Choses à Savoir - Culture générale

Votre prénom peut-il prédire vos résultats au baccalauréat ? Aussi étonnant que cela puisse paraître, les statistiques montrent des différences spectaculaires selon les prénoms. En 2015, le sociologue Baptiste Coulmont a analysé les résultats d’environ 350 000 candidats au baccalauréat général et technologique ayant obtenu au moins 8 sur 20, et dont les résultats étaient accessibles. Et les chiffr...

Johannes Gutenberg est l’un des hommes qui ont le plus profondément changé l’histoire de l’humanité. Pourtant, l’inventeur de l’imprimerie moderne n’a jamais fait fortune grâce à sa découverte. Pire encore : il a perdu le contrôle de son entreprise au profit de celui qui l’avait financée. Comment expliquer un tel paradoxe ? Tout commence vers 1450, à Mayence, dans l’actuelle Allemagne. Gutenberg m...

« Ce film est basé sur une histoire vraie. » « Cette décision est basée sur des faits scientifiques. » « Mon raisonnement est basé sur une étude récente. » Ces expressions vous semblent parfaitement naturelles ? Pourtant, selon l’Académie française, elles sont toutes incorrectes ! Pourquoi ? Parce que l’expression « basé sur » serait un anglicisme, autrement dit une construction empruntée à l’angl...

En 1910, à Paris, un tableau exposé au prestigieux Salon des Indépendants attire l’attention. Son titre : Et le soleil s’endormit sur l’Adriatique, également appelé Coucher de soleil sur l’Adriatique. Son auteur : Joachim-Raphaël Boronali, un mystérieux peintre italien. La toile présente des couleurs vives, des formes indistinctes, une composition presque abstraite. Certains critiques y voient une...

Vous avez certainement déjà entendu quelqu’un dire : « Il nous a fait tout un laïus ! » Cette expression désigne généralement un discours interminable, parfois ennuyeux, dans lequel une personne parle beaucoup sans forcément dire grand-chose. Mais savez-vous que ce mot vient directement de la mythologie grecque et d’un concours d’entrée à l’École polytechnique ? Pour comprendre cette origine étonn...

Pourquoi ceux qui possèdent déjà beaucoup semblent-ils accumuler toujours davantage, tandis que ceux qui ont peu peinent à rattraper leur retard ? Ce phénomène porte un nom étonnant : l'effet Matthieu. Son origine remonte à la Bible, précisément à l'Évangile selon saint Matthieu. On y trouve cette phrase : « Car on donnera à celui qui a, et il sera dans l'abondance, mais à celui qui n&...

Le 3 janvier 1889, dans les rues de Turin, en Italie, se serait déroulée l’une des scènes les plus bouleversantes de l’histoire de la philosophie. Son protagoniste : Friedrich Nietzsche, l’un des plus grands penseurs du XIXe siècle. Ce jour-là, Nietzsche, âgé de 44 ans, se promène sur la place Carlo Alberto. Soudain, il aperçoit un cocher qui fouette violemment son cheval, apparemment incapable d&...

Au Japon, une étonnante tradition consiste à offrir aux jeunes mariés… deux crevettes enfermées dans une éponge ! Derrière ce cadeau insolite se cache une fascinante histoire naturelle, devenue un symbole d’amour éternel. Tout commence dans les profondeurs de l’océan Pacifique, où vit un animal extraordinaire : Euplectella aspergillum, une éponge marine surnommée « le panier de Vénus ». Contrairem...

Vous avez peut-être remarqué que cigarette et café vont souvent de pair. Dans les bars, au bureau ou à la maison, de nombreux fumeurs semblent particulièrement apprécier cette association. Mais contrairement à ce qu'on pourrait penser, ce n'est pas seulement une question d'habitude ou de plaisir. Il existe aussi une explication biologique assez étonnante : les fumeurs éliminent la café...

On pourrait penser que les deux pôles de notre planète connaissent à peu près les mêmes températures. Après tout, ils se trouvent tous les deux aux extrémités de la Terre et reçoivent des quantités comparables de lumière solaire. Pourtant, la réalité est très différente. En plein été, la température moyenne au pôle Nord tourne autour de 0 °C. Au pôle Sud, elle atteint seulement −28 °C ! Et en hive...

Pour découvrir mon nouveau podcast Un mot par jour: Apple Podcasts https://podcasts.apple.com/fr/podcast/un-mot-par-jour/id1492034665 Spotify https://open.spotify.com/show/5RVUWD1KGZwPImvngT6q51?si=2cca2533485c4925 --------------------- Dans les années 1950, aux États-Unis, certaines femmes utilisaient un moyen de contraception particulièrement surprenant : le Coca-Cola. Mais attention, elles ne l...

En novembre 1926, un colis pour le moins inattendu arrive à la Maison-Blanche, à Washington. À l’intérieur, il n’y a ni lettre diplomatique ni cadeau de luxe, mais… un raton laveur vivant ! Et le plus surprenant, c’est que cet animal n’est pas destiné à devenir un compagnon du président. Il est censé finir dans son assiette. À l’époque, les États-Unis s’apprêtent à célébrer Thanksgiving, cette gra...

Recycler du carton semble être un geste écologique évident. Plutôt que de fabriquer de nouveaux emballages à partir d’arbres, on récupère les anciens cartons pour leur donner une seconde vie. On économise des ressources, on réduit les déchets et, logiquement, on devrait aussi diminuer les émissions de CO2. Pourtant, une étude publiée en 2017 révèle un résultat très surprenant : fabriquer du carton...

Le 9 janvier 2007, Steve Jobs monte sur scène à San Francisco et présente un appareil qui va bouleverser nos vies : l’iPhone. Un téléphone avec un grand écran tactile, capable de naviguer sur Internet, d'écouter de la musique et d'utiliser des applications. Pour beaucoup, c’est la naissance du smartphone. Pourtant, Apple n’a absolument pas inventé ce type d’appareil. Et plus surprenant enc...

Il existe un jour dans l'année où votre risque de mourir est statistiquement plus élevé que les autres. Et, aussi surprenant que cela puisse paraître, ce jour est celui de votre anniversaire ! Ce phénomène, appelé « effet anniversaire », a notamment été mis en évidence par une vaste étude suisse publiée en 2012 dans la revue scientifique Annals of Epidemiology. Les chercheurs de l'universi...

En 1982, un éditeur américain du nom de Byron Preiss lance une chasse au trésor absolument extraordinaire. Il fait enterrer douze petits coffres dans douze villes d'Amérique du Nord. À l'intérieur de chacun se trouve une clé permettant de gagner une véritable pierre précieuse. Plus de quarante ans après, neuf de ces trésors restent introuvables. Tout commence avec la publication d'un l...

Si vous avez déjà suivi une formation aux premiers secours, vous avez peut-être posé vos lèvres sur le visage d’une femme dont personne ne connaît le nom. Et ce visage aurait appartenu à une jeune noyée, retrouvée dans la Seine il y a plus d’un siècle. Tout commence à Paris, à la fin du XIXe siècle. À cette époque, la morgue expose derrière des vitres les corps des personnes non identifiées. L’obj...

Pour découvrir mon nouveau podcast Un mot par jour: Apple Podcasts https://podcasts.apple.com/fr/podcast/un-mot-par-jour/id1492034665 Spotify https://open.spotify.com/show/5RVUWD1KGZwPImvngT6q51?si=2cca2533485c4925 --------------------- En 1983, en Floride, aux États-Unis, trois danseuses comparaissent devant un tribunal pour une affaire d'indécence. Elles risquent une condamnation pour avoir...

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Pour découvrir mon nouveau podcast Un mot par jour: Apple Podcasts https://podcasts.apple.com/fr/podcast/un-mot-par-jour/id1492034665 Spotify https://open.spotify.com/show/5RVUWD1KGZwPImvngT6q51?si=2cca2533485c4925 --------------------- Aujourd’hui, nous prononçons le mot « merci » plusieurs fois par jour, presque machinalement. Pourtant, derrière ces cinq lettres se cache une histoire étonnante,...

Avez-vous déjà remarqué que la plupart des crayons à papier et des crayons de couleur possèdent six faces ? Pourquoi cette forme hexagonale, alors qu'un crayon parfaitement rond semblerait plus naturel ? La réponse repose sur deux raisons principales : une question de confort, mais surtout une histoire d'économie industrielle. Pendant longtemps, les crayons étaient fabriqués artisanalement...

Dans Les Misérables, publié en 1862, les Thénardier comptent parmi les personnages les plus détestables de la littérature française. Aubergistes malhonnêtes, cupides et cruels, ils exploitent notamment la petite Cosette, qu'ils traitent comme une domestique. Mais saviez-vous que leur nom serait inspiré d'un personnage ayant réellement existé ? Et que Victor Hugo aurait ainsi réglé un vieux...

Le 13 mars 2012, au Texas, la police américaine arrête un automobiliste. Il s'appelle Israel Keyes, il a 34 ans et travaille dans le bâtiment. Derrière cette apparence ordinaire se cache un tueur en série particulièrement atypique, soupçonné d'avoir assassiné onze personnes à travers les États-Unis. Mais pourquoi son cas est-il si particulier ? D'abord, parce que contrairement à de nom...

« Mystère et boule de gomme ! » Voilà une expression que l’on utilise lorsqu’on ne comprend pas quelque chose, lorsqu’on ignore la réponse à une question ou lorsqu’on souhaite entretenir un secret. Mais pourquoi associer un mystère à une boule de gomme ? L’histoire de cette formule est particulièrement intrigante, car son origine exacte demeure inconnue. Commençons par sa signification. Dire « mys...

« Toute la Gaule est occupée par les Romains… Toute ? Non ! Un village peuplé d’irréductibles Gaulois résiste encore et toujours à l’envahisseur. » Cette célèbre introduction des aventures d’Astérix et Obélix est évidemment une fiction. Pourtant, elle rappelle un épisode historique bien réel : celui d’Uxellodunum, une forteresse gauloise qui résista jusqu’au bout aux armées de Jules César. Nous so...