Sombre Belgique | Une Histoire moins respectable

Elu Régent le 21 septembre 1944 par les Chambres réunies, Charles remplace sur le trône son frère, le Roi Léopold III, retenu prisonnier en Allemagne avec sa famille. Prévue pour durer quelques mois, la Régence va s’installer durablement en Belgique. Pendant les années d’après-guerre, sur fond de crise économique et de reconstruction, la question du retour du Roi agite l’opinion publique. Mais ces...

Après le couronnement de son frère, le Roi Léopold III, en 1934, Charles mène une vie très discrète voire secrète, le plus souvent en marge de la Cour. Lorsque la guerre éclate en mai 1940, le Prince se tient aux côtés du Roi. Il fait son devoir d’officier avec un courage certain jusqu’à la capitulation de l’armée belge. Peu inquiété par les Allemands pendant l’occupation, Charles échappe de juste...

Deuxième fils du Roi Albert 1er et de la Reine Elisabeth, le Prince Charles a très longtemps vécu dans l’ombre de son frère aîné, le futur Léopold III. Charles, l’enfant turbulent et désobéissant, le mal-aimé, condamné par la naissance à jouer les seconds rôles. Formé à la dure dans les collèges et navires de la Marine britannique, Charles devient un officier compétent et prometteur. Malgré d’indé...

12 jours. C’est ce qu’il faudra aux forces alliées, essentiellement américaines et britanniques, pour libérer la Belgique. Une avancée fulgurante due en grande partie à l’occupant allemand qui a choisi de quitter le pays dans la hâte plutôt que d’affronter l’ennemi. Le 14 septembre 1944, l’essentiel du territoire vit au rythme de la victoire. Quel rôle la résistance a-t-elle joué lors de la libéra...

A partir du 6 juin 1944, date du débarquement allié en Normandie, les exécutions de traîtres et de militaires allemands s’intensifient en Belgique. Des groupes de résistants très déterminés prennent pour cible en particulier les rexistes, les membres du parti d’extrême-droite Rex de Léon Degrelle. Parmi les proies, il y a le Bourgmestre du grand Charleroi Oswald Englebin, qui est abattu avec sa fe...

Lieu de toutes les bassesses où les détenus connaissent les traitements les plus ignobles, le camp de détention de Breedonk, situé entre Bruxelles et Anvers, fait partie des instruments de répression mis en place par la SIPO-SD, la police de la SS, pendant l’occupation allemande entre 1940 et 1944. Travaux forcés, tortures, humiliations, malnutrition, exécutions sommaires, pendaison, … Rien n’est...

A partir du 2 septembre 1944, la Belgique est progressivement libérée par les Alliés. Au fur et à mesure de l’avancée des troupes libératrices, les Belges peuvent écouter sur leur poste récepteur les informations officielles de la Radiodiffusion Nationale Belge qui annoncent la débâcle allemande. Si la population est informée aussi rapidement de la libération du pays, presque en temps réel, elle l...

Le sabotage fait partie des nombreux moyens utilisés par la résistance armée contre les intérêts allemands. Parmi les grands saboteurs, il y a le Groupe G, une organisation clandestine créée au sein de l’Université libre de Bruxelles dès le début de l’occupation. Les fondateurs du Groupe G, des ingénieurs pour la plupart, mettent au point un gigantesque plan qui vise la destruction par explosif de...

A l'automne 1942, des informations de plus en plus précises circulent en Belgique à propos du sort réservé aux Juifs qui sont déportés en train vers l’Est. Contrairement à ce que prétendent les Allemands, il ne s’agit pas de fournir une simple « prestation de travail ». Là-bas, dans les camps, se produisent les pires horreurs. Et les Juifs d’Europe en sont les victimes... Le Comité de Défense des...

À la fin de l’année 1942, la résistance militaire armée est officiellement reconnue par le gouvernement belge exilé à Londres. Elle porte désormais un nom : « l’Armée de Belgique ». A sa tête, un officier supérieur reconnu pour son courage et sa loyauté : le colonel Jules Bastin. Infiltrée par des traîtres, l’Armée de Belgique est lourdement frappée par plusieurs vagues d’arrestations au printemps...

Battus en moins de 3 semaines par une armée allemande inarrêtable, les militaires belges peinent à digérer la défaite de mai 1940. Ceux qui n’ont pas été expédiés en Allemagne se regroupent dès l’automne 40. Il s’agit pour la plupart d’officiers de réserve restés fidèles à la patrie et à Léopold III. Dans un premier temps, ils envisagent de constituer des unités de maintien de l’ordre dans une Bel...

En juin 1940, le journal Le Soir change de bord. Il passe sous contrôle allemand et se fait désormais le porte-parole de la propagande nazie par l’intermédiaire de journalistes acquis à l’Ordre nouveau. Le Soir n’est plus le Soir… Ainsi se lamentent les lecteurs du quotidien bruxellois, pendant l’occupation. Parmi ces lecteurs affligés, il y a Marc Aubrion, résistant actif dans la presse clandesti...

