Encre d'histoires

Notre système métrique ne date que de 1795. Une application bien tardive lorsque l’on sait que les savants antiques travaillaient déjà à codifier les poids et mesures. Pendant des siècles, ce sont donc les parties du corps qui servaient à mesurer. Sachant que nous ne sommes pas tous dotésdes mêmes membres, l’étalon pied ou pouce crée bien des quiproquos dans les négociations commerciales. À la fav...

 Élevé dans l’esprit des Lumières, Benjamin Delessert se forge à Londres dans l’effervescence de la Révolution industrielle. Savant passionné, il révolutionne l’industrie sucrière en inventant une machine pour extraire le sucre du betterave français, donnant une alternative à l’importation de la canne à sucre antillaise en période de blocus. Salué par Napoléon I er et fait baron d’empire, l’invent...

Londres. 1725. La pendaison publique la plus populaire et la plus mondaine à la fois. Comment l’un des plus célèbres brigands est parvenu à passer dans les mailles du filet et devenir l’ennemi juré du crime aux yeux de la police ? Retour sur l’histoire de Jonathan Wild, arroseur arrosé qui a défrayé la chronique dans le Londres du XVIII e siècle, et ce 170 ans jour pour jour avant un homonyme du n...

S’il est un homme hors du commun, c’est bien Ferdinand Cheval. Facteur d’un petit village, il n’a eu de cesse que d’arpenter les chemins de la Drôme pour livrer lettres et cartes postales le jour, et charrier des pierres la nuit sur sa fidèle brouette. Il a ainsi réalisé le rêve un peu fou de construire de ses propres mains un palais mêlant toutes les influences architecturales du monde. Beau ou p...

Plus vieux jouet du monde après la toupie, le yoyo fait fureur en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle. Importé en France par les émigrés français outre-Manche, il conquiert la société parisienne à son tour sous le nom d’émigrette et se pare de ses plus beaux atours : nacre, bois précieux, perles, pierres fines… Histoire de ce jouet qui a défrayé la chronique et revient régulièrement à la mode dan...

Si le nom Miguel de Cervantès et de son héros emblématique Don Quichotte de La Manche ne sont inconnus de personne, beaucoup ignorent la vie mouvementée du plus célèbre romancier espagnol. Une vie aussi épique que son œuvre. Brillant écrivain mais également illustre militaire, il a perdu un bras à la fameuse bataille de Lépante. Celui que l’on nomme désormais le « Manchot de Lépante » connaît pris...

Transformation de Paris sous le Second Empire. Menés par le baron Haussmann, préfet de la Seine, les travaux titanesques ont pour objectifs de répondre au slogan d’une campagne audacieuse : « Paris embellie, Paris agrandie, Paris assainie ». « Les ruelles étroites et infectes abondaient au milieu de la ville. (...) Nous manquions d'eau, de marchés, de lumière dans ces temps reculés, qui ne sont pa...

 Le 24 août 79, en Campanie, un nuage en forme de pin vient assombrir le ciel bleu de cette bienheureuse et paisible montagne où poussent la vigne et l’olivier, où il fait si bon vivre. Ce jour-là le fertile Vésuve s’est réveillé sous le regard de Pline l’Ancien dont la curiosité le mènera à sa perte. La ville de Pompéi s’évanouit sous les cendres, ses habitants sont statufiés dans la position où...

Si les cartes postales sont assez récentes, l’envoi de messages à découvert remonte à la nuit des temps. Retour sur ce carton inventé par les Prussiens et découvert pendant la guerre de 1870 en France. À la faveur du développement du tourisme, la carte postale désormais illustrée connaît son âge d’or au XX e siècle. Il devient alors impensable de partir en vacances sans envoyer des cartes postales...

Histoire de l’Orient Express, train légendaire mis sur les rails en 1883, reliant Paris à Istanbul. Modifiant son itinéraire selon les contextes géopolitiques, il demeure un écrin précieux prisé des grands de ce monde : « Tiens, voilà la reine Victoria en grande conversation avec son petit-fils, l’empereur Guillaume II d’Allemagne… Là c’est Ferdinand de Bulgarie qui s’amuse à jouer au cheminot com...

Portrait d’André Le Nôtre, figure du Grand siècle qui a révolutionné l’art du jardin en créant le jardin à la française, se démarquant ainsi des Italiens qui donnaient l’exemple avant lui. Ses parterres, allées, axes, perspectives, jeux d’ombre et de lumière, bosquets, treillages, charmilles, fontaines, jeux d’eau permettent au magicien du jardin « d’élever ses pensées » selon ses propres termes....

 Si l’homme danse depuis la nuit des temps, les bals sont nés au Moyen-Âge et étaient exclusivement réservés à la noblesse. À la Renaissance, on se doit d’avoir un maître à danser qui enseigne la musique, la danse et le maintien. Louis XIV qui en était friand fonde l’Académie royale de la danse. Dès 1715, le Régent Philippe d’Orléans popularise les bals où s’invitent désormais toutes les classes s...

Annaïck Labornez, plus connue sous le nom de Bécassine, est entrée dans le patrimoine culturel français. Héroïne fictive de hasard, elle incarne une époque marquée d’abord par l’exode rural du début de siècle, puis par les guerres. Fille de ferme gourde et maladroite devenue bonne à Paris, elle évolue dans les feuilletons avec son siècle et incarne peu à peu une figure de femme curieuse touche à t...

Des bagnes maritimes sous Louis XV aux bagnes coloniaux de Napoléon III, croisière, si l’on peut dire, entre deux mondes. La main d’œuvre des forçats métropolitains est venue « déranger » le nouveau monde né de la Révolution industrielle. Cette petite société ne veut plus de la chiourme dans ses ports, la considèrant insalubre, nauséabonde, dangereuse et embarrassante. Elle pousse Napoléon III à l...

Récit de la vie d’Isadora Duncan, danseuse américaine qui a révolutionné l’art de la danse dans le monde entier. Affranchie des carcans, tels que tutu, corset ou chausson de pointes, elle fait onduler son corps dans une mousseline qui rappelle le mouvement des vagues. Marquée par les drames, terminant sa vie dans un accident tragique, cette citoyenne du monde, professeur émérite de son art, a conn...

« C’est un bon vent qui a poussé les hommes vers la bière » disait Washington Irving (1783-1859). Plus ancien breuvage créé par l’homme, la bière existe depuis huit millénaires avant Jésus Christ, en Mésopotamie. Voyage à travers le temps au gré des références littéraires qui louent les vertus nutritives et désaltérantes de la bière. À consommer avec modération…  Bibliographie :  Victor Hugo, Les...

 « Prends les. Je suis brave, mais tu es plus brave encore, et tu m’as vaincu », tels auraient été les mots de Vercingétorix rendant ses armes à Jules Césars, en 52 avant J.C., à l’issue de la bataille d’Alésia. Retour sur la genèse du conflit, de l’invasion de la Gaule par les Romains et de la naissance d’une première identité nationale, malgré la défaite gauloise.  Illustration :  Laurent Chappe...

Portrait de Pierre-Augustin Caron, devenu Caron de Beaumarchais, figure du siècle des Lumières. Touche à tout génial, il fut horloger talentueux, professeur de harpe des filles de Louis XV, financier, agent secret pour la Cour, dramaturge, acteur de l’indépendance des États-Unis d’Amérique… avec une verve et une impertinence délicieuse propre au XVIIIe siècle. Quel homme ! « Quel homme ! Il réunit...

De la draisienne à la bicyclette moderne en passant par le grand bi, histoire de la « petite reine », chantée par Bourvil et Yves Montand et célébrée par Sir Arthur Conan Doyle : « Quand ton moral est bas, quand le jour te paraît sombre, quand le travail devient monotone, quand l’espoir n’y est pas, grimpe sur un vélo et roule sans penser à autre chose que le chemin que tu empruntes ».   À Bicycle...

Personnage emblématique de la mythologie du Moyen- Âge, la fée maudite Mélusine, femme serpent d’une grande beauté est à l’origine de la lignée des seigneurs de Lusignan, grande famille du Poitou.   Mythe littéraire fondateur d’une grande famille, fée cosmique et chevaliers aventureux, fontaine de vie et interdit, Eros et Thanatos, promesse trahie et repentance… L’esprit de Mélusine, la fée bâtiss...

Immortalisés sous la plume de Victor Hugo, le pinceau d’Eugène Delacroix et les crayons de Francisque Poulbot, les gamins de Paris ont hanté les rues de la capitale dès la fin du XVIIIe siècle pour devenir une figure sociale à part entière sous la Monarchie de Juillet. En quête de liberté, polissons et chapardeurs, curieux et gouailleurs, joyeusement indigents, sympathiquement arrogants, ils conna...

De la Via Appia antica romaine, aux chemins de Saint Jacques de Compostelle, à la route 66 en passant par la route Napoléon et la Nationale 7, panorama des routes mythiques sous le prisme de la symbolique du chemin. Quête de liberté, recherche de la fortune, de soi-même, de l’autre, ou de Dieu, et souvent un peu tout cela à la fois… Poussière ou asphalte, sable ou bitume, qu’on l’emprunte à pied,...

Portrait de Giacomo Casanova, figure incontournable du XVIIIe siècle. De sa Venise natale à la Bohème, en passant par Paris, ce séducteur devant l’Éternel a défrayé la chronique. Sa vie est ponctuée de scandales sulfureux, d’espionnage pour le compte de Louis XV, d’affaires en tout genre et de jouissances.   Homme de lettres, son Histoire de ma vi e est un témoignage unique des coutumes européenne...

Rapa Nui, minuscule caillou volcanique perdu dans l’océan, terre aride cinglée par les vagues, et desséchée par le vent, se trouve être curieusement le sinistre asile de quelques milliers d’âmes.  Dépourvue d’arbres, dénuée de bétail, l’île est, selon les mots de Pierre Loti dans L’Ile de Pâques. Journal d’un aspirant de la Flore , 1872, : « plantée de hautes statues monstrueuses, œuvres d’on ne s...

Histoire du pain, aliment de base universel et porteur de nombreux symboles dans les religions. Des Égyptiens, aux Grecs ou aux Romains, le pain trouve dans le Christianisme la quintessence de son allégorie du passage de la mort à la vie, mais également du partage. De cette notion, les mots « copains » ou « compagnons » tirent leur étymologie. Associée à l’art de vivre à la française, la baguette...