Petites histoires de science

Neurobiologiste et médecin de formation, Antoine Triller étudie les mécanismes de la communication neuronale. Dans ce nouvel épisode de Petites histoires de science, le scientifique brosse un historique des découvertes scientifiques qui ont permis de mieux comprendre le fonctionnement des synapses, ces zones qui permettent aux neurones d’échanger de l’information. Si la matérialité de l’esprit int...

Élu à l’Académie des beaux-arts en 2018, Fabrice Hyber questionne dans cet épisode les similitudes de l’artiste et du mathématicien : « les deux essaient de représenter des façons de penser par les images les plus accessibles possible ». Adolescent très doué en maths, il a préféré une voie artistique, mais ce choix ne l’a pas complètement éloigné des sciences. Il s'inspire aujourd’hui de la b...

« Il y a des gens qui sont “cercle” ou “carré”, mais si on devait définir ma personnalité, je serais plutôt “parallélogramme” et “ellipse” » : Pierre Gallais est assurément un artiste inclassable. Diplômé de l’École centrale de Lyon, il est aujourd’hui un plasticien renommé qui a fait des mathématiques la matrice principale de ses œuvres. « Si l’art est ma toiture, les mathématiques sont la charpe...

Bernar Venet (il a laissé tomber le “d” de Bernard en 1963) nourrit depuis des années sa réflexion d’artiste plasticien par les mathématiques. Cet intérêt pour la discipline remonte à ses jeunes années, au moment de sa rencontre avec l’art minimal, apparu aux États-Unis au début des années 1960. S’il s’est senti proche de ce mouvement, il a souhaité donner une ligne encore plus radicale à son trav...

Moins connu que le métier de bibliothécaire, le métier d’archiviste s’est développé en France à partir des années 1990 et 2000. Face à la multiplication des ressources documentaires et des supports multimédia, l’archiviste tient un rôle essentiel de médiateur auprès des générations futures. Collecte, classement, conservation, restauration, communication… Quelles sont les coulisses de ce métier aux...

La vitesse de circulation de l’information sur les réseaux sociaux peut sembler assez peu adaptée au temps long de la recherche scientifique. Ces plateformes sont pourtant devenues incontournables pour la communication d'institutions scientifiques telles que l'Académie des sciences. Pour Natacha Oliveira, directrice de la communication et des événements de l’Académie des sciences, il est...

Juliette Rochet a enseigné la biologie à l’université pendant plusieurs années avant de diriger le service qui coordonne la production des rapports de l’Académie des sciences. Ces rapports rendent compte des réflexions d’académiciens sur des sujets scientifiques comportant une forte dimension sociétale. Juliette Rochet a par exemple accompagné cette année la publication d’un rapport sur l’état des...

Une révolution est en marche dans le monde de l’édition scientifique. Depuis le début des années 1990, de nombreuses initiatives se multiplient pour mettre à disposition du plus grand nombre les résultats de la recherche. La démarche est née d’un constat : la trop grande concentration éditoriale des revues scientifique et leur modèle économique limitant. Grâce au développement de nouveaux outils d...

Que pensent vraiment les journalistes des scientifiques ? Etienne Ghys a posé la question à Nathaniel Herzberg, qui alimente la rubrique scientifique du Monde. Depuis quelques années, le nombre d’articles consacrés à la science dans le journal a considérablement augmenté, explique le journaliste. Les enjeux scientifiques sont “plus importants que jamais”, et Le Monde, qui consacre chaque semaine u...

Capter l’attention de son assistance n’est pas une mince affaire pour un chercheur. Artiste dans l’âme, le mathématicien Tadashi Tokieda est lui, passé maître dans l’art d’envoûter un auditoire. Avec son humour et ses histoires, il anime des conférences de mathématiques hors du commun qui relèvent plus du spectacle de magie que du cours magistral. Sa devise principale ? La surprise et le rire ! Ma...

L'enseignement a toujours été au premier plan de la carrière de Pierre Léna. Astrophysicien multirécompensé, il explique dans cet épisode d’où lui vient son attrait pour les questions pédagogiques. Adolescent, il s’est beaucoup occupé de ses frères et sœurs, et cette grande responsabilité lui a donné le goût de la pédagogie. Il a formé et guidé durant sa longue carrière des centaines d'é...

Pendant six ans, Nicolas Martin a animé sur France Culture La Méthode scientifique, une émission de vulgarisation sur l’actualité de la recherche et des sciences. Lancée en 2016, l’émission est vite devenue un rendez-vous incontournable sur la chaîne de Radio France. Dans ce premier épisode de cette nouvelle saison « Transmettre la science », Nicolas Martin revient sur cette expérience aussi passi...

La musique est une composante essentielle de la vie de Nalini Anantharaman. Professeure au Collège de France, cette scientifique qui étudie la géométrie spectrale - une branche des mathématiques qui vise à faire le lien entre la géométrie d’un objet et son spectre de vibration – joue du piano depuis ses 6 ans. Dotée de l’oreille absolue, la musique est pour elle comme un second langage. Dans le de...

Compositeur du générique de l’iconique série Les Enquêtes du commissaire Maigret, Laurent Petitgirard est aussi à l’aise dans la création de musiques de films que d’opéra. Également chef d’orchestre, ce musicien éclectique a écrit ses premières compositions dès l’âge de sept ans. Très attiré par le calcul mental, enfant, la science l’a toujours inspiré. Si la puissance des ordinateurs le fascine a...

Peut-on déterminer si un tambour est rond, carré ou ovale à partir du son qu’il émet ? Cette question fut posée pour la première fois par le mathématicien Mark Kac dans les années 1960. Dans cet épisode, Étienne Ghys raconte l’histoire de la résolution de ce problème, en expliquant comment le son d’un instrument de musique se décompose en des fréquences variées. Si la question peut sembler vaine a...

Lauréat du Prix Abel, une des plus prestigieuses récompenses en mathématiques avec la médaille Fields, Yves Meyer a joué un rôle important dans le développement de la théorie des ondelettes, qui mène à de nombreuses applications pratiques comme la compression audio MP3. Fasciné par le son, Yves Meyer présente dans cet épisode une partie de ses travaux, et nous expose les principales différences en...

Édouard-Léon Scott de Martinville est peu connu du grand public, mais saviez-vous que ce typographe français se trouve derrière le tout premier enregistrement d’une voix humaine ? En 1860, quelques années avant l’invention du phonographe par Thomas Edison, il parvint à transcrire sa voix grâce au phonautographe. Dans cet épisode, le physicien Patrick Flandrin raconte l’histoire méconnue de cette i...

Avis à tous les choristes : la prochaine fois que vous chanterez dans votre bain, observez bien attentivement le filet d’eau qui sort du robinet... Le mathématicien Tadashi Tokieda a mené l’expérience avec son fils et en a tiré des observations étonnantes : le mouvement de l’eau se modifie en fonction de la fréquence de la voix ! Professeur de mathématiques à l’Université de Stanford, Tadashi Toki...

Ancien Président de l’Académie des sciences, Patrick Flandrin travaille sur le traitement du signal, une discipline au croisement des mathématiques, de la physique et de l’informatique. Les signaux à traiter peuvent provenir de sources variées, comme l’acoustique. Après avoir décrit le mécanisme du son, formé par des vibrations de l’air qui se propagent jusqu’à notre tympan, le physicien détaille...

Après avoir partagé sa définition de la note de musique et des harmoniques, le compositeur et membre de l’Académie des beaux-arts Régis Campo évoque son rapport aux mathématiques. Si l’intuition est son premier guide, c’est grâce aux mathématiques qu’il parvient à terminer une partition de musique correctement. Interrogé également sur l’avenir de la composition musicale, à l’heure où les ordinateu...

Francis-André Wollman, biologiste et membre de l’Académie des sciences, nous présente le Secrétaire perpétuel de leur compagnie : Étienne Ghys. Dans cette conversation amicale, le mathématicien explique comment son environnement extérieur inspire et nourrit son travail. Après les flocons de neige, il s’intéresse par exemple en ce moment aux ballons de football, et à la beauté de leur symétrie. Un...

Étienne Ghys nous fait découvrir un nouveau mathématicien, Patrick Popescu-Pampu. Il a grandi en Roumanie jusqu’à ses 17 ans. Après la chute de Ceausescu, il arrive en France avec la formation scientifique, à la fois exigeante et compétitive, de son pays natal. Aujourd’hui professeur à l’université de Lille, il propose à ses étudiants des formations originales qu’il appelle « explorations mathémat...

Dans un entretien plein de chaleur et de malice, Étienne Ghys nous présente Francis Bonahon, un mathématicien français, né à Tarbes, parti faire sa carrière aux États-Unis. Ce passionné de géométrie nous explique comment son métier se pratique de façon très différente des deux côtés de l’Atlantique. Il compare les systèmes d'enseignement et de recherche, en pesant leurs avantages et inconvéni...

Cette semaine, Étienne Ghys nous présente un mathématicien de 26 ans qui vient de soutenir sa thèse. Depuis son enfance, Christopher-Lloyd Simon s’intéresse à la physique. Il comprend rapidement que pour la déchiffrer, il lui faut d’abord passer par les mathématiques. Après son baccalauréat, le jeune homme s’est dirigé vers une classe préparatoire puis a intégré l’École normale supérieure de Lyon....

En 2022, Cédric Villani n’est pas réélu député de l’Essonne. Le mathématicien revient sur cette défaite qui s’est jouée à quelques voix près. Aujourd’hui, il a repris sa vie d’universitaire, entre recherche et enseignement, mais rappelle avec force que le monde politique manque cruellement de scientifiques. Comment a-t-il vécu cet échec ? Comment a-t-il pu rebondir ? Quel...