A peine entré dans la clandestinité, le Parti Communiste cherche à rassembler autour de lui toutes les forces vives désireuses de s’engager dans la Résistance. L’idée de créer un grand mouvement pluraliste prend forme en mars 1942. Sous l’appellation « Front de l’Indépendance », ce mouvement regroupe des personnalités de toutes tendances, de gauche et de droite, mais aussi des prêtres, des univers...

Poussé dans le dos par le pouvoir soviétique à Moscou, le Parti communiste belge s’investit progressivement dans la Résistance armée. Après des débuts hésitants faits de sabotages peu efficaces, les Communistes mettent sur pied un groupe structuré, dédié au combat : « L’Armée belge des Partisans » qui deviendra par la suite « Les Partisans armés ». A leur tête : des anciens des Brigades internatio...

Le Parti communiste est un des acteurs majeurs de la Résistance en Belgique. Pourtant, au début de l’occupation, le parti d’extrême-gauche se bien garde de prendre les armes contre les Allemands. En cause : le pacte germano-soviétique, ce traité de non-agression signé entre l’Allemagne nazie et l’URSS, qui maintient les Communistes dans une position attentiste voire de neutralité forcée. Mais tout...

Les nombreux groupes, réseaux et mouvements de la Résistance combattent l’ennemi en pratiquant des activités très diverses : le renseignement, la presse clandestine, l’évasion de soldats alliés mais aussi le sabotage et l’assassinat de collaborateurs et de militaires allemands. Face aux actions de plus en plus audacieuses de la Résistance, l’autorité militaire allemande réagit avec une férocité sa...

Beaucoup de résistants sous-estiment les risques qu’ils encourent et ignorent ce qui les attend en cas d’arrestation. Pourtant, l’occupant a été très clair dès son arrivée : toute activité subversive nuisant aux intérêts du IIIᵉ Reich sera très sévèrement sanctionnée. Elsie Maréchal, résistante et membre du Réseau Comète, est arrêtée en 1942, alors qu’elle n’a que 18 ans. Brutalement confrontée au...

En Belgique occupée, la presse libre n’existe plus. Tous les quotidiens et magazines sont soumis à la censure allemande. Autant dire que les informations portées à la connaissance de la population ont le goût, la saveur et l’odeur de la propagande nazie. À côté de cette presse aux ordres apparaissent très vite, dès l’été 1940, des feuilles et journaux clandestins. Les auteurs de ces publications i...

Pendant toute la période d’occupation, entre 1940 et 1944, de nombreux militaires alliés se cachent en Belgique. Beaucoup d’entre eux sont des aviateurs dont les appareils ont été abattus au-dessus du pays. Leur obsession est de retourner outre-Manche pour reprendre le combat. Mais comment y parvenir ? Toutes les voies d’accès vers le Royaume-Uni sont coupées ou étroitement surveillées par les All...

Les premiers actes de résistance en Belgique interviennent peu de temps après le début de l’occupation allemande. Ils émanent d’une petite minorité de citoyens qui refusent de vivre sous le signe de la croix gammée. Parmi ces premiers insoumis figurent des résistants de la guerre 14-18 qui reprennent du service dès le mois de juin 1940. On compte également beaucoup de novices, hommes et femmes, qu...

Profondément abattue par l’invasion allemande de mai 1940, la population belge subit l’occupation avec résignation, convaincue que les nazis se sont installés dans le Royaume pour y rester de très longues années. Cette forme d’apathie généralisée trouve son origine dans la politique de neutralité défendue avant la guerre par l’ensemble de la classe politique et par le roi Léopold III. En Belgique,...

Richard Kenigsman raconte l’histoire de sa famille juive, originaire de Pologne, arrivée en Belgique au début des années 20. Ses parents, mariés juste avant la guerre, se cachent en France pour échapper aux persécutions et à la déportation. Lorsqu’ils reviennent à Bruxelles à la libération, leur appartement est occupé par quelqu’un d’autre et leurs meubles ont disparu. Quant à l’entreprise de maro...

La question des biens juifs en déshérence sombre dans l’oubli pendant plus de 40 ans. Mais sous la pression d’organisations juives internationales, notamment, le gouvernement de Jean-Luc Dehaene accepte en 1997 de mettre sur pied une Commission d’étude chargée de faire la lumière sur la spoliation des Juifs en Belgique. Pendant 4 ans, cette Commission met tout en œuvre pour déterminer l’ampleur de...

Après la guerre, les Juifs qui ont survécu aux persécutions et aux déportations tentent de se reconstruire mais les difficultés qu’ils rencontrent sont nombreuses. Il reste peu de choses de leur vie d’avant : leurs familles et leurs amis ont disparu, leurs biens ont été volés, leurs commerces liquidés, leur logements vendus ou cédés à d’autres. Quant à la population belge, elle se montre plus que...

Á partir de l’été 1942, les Juifs sont rassemblés à la Caserne Dossin, à Malines avant d’être déportés vers le camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau. Ils laissent derrière eux tout ce qu’ils possèdent, à savoir leur logement avec ce qu’il contient : meubles, linge, vaisselle, vêtements, parfois une œuvre d’art, des livres rares ou encore des objets précieux. Tels de vulgaires pillards, les All...