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'The next big thing' after artificial intelligence: Robots! In this episode, two fellows (one of them a convenor) of the Long-Term Group " Robust Decision Heuristics for Natural and Artificial Intelligence " discuss if robots make AI better, what robots can learn from insects, and about uncertainties in research environments. Barbara Webb (Biorobotics, University of Edinburgh) and Konstantinos Kat...

This episode features the two co-directors of ZiF, Marie I. Kaiser from History of Philosophy, and historian Eleonora Rohland, both professors at Bielefeld University and ‘directing’ ZiF since 2025. The main theme for this conversation is interdisciplinarity and everything surrounding it regarding our mission here at ZiF. If you want to learn something about the review process at ZiF, what the Boa...

It is easy to understand or frame the end of socialism or communism as a direct transition towards democracy. But like most things in life, that does not go nearly far enough to understand the multi-faceted upheavals and consequences of such a radical change. If we think about states and regions like Ukraine, Uzbekistan, Poland or even East Germany, there is often terminology involved like “keepin...

Volcanic eruptions can affect the Earth’s climate system, and climate variability occupies an uncomfortable place in historical enquiry. Even though human demography and history are closely connected with environmental conditions and change, most historians and archaeologists have been reluctant to consider climate for understanding political, economic, social and cultural transformations. Much of...

Random Matrix Theory (RMT) stands out as a unifying framework at the core of seemingly unrelated fields ranging from signal processing, theoretical ecology, economics and finance, to the theory of learning and the statistical physics of disordered classical and quantum systems. Far from being a mere set of computational tools, RMT provides deep theoretical insights and a foundational understanding...

Since September 2025 the long-term research group “Robust Decision Heuristics for Natural and Artificial Intelligence” is working at ZiF. The group seeks to bridge the study of decision-making under uncertainty in natural systems and the design of robust AI systems. Here, "natural systems" is primarily a reference to humans but we will also consider insects because they have simpler decision proce...

In der Literaturgeschichte hat die Einfühlung in Täter:innen mit den Mitteln der Kunst eine lange Tradition. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die literarische Auseinandersetzung mit Täter:innen zwingend zur Anerkennung von Unrecht, Entschuldigung, Entlastung oder gar zu einer Täter-Opfer-Umkehr führen muss. Gerade Marcel Beyer s Roman Flughunde über die Familie des NS-Propagandaministers Goebbels...

With the increasing adoption of artificial intelligence (AI) methods in society, discussions about associated risks and how to mitigate them have also intensified, as evidenced by efforts to regulate AI applications in the EU and industry attempts to provide “safe AI”. However, while there appears to be a general consensus that AI-supported systems ought to be safe, we also observe fierce disagree...

Der Aufstieg Europas aus dem Mittelalter in die Moderne wurde in den Geschichtswissenschaften lange durch eine besondere Veränderungsdynamik erklärt. Inzwischen sehen Historiker*innen auch Länder aus anderen Weltregionen auf eigenen Wegen in die Moderne.  In dieser Folge erklären Franz-Josef Arlinghaus (Professor für Geschichte des Hoch- und Spätmittelalters an der Universität Bielefeld), Ull...

Wie sehr bedingt vergangenes Unrecht die Gegenwart? Was tun mit dem Fortdauern der Schuld, wie mit ihr leben oder sie übersetzen in ein mögliches konstruktives ‚Danach‘? Kann dies überhaupt gelingen und wer trägt die Verantwortung? Asal Dardan beschreibt in ihrem neuesten Buch Traumaland (2025) differenziert und umfassend, wie sehr die Vergangenheit schmerzlich in unsere Gegenwart ragt. Die nation...

Koffein oder vielleicht sogar etwas Ritalin vor der nächsten Klausur? Der Versuch, mit vermeintlich leistungssteigernden Substanzen die Erfolgsaussichten etwa bei Prüfungen zu verbessern, wird als Neuroenhancement bezeichnet. Damit ist der Einsatz medizinischer Maßnahmen gemeint, z. B. eben Substanzeinnahme oder auch Neurotechnologie, die darauf abzielen, die kognitiven oder motorischen Fähigkeite...

In the last few years, the rise of right-wing populist and right-wing extremist parties, politicians, movements, and groups has become a common phenomenon, contributing to the spread of far-right discourse and attitudes. And it’s getting worse, as we currently see in Germany, Austria, the U.S. etc. A research group at ZiF has worked on this topic for two years under the title “ Normalizing the Far...

Weiblich gelesene Personen interessieren sich nicht für Technik, männlich gelesene sind nicht so einfühlsam und kluge Menschen tragen immer Brillen. Stereotype begegnen uns in vielen unterschiedlichen Situationen und sind häufig vor allem sehr langlebig, wie die hartnäckigen Vorurteile gegenüber Blondinen. Woher kommt das Bedürfnis, Menschen nach Kategorien sortieren zu wollen, die häufig in Stere...

One subject we always think about at ZiF is how to support our fellows and their work in the best ways possible since they have to combine all their different disciplinary backgrounds, methods and research cultures in a few months of working together. To come to terms with these differences often takes up quite some of the joint research time. How is it possible to avoid more of the frictional los...

Geschichten über Verbrechen erfreuen sich schon lange großer Beliebtheit. Ob Kriminalromane im 19. oder True-Crime-Podcasts im 21. Jahrhundert, Erzählungen über Kriminalität 'funktionieren'. Was genau macht diese Erzählungen aus? Welchen Unterschied macht es, ob ein*e Polizist*in oder ein*e Täter*in einen Tathergang nacherzählt? Und wie betrachtet man das Ganze aus wissenschaftlicher und interdisz...

In the last few years, the rise of right-wing populist and right-wing extremist parties, politicians, movements, and groups has become a common phenomenon, contributing to the spread of far-right discourse and attitudes. And it’s getting worse, as we currently see in Germany, Austria, the U.S. etc. A research group at ZiF has worked on this topic for two years under the title “ Normalizing the Far...

In the last few years, the rise of right-wing populist and right-wing extremist parties, politicians, movements, and groups has become a common phenomenon, contributing to the spread of far-right discourse and attitudes. And it’s getting worse, as we currently see in Germany, Austria, the U.S. etc. A research group at ZiF has worked on this topic for two years under the title “ Normalizing the Far...

Ob als Journalistin, Essayistin oder Autorin von Romanen, Theaterstücken und Kurzgeschichten – in Lena Goreliks Schreiben spielen Fragen der Zugehörigkeit und Migration, aber auch ganz generell das Verhältnis von Literatur und gesellschaftspolitischem Engagement eine zentrale Rolle. Ihre Texte lenken nicht lediglich die Aufmerksamkeit auf eine plurale, postmigrantische Wirklichkeit in Deutschland,...

In this episode, lawyer and politicial scientist Mariana Assis, sociologist Nayla Vacarezza and Public Health scholar and sociologist Sara Larrea talk about self-managed abortion, the practice of obtaining abortion medications independently and using them to manage the abortion process without clinical supervision. The importance of activists, of self-ownership of women's own bodies and the differ...

Selbstfahrende (oder halbautonome) Autos, Alexas oder miteinander kommunizierende Haushaltsgeräte – seit Jahren wird der Bereich der smarten Produkte vieldiskutiert. Dabei geht es häufig um ethische Fragen, etwa zum Datenschutz oder auch zur Abhängigkeit von neuen Technologien. Was sind Herausforderungen, die mit der fortschreitenden technischen Entwicklung einhergehen, von rechtlichen über ethisc...

Schmerzen können „stechend“ sein, oder auch „unerträglich“. Vor allem müssen Schmerzen aber beschrieben werden, um greifbar zu werden. Das ist offensichtlich aus medizinischer Perspektive relevant, aber aufgrund der Bedeutung von Sprache so auch für die Sprachwissenschaft ein vielversprechendes Forschungsfeld. Wie beeinflusst das Sprechen über Schmerzen etwa die Behandlung von Patient*innen? Wie h...

What do imperialist, religious, egalitarian, or flat earth theory movements have in common? How do they conceptualize their visions of the world or their ideas of a world order? And how do they each try to convince others of the superiority of their model or idea? The ZiF research group „Understanding the Transformations of World Politics: Ordering Principles and the Infrastructures of Communicati...

Wir haben heutzutage Zugriff auf deutlich mehr Wissen, aber was macht das mit der Fähigkeit, dieses auch bewerten und einordnen zu können oder Dinge sinnvoll miteinander zu verknüpfen? Was ist überhaupt Wissen, was zählt als Wissen und wie kommen wir an Wissen heran? Und wie wird Wissen aus verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen heraus betrachtet und definiert? Darüber sprechen in dieser Fol...

The term ‘border’ can mean different things in different contexts and can be given lots of attributions, whether political, social or moral. Borders could be seen as threatening, as a rejection, as a safety blanket etc. This episode is part of a mini series of episodes dealing with the subject of borders, especially state borders in Europe, their internalization and effect on different areas of so...

The term ‘border’ can mean different things in different contexts and can be given lots of attributions, whether political, social or moral. Borders could be seen as threatening, as a rejection, as a safety blanket etc. This episode is part of a mini series of episodes dealing with the subject of borders, especially state borders in Europe, their internalization and effect on different areas of so...