Aparici en Órbita

El 6 de marzo de 1869 el químico Dmitri Mendeleyev presentó en sociedad su último descubrimiento: el sistema periódico de los elementos químicos. Lo que Mendeleyev había descubierto es que algunas propiedades de los elementos parecían repetirse, eran *periódicas*. Este sistema, al que hoy llamamos tabla periódica, revolucionó la química y dejó al descubierto que los elementos químicos reflejaban u...

A todos nos gusta imaginar que algún día la humanidad viajará por el espacio con la misma tranquilidad con que nos movemos por la Tierra, pero para lograr eso hemos de superar varios retos tecnológicos: en primer lugar, claro, construir naves que lo hagan posible, pero aunque las tuviéramos ya disponibles hay otro escollo que hay que salvar: ¿cómo responderán nuestros cuerpos a las condiciones del...

El rover Opportunity ha sido una de las misiones más exitosas de la exploración espacial, manteniéndose operativo sobre la superficie de Marte durante 14 años y 5 meses. El 13 de febrero de 2019, tras varios meses sin lograr comunicación con el rover, la NASA declaró el final de la misión, poniendo fin a una de las epopeyas espaciales más hermosas que hemos vivido. Hoy, con Jorge Pla García, del C...

Ceres fue el primer cuerpo descubierto en el cinturón de asteroides, que se extiende entre Marte y Júpiter. También es, con mucho, el más grande del cinturón. Y desde que en 2006 se creara la nueva denominación de planeta enano, también es el único planeta enano del Sistema Solar interior. Con una forma decididamente esférica, no supimos lo interesante que era hasta que lo visió la sonda Dawn entr...

Los agujeros negros son objetos que aparecen regularmente en la ciencia-ficción, a veces como amenaza y otras veces como recurso para viajar en el espacio o el tiempo. ¿Qué hay de real en ellos? ¿Cómo es un agujero negro "de verdad", de los que estudian los físicos? En este episodio os llevamos a un viaje al interior de un agujero negro y os explicamos por qué nada puede salir de él, y después hab...

Los planetas del Sistema Solar están continuamente bombardeados por cuerpos pequeños que caen sobre su superficie. Bueno, "continuamente" en términos geológicos, porque se produce un impacto importante cada varios millones de años. En cualquier caso, como los planetas y sus lunas tienen ya 4500 millones de años, les ha dado tiempo a recibir bastantes impactos. Tanto es así que podemos "medir" la a...

Sería tonto decir que entendemos todas las cosas que vemos en el universo. Pero sí es verdad que, en general, cuando vemos algo solemos poder decir "tiene pinta de ser una estrella" o "será el núcleo de una galaxia activa". Ése no es el caso de nuestras protagonistas de hoy, las ráfagas rápidas de radio. Son pulsos de radio extremadamente cortos que se descubrieron por primera vez hace unos diez a...

El 3 de enero de 2019 la sonda china ???? fue el primer ingenio humano en aterrizar (sin estrellarse) en la cara oculta de la Luna, un hito tecnológico que abre la puerta a misiones más ambiciosas instaladas en la sombra de la Luna. Con la ayuda de Héctor Vives, del Instituto de Astrofísica de Canarias, os hablamos de la cara oculta de la Luna, de por qué nunca podemos verla desde la Tierra y de l...

El primer día del año 2019 la sonda New Horizons de la NASA hizo historia visitando por primera vez un cuerpo pequeño del Cinturón de Kuiper, posiblemente el objeto más primitivo y prístino estudiado hasta entonces. El cuerpo, que ha sido llamado informalmente Ultima Thule, resultó estar formado por dos lóbulos circulares pegados el uno al otro, y los datos que la New Horizons va a ir enviándonos...

En este especial de Navidad os hablamos de una de las intersecciones entre la astronomía y la tradición navideña: la posible existencia de la estrella de Belén. Con dos milenios de distancia es difícil afirmar algo con rotundidad, porque no sólo nos separa mucho tiempo de los hechos, sino que también hay una gran distancia cultural entre nosotros y los que escribieron sobre estos hechos. Hablamos...

Los dos gigantes de hielo, Urano y Neptuno, son los planetas más alejados del Sistema Solar conocido. A diferencia de sus dos "hermanos mayores", Júpiter y Saturno, los gigantes de hielo son ricos en sustancias moleculares y todavía no estamos seguros de cómo eso afecta a su atmósfera y a la dinámica de su interior. En este capítulo hablamos sobre la atmósfera de Neptuno y su meteorología con Rica...

En el universo están naciendo nuevas estrellas continuamente, pero el universo en la actualidad es diferente a como era en su infancia: ahora su composición química es más variada, y al haberse expandido, su densidad es menor. Todos estos factores afectan a la población estelar del universo, y especialmente a la velocidad a la que nacen nuevas estrellas. Es sabido desde hace tiempo que el universo...

El 26 de noviembre de 2018 la sonda InSight logró aterrizar sin novedad en el planeta rojo. Ésta es la primera sonda cuyo objetivo primario es estudiar in situ la geología de Marte, y para ello va armada con un sismómetro, un sistema para medir la temperatura del suelo a varias profundidades y otros instrumentos, entre ellos una estación meteorológica diseñada en España. Sobre esta misión, sobre p...

La Tierra es, con mucha diferencia, el planeta mejor conocido del Sistema Solar, y sin embargo su interior sólo lo conocemos a grandes rasgos. Sabemos que hay un manto formado por silicatos esencialmente sólidos, pero sometidos a tanta presión que se comportan como un fluido viscoso. Sabemos que hay un núcleo que acumula la mayor parte del hierro, níquel, uranio, plata y otros elementos pesados. Y...

La exploración del Sistema Solar es una empresa gigantesca que, con toda seguridad, ocupará a la humanidad durante cientos de años. Y aunque apenas acabamos de empezarla ya estamos vislumbrando la siguiente frontera: el espacio interestelar, la vastedad que separa las estrellas y que constituye la gran mayoría del volumen de la Galaxia. En este episodio os hablamos de dos diferentes viajeros inter...

El paradigma más aceptado para el origen del universo dice que éste empezó con algo que llamamos "el Big Bang", y que se caracteriza por estar mucho más caliente que el universo actual y por estar "contraído" respecto al universo moderno. Estas dos propiedades están muy bien atestiguadas por las pruebas, ya que hoy vemos que el universo se está expandiendo (por lo tanto estuvo más contraído en el...

En este especial del día de Halloween hablamos sobre fenómenos cósmicos aterradores: cuásares, supernovas, erupciones de rayos gamma y materia oscura. Os explicamos qué son todas esas cosas y por qué deberían darnos miedo, aunque sólo sea un poco, y pensamos si podríamos traer Halloween a nuestro terreno disfrazándonos de alguno de esos fenómenos. Además hablamos más extensamente de la materia osc...

Las galaxias son grandes "islas de estrellas", nubes de gas frío en las que, aquí y allá, el gas se condensa y empieza a brillar. La mayoría de esas estrellas pasan toda su vida en su galaxia natal: recorren órbitas más o menos estables en el interior de la nube hasta que, eventualmente, se apagan. Algunas de ellas, sin embargo, se embarcan en viajes a mucha mayor escala y se adentran en los grand...

Las estrellas son los faros del universo, los objetos que dan forma al cielo nocturno en los que la humanidad se viene fijando desde tiempos inmemoriales. Pero, a pesar de que en el cielo se ven todas como puntitos, hay muchos tipos de estrellas y pueden ser muy diferentes entre sí y tener vidas muy dispares. En este episodio exploraremos el mundo de las estrellas junto con Juan Fabregat, catedrát...

La posibilidad de que exista un noveno planeta más allá de Neptuno es una idea antigua, que estuvo motivada desde principios del siglo XX por el movimiento de Urano, que no parecía entenderse si se tenía en cuenta sólo a Neptuno. Estos problemas se resolvieron gracias a la sonda Voyager 2, que midió la masa de Neptuno con más precisión y demostró que no había nada extraño en la órbita de Urano. Si...

El universo se compone de todas las cosas que existen, han existido y existirán, y también del espacio y el tiempo en el que todo eso ocurre. Ese espacio-tiempo ¿es informe, o tenemos alguna manera de asignarle una "forma geométrica"? ¿Es infinito, o llega un momento en que se termina? Estas preguntas son difíciles de contestar, porque nosotros vivimos dentro del universo y todo indica que sólo po...

En el verano de 2018 la sonda japonesa Hayabusa 2 llegó al asteroide Ryugu, un pequeño cuerpo cercano a la Tierra, con el objetivo de estudiar su composición y ensayar nuevas técnicas de exploración del Sistema Solar. Entre esas técnicas destaca la liberación de dos robots saltadores, dos "hoppers", que bajaron hasta Ryugu y se movieron de forma autónoma por la superficie del asteroide dando salto...

En el año 2006 la Unión Astronómica Internacional tomó la decisión de redefinir la palabra "planeta", con el resultado de que varias decenas de cuerpos, casi todos en el Sistema Solar exterior, pasaron a ser considerados "planetas enanos". Entre ellos se cuenta Plutón, que desde el año 1930 había sido considerado un planeta, con lo que esta "rebaja de su estatus" ha generado cierta polémica en el...

Cuando, algún día en el futuro, viajemos por el espacio lejos del Sistema Solar vamos a necesitar alguna manera de saber dónde estamos. Las familiares constelaciones de la Tierra no nos serán de ayuda allá fuera, y habrá que encontrar una forma alternativa de orientación. En este capítulo os hablamos de cómo los púlsares, que son los escombros en rotación de una estrella, nos pueden ayudar en este...

En este primer capítulo exploraremos la posibilidad de que otros planetas sean habitables. Pero no planetas en nuestro Sistema Solar, sino mucho más allá, alrededor de otras estrellas. Visitaremos el sistema de TRAPPIST-1, que se encuentra a 40 años luz de nosotros y tiene dos o tres planetas muy prometedores, y hablaremos con Héctor Socas, del Instituto de Astrofísica de Canarias, sobre cuáles so...