro d’Étienne Ghys, il décrit son rapport à la science et à la religion, et sa perception de la vérité scientifique. Il insiste sur la nécessité de la laïcité. Il confie aussi les pressions qu’il ressent face au baccalauréat, exacerbées par le fameux Parcoursup. Passionné de théâtre et amateur de métal, Ju...

En décembre 1941, Émile Picard, Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, décède. Dans le contexte de l’Occupation allemande, organiser l’élection d’un successeur s’avère difficile. Le candidat qui s’impose naturellement, Jacques Hadamard, juif, fuit la France pour émigrer aux États-Unis. Le deuxième candidat pressenti est Émile Borel, mais celui-ci est arrêté par la Gestapo et sortira affa...

Pierre Joliot a 27 ans en 1959 quand il est mobilisé pour la guerre d’Algérie. Sa thèse n’est pas encore rédigée et il va devoir interrompre ses recherches en biologie. Antimilitariste convaincu, il s’interroge : doit-il se porter candidat pour être officier ? Fils, petit-fils de quatre prix Nobel, sera-t-il considéré comme un « pistonné » ? Au micro d’Étienne Ghys, il raconte « sa » guerre d’Algé...

La science peut-elle vraiment s’arrêter en temps de guerre ? Dans cet épisode, Etienne Ghys accueille Pierre Joliot, qui évoque son père, Frédéric, prix Nobel en 1935 avec sa femme Irène pour la découverte de la radioactivité artificielle. Pendant la seconde guerre mondiale, Frédéric était résistant et communiste. Comment a-t-il réussi à concilier son engagement militant avec ses travaux de recher...

Le « statut des juifs », promulgué en octobre 1940, interdisait aux juifs d’exercer un grand nombre de professions, dont celles de journalistes ou d’éditeurs. Il y avait cependant une exception pour les publications de nature scientifique. Comment cette exception a-t-elle été appliquée à l’Académie des sciences ? Au micro d’Étienne Ghys, l’historienne Michèle Audin présente plusieurs exemples et c...

Au micro d’Étienne Ghys, l’historienne Michèle Audin décrit l’activité de l’Académie des sciences pendant la Commune de Paris en 1871. Si certains académiciens avaient décidé de quitter la capitale, la science continuait de se faire. Les communards soutenaient la science et les académiciens ne souhaitaient rien d’autre que de se réunir pour parler du vol des oiseaux ou de géométrie algébrique. Pen...

Depuis 1978, un comité des droits des scientifiques tente d’aider les chercheurs emprisonnés ou privés de liberté d’expression. Au micro d’Etienne Ghys, Edouard Brézin, co-président de ce comité, décrit la diversité des situations auxquelles ils font face. Créé à l’origine pour soutenir des scientifiques persécutés dans l’ancienne Union Soviétique ou dans l’Amérique du Sud des années 70, ce comité...

Le Bureau des longitudes est une académie de taille modeste, constituée pour l’essentiel d’astronomes. Fondé pendant la Révolution française, sa mission était alors de concurrencer les Anglais dans la mesure les longitudes, ce qui avait une importance cruciale aussi bien d’un point de vue économique que militaire. Les missions actuelles du Bureau ont depuis évolué. Au micro d’Étienne Ghys, l’histo...

Au micro d’Étienne Ghys, le biologiste Maxime Schwartz évoque le comportement des académiciens des sciences pendant la Grande Guerre. Après l’invasion de la Belgique, 93 intellectuels allemands publient un manifeste niant toute responsabilité de l’Allemagne. Un acte qui entraînera l’exclusion de quatre savants allemands de l’Académie des sciences. Après la guerre, certains académiciens déclarent q...

Comment Bonaparte a-t-il pu être élu à l’Institut de France en 1797, alors qu’il n’avait que 28 ans, et surtout qu’il n’avait pas la moindre contribution scientifique ? Quel fut le comportement du « membre de l’Institut, général en chef des armées d’Égypte », puis du Consul, puis de l’Empereur, vis-à-vis de l’Institut ? Pourquoi démissionna-t-il au retour de l’île d’Elbe pour se déclarer « protect...

Au micro d’Étienne Ghys, l’historien des sciences Jean Dhombres évoque la relation complexe entre Napoléon Bonaparte et Pierre Simon de Laplace, l’un des mathématiciens les plus importants du Premier Empire. En avril 1814, alors que Napoléon est vaincu, le Sénat doit valider son abdication. Laplace est alors le chancelier du Sénat en charge de cette validation.

Au micro d’Étienne Ghys, le mathématicien Michel Broué décrit l’action politique qui a permis de libérer Leonid Pliouchtch, cybernéticien soviétique incarcéré dans un hôpital psychiatrique à cause de son opposition au régime de Brejnev dans les années 1960. Laurent Schwartz et Henri Cartan en particulier, membres éminents de l’Académie des sciences, ont beaucoup œuvré pour cette libération finalem...

Pierre Dac (1895-1975) fut une figure de la Résistance en introduisant l’humour dans les communiqués de Radio Londres. Par la suite, il devint l’un des humoristes loufoques les plus célèbres, inventeur du schmilblick, « un objet imaginaire ne servant absolument à rien et qui peut donc servir à tout ». Dans cet épisode (qu’il ne faut pas trop prendre au sérieux), Étienne Ghys tente un rapprochement...

Depuis très longtemps, les philosophes et les scientifiques discutent de la nature de l’espace, c’est-à-dire de l’objet de la géométrie. Dans cet épisode, Étienne Ghys présente l’approche d'Henri Poincaré selon laquelle l’espace est une conséquence du mouvement.

Alexis Clairaut (1713-1765) a été élu à l’Académie des sciences à l’âge de 18 ans (et il est probable que ce « record de jeunesse » ne sera jamais battu). En 1734, alors qu’il est en pleine activité scientifique et qu’il s’apprête à partir en expédition en Laponie, il publie un livre élémentaire de géométrie. En commentant ce livre, Étienne Ghys présente la difficulté de l’enseignement des mathéma...

Il y a un peu plus d’un siècle, Henri Poincaré décrivait le processus d’invention mathématique dans une conférence restée célèbre. Dans cet épisode, Étienne Ghys propose une relecture de ce texte. Par quel processus une découverte scientifique peut-elle se produire ?

Dans cet épisode, Étienne Ghys reprend un discours prononcé sous la Coupole intitulé « Harmonie et Chaos ». On y rencontre trois jeunes savants, Isaac Newton, Henri Poincaré et Stephen Smale, chacun proposant une vision de l’univers. De l'idée d'un monde ordonné, formé de cycles superposés, jusqu’à un autre plus chaotique, ces penseurs s'appuient sur les découvertes de leurs prédéce...