DiscoScienza di Andrea Bellati

L'ornitorinco è già famoso per essere l'animale più strano del mondo ma non finisce mai di stupire. Una ricerca statunitense ha svelato un nuovo sorprendente aspetto di questa bestiolina: se illuminata con luce ultravioletta, la pelliccia marroncina dell'ornitorinco abbaglia con lampi blu elettrico. Per quale motivo? Ancora non si sa. A proposito: l'ornitorinco come fa? Ascolta una rara registrazi...

L'intelligenza di corvi e pappagalli è sorprendente. Questi uccelli hanno un cervello piccolo e leggero, adattamento importante per animali volanti, eppure complesso e potente. Ricerche recenti spiegano il segreto dell'intelligenza piumata, dal pappagallo Alex che padroneggiava il linguaggio umano ai corvi che sanno far di conto e costruiscono utensili, fino ai nidi fatti con le punte anti piccion...

Mare e città, acqua e città, un legame indissolubile. Però c’è una città che il mare non ce l’ha, anzi, non ha nemmeno un fiume o un lago. È la mia città, è Milano. Ma cosa gli è venuto in mente di fare una città senza acqua? La storia dei navigli, della darsena e di un luogo misterioso che si chiama Porto di Mare. Voce e chitarra di Mauro Giordani. Leonardo da Vinci è mirabilmente interpretato da...

Mercoledì 2 agosto è stato l'Earth Overshoot Day per il 2023, cioè il giorno nel quale l'umanità ha consumato interamente le risorse prodotte dal pianeta nell'intero anno e ha cominciato a intaccare le riserve future. Una data che ogni anno cade un po' prima. In questa puntata si parla di economia lineare e circolare, di sviluppo sostenibile e di altra roba forte come l'impronta ecologica e un pic...

"Mal'aria" era il nome di una malattia terribile che si pensava provenisse dai miasmi, dall'aria malsana che si liberava dalle paludi. In effetti, il legame tra la malattia e le zone umide esiste e ha il nome di una zanzara: l'anofele. Oggi la malaria uccide ancora centinaia di migliaia di persone nel mondo. Ma un vaccino sviluppato di recente, figlio della tecnologia anti-covid, ora rappresenta u...

FANZOR e CRISPR non sono supereroi di un fumetto ma sono proteine capaci di modificare il DNA. Si chiama editing genomico la tecnologia che usa queste proteine per aggiustare il DNA difettoso e guarire malattie terribili. Quindi forse sì, sono supereroi. Ne ho parlato con Elia Zanella. Con le voci di Giulia, Emanuele e Andrea. Fonti. La nuova tecnica Fanzor. Terapie genomiche. Crispr editing genom...

Terra piatta, invasioni aliene, complotti, 5G, scie chimiche… Le bufale corrono sulla rete da quando esistono i social network. Eppure non sono invenzioni moderne. Una tra le bufale più famose della storia riguarda il ritrovamento di un fossile eccezionale. Ne ho parlato con Claudio Michelizza di Bufale.net Le fonti. Perchè si crede ai complotti. Qualche bufala storica. Uomo di Piltdown. Come funz...

Nel 2016 gli astrofisici hanno rilevato per la prima volta le onde gravitazionali, increspature dello spazio-tempo ipotizzate da Albert Einstein un secolo prima. Ora gli scienziati hanno captato onde gravitazionali che abbracciano l'intero universo: un brusio di sottofondo, eco di grandi catastrofi cosmiche e, forse, anche del Big Bang. Abbiamo trovato la chiave per capire come è nato l'Universo?...

27 anni fa nasceva la pecora Dolly, il primo mammifero clonato. Dopo di lei è stato clonato di tutto: gatti, topi, scimmiette... Con la clonazione si ottiene la copia identica di un individuo, ma a che scopo? Magari far tornare in vita un mammut? E poi c'è la partenogenesi cioè la nascita da una vergine, cosa che succede di frequente tra i rettili. E per concludere la storia delle "Vacche di Hitle...

Pablo Escobar, il celebre narcotrafficante, importò animali selvatici dall'Africa per arredare il suo ranch nella periferia di Medellin in Colombia. Giraffe, antilopi, elefanti e quattro ippopotami: tre femmine e un maschio. Quando nel 1993 Escobar fu ucciso e il ranch sequestrato, tutti gli animali furono spostati, tutti tranne gli ippopotami, troppo grossi e aggressivi. Oggi i "Cocaine hippos",...

Lo studio di un misterioso pene di legno di epoca romana rinvenuto in un sito archeologico della Gran Bretagna riapre l'affascinante tema del rapporto degli antichi con il sesso, con l'omosessualità e con i giocattoli sessuali. Si scopre così che la storia dei sex toys è antica quanto il mondo. Ne ho parlato con Elisa Mancini di Archeoporn, una ricerca interessantissima. La fonti. Archeoporn su In...

Nelle antiche biblioteche ci sono libri con la copertina verde smeraldo pubblicati due secoli fa. Un colore insolito a base di arsenico che in quegli anni andava di gran moda. Questa settimana DiscoScienza parla di libri velenosi, arsenico e vecchi merletti. E di Napoleone. Con la partecipazione eccezionale di Eva