Petites histoires de science

Dans cet épisode, le mathématicien Étienne Ghys lit un extrait de l’introduction de La Valeur de la science, publié en 1911, où Henri Poincaré s’interroge sur la portée de la science et le rôle du langage mathématique. Loin d’être un artifice, ce langage révèle les analogies profondes entre les phénomènes et donne accès à l’harmonie du monde, seule réalité véritablement objective. La recherche de...

Cette semaine, Étienne Ghys dialogue avec Olivier Pironneau, mathématicien et membre de l’Académie des sciences, qui a longtemps vécu en Inde. Là-bas, la vérité ne s’impose pas, elle s’écoute, se construit à deux voix, dans une dialectique douce. Ni absolue, ni figée, elle est un état intérieur, une expérience de pensée qui mène parfois au silence, quand il n’y a plus ni doute, ni besoin d’avoir r...

Cette semaine, Étienne Ghys reçoit Jean-Robert Armogathe, théologien membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres pour interroger la vérité dans le discours religieux. Ni objet ni chose en soi, la vérité ne se possède pas : elle s’énonce. Contrairement à la science, qui repose sur preuves et expérimentations, la théologie articule un discours sur l’invisible, sans pour autant lui être o...

Après le journalisme, les mathématiques, l’histoire ou la physique, Étienne Ghys poursuit son exploration de la vérité en compagnie de Daniel Louvard, biologiste et membre de l’Académie des sciences. En biologie, la vérité ne s’impose pas aussi clairement qu’en mathématiques : la reproductibilité des expériences est loin d’être garantie. Un même protocole peut donner des résultats différents selon...

Comment un historien aborde-t-il la question de la vérité ? Pour Pascal Ory, historien et membre de l’Académie française, le mot lui-même gêne souvent les historiens : trop chargé, trop incertain, ils préfèrent contourner l’usage du terme. Car en histoire, la vérité n’est jamais figée. Elle dépend des sources, de ceux qui les produisent, et parfois même des intentions dissimulées derrière les réci...

Cette semaine dans Petites histoires de science, Étienne Ghys retrouve le physicien Patrick Flandrin, familier de l’émission, pour interroger l’intelligence artificielle à l’aune de la vérité. Les systèmes génératifs comme ChatGPT ne visent pas la véracité, mais produisent des réponses statistiquement probables à partir des données qu’ils ont apprises. Une mécanique impressionnante, mais fondée su...

Qu’est-ce que la vérité pour un juriste ? Dans cet épisode de Petites histoires de science, Étienne Ghys reçoit Pierre Devolvé, professeur de droit, membre de l’Académie des sciences morales et politiques, pour explorer les usages et les implications du mot "vrai" dans le champ juridique. Existe-t-il une vérité propre au droit ? Comment la norme s’articule-t-elle à la réalité des faits ?...

Cette semaine, Étienne Ghys reçoit Yves Agid, neurologue et neuroscientifique, pour explorer la vérité… telle qu’elle se construit dans nos cerveaux. Car si chacun perçoit le monde à travers des expériences et des informations différentes, comment parvenons-nous malgré tout à nous accorder sur ce qui est vrai ? En s’appuyant sur les notions de résonance et de neurones miroirs, Yves Agid montre que...

Cette semaine dans Petites histoires de science, Étienne Ghys reçoit Jean-Baptiste Jacquin, chef du service Science et Médecine du Monde, pour interroger la place de la vérité dans le journalisme. Comment relater des faits dans un monde saturé d’informations, de contradictions et de zones d’ombre ? En s’appuyant sur des exemples concrets, des "polluants éternels" aux déclarations de Dona...

Dans cet épisode, le physicien Édouard Brézin retrace, aux côtés d’Étienne Ghys, l’histoire de la vérité scientifique. De la matière d’Aristote à la théorie du calorique par Lavoisier, la science a toujours avancé en reformulant ses certitudes. La naissance de l’expérimentation, au XVIIe siècle, marque un tournant : la vérité devient ce que l’on constate. Mais cette vérité, loin d’être absolue, co...

« Les rêves, dit le Talmud, sont comme des lettres qu’on n’ouvre jamais si on ne les interprète pas », confie Haïm Korsia dans cet épisode, qui ouvre une réflexion sur la vérité en religion. Avec le mathématicien Étienne Ghys, le Grand Rabbin de France explore les points de tension, entre théologie et science. À travers des exemples concrets, comme le récit de la création du monde en sept jours, i...

Dans un monde où les vérités semblent se multiplier jusqu’à se contredire, comment savoir ce qui est vrai ? Philosophe et mathématicien, Daniel Andler nous guide à travers les méandres de la notion de vérité, entre faits, croyances et cohérence logique. De Galilée à Platon, du chat sur le paillasson aux idéaux politiques, cet épisode explore une question aussi ancienne que cruciale : la vérité peu...

La nouvelle saison de Petites histoires de science interroge la notion de vérité à travers l’histoire, le journalisme ou encore les religions. Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences et animateur du podcast, ouvre cette série avec un paradoxe : même en mathématiques, la vérité n’est pas toujours aussi évidente qu’on le croit. Pendant des siècles, les mathématiques ont incarné...

« C’est chimique » : une expression souvent utilisée, rarement bien comprise. Dans cet épisode, Étienne Ghys reçoit le chimiste Bruno Chaudret pour interroger ce que l’on met derrière ce mot. Du yaourt industriel aux molécules dites « naturelles », tout est chimie — mais tout n’est pas perçu comme tel. Pourquoi associe-t-on si vite « chimique » à « artificiel » ou « toxique » ? Et comment mieux tr...

De Tintin à Pink Floyd, la lumière que Newton décomposa au XVIIᵉ siècle continue de nourrir l’imaginaire des scientifiques comme des artistes. Dans cet épisode, l’astrophysicien Guy Perrin explique au micro d’Étienne Ghys les mécanismes à l’origine des couleurs. Saviez-vous que l’œil humain ne perçoit essentiellement que trois couleurs, alors que le chat ou le papillon voient bien au-delà ? À trav...

La rigueur est au cœur des sciences et en particulier des mathématiques et de la physique. Mais que recouvre réellement ce mot ? Pour beaucoup, elle évoque une logique implacable et une démonstration sans faille. Pour le mathématicien et physicien Tadashi Tokieda, la rigueur ne se résume pas à cela. Il la définit comme la volonté de « réduire au maximum le risque de se berner ». Selon lui, la rigu...

De Pythagore, nous retenons l’idée que « tout est nombre ». Bertrand Maury, mathématicien, modélisateur et membre de l’Académie des sciences, va plus loin : « tout est structure ». C’est dans cette perspective que la modélisation s’impose comme un outil clé pour décrypter le monde qui nous entoure. Dans cet épisode, il explique comment les mathématiques permettent d’analyser le réel à travers des...

Après « Algorithme », « Exponentiel » ou encore « Magma », Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, reçoit Xavier Darcos, Chancelier de l’Institut de France, pour commenter le mot « science ». Comment ce terme se distingue-t-il du savoir ? Faut-il parler de « la science » ou « des sciences » ? Dans cet échange, les deux académiciens interrogent le rôle de la raison face au re...

"Algorithme" : un mot omniprésent, souvent mal compris et associé à une mécanique opaque et inhumaine. Pourtant, derrière chaque algorithme, il y a des choix humains. L’informaticienne Claire Mathieu revient sur l’histoire de ce terme, de ses racines arabes aux débats contemporains sur son usage. Avec Étienne Ghys, elle explore les enjeux de transparence et de compréhension des algorithm...

L’expression « c’est mathématique » est souvent utilisée pour désigner une évidence, comme si les mathématiques se limitaient à des vérités simples. Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, déplore cette simplification, qu’il considère réductrice pour la discipline. À travers plusieurs exemples, il nous montre que les mathématiques ne se résument pas à des certitudes banales,...

Le choix des mots dans le monde numérique n'est jamais anodin. Saviez-vous, par exemple, que le mot ordinateur a été inventé en 1955 par le philologue Jacques Perret, à la demande d’IBM France ? Le terme, qui évoque l'idée de « mise en ordre », apparaît aujourd'hui comme bien plus créatif que le pragmatique computer des Anglo-Saxons. Dans cet épisode, Etienne Ghys reçoit Patrick Fla...

Peut-on réellement être d’accord « à mille pour cent » avec quelqu’un ? Ou motivé « à mille pour cent » ? Si l’expression est courante, elle fait tiquer bien des mathématiciens. Que signifie précisément « pour cent » ? Après s’être penché sur le terme « exponentiel », Cédric Villani explore cette inflation linguistique qui, en poussant les chiffres toujours plus loin, en vient paradoxalement à en...

Aujourd’hui, tout semble exponentiel : les prix, les données, les crises… Mais savons-nous vraiment ce que ce mot signifie ? Le mathématicien Cédric Villani nous éclaire sur la véritable nature de la fonction exponentielle, bien loin de son usage approximatif dans le langage courant. Pourquoi est-elle si souvent réduite à une simple idée de croissance ? Quelle est l’histoire de sa filiation dans l...

Quand un volcan entre en éruption, est-ce de la lave ou du magma qui jaillit du cratère ? Quelle distinction faire entre les deux ? Si, dans le langage courant, le « magma » évoque souvent un mélange confus et informe – qu’il soit sonore ou intellectuel –, en géologie, il désigne au contraire une matière d’une pureté remarquable. Dans ce troisième épisode de la saison consacrée aux « mots scientif...

Dire d’une caractéristique qu’elle est dans nos gènes ou dans notre ADN, ou encore qualifier une spécificité d’un parti politique comme son ADN, est-ce correct ? Qu’est-ce que l’ADN, de son vrai nom acide désoxyribonucléique ? Dans ce deuxième épisode de la saison consacrée aux « mots scientifiques », Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences reçoit Maxime Schwartz, biologiste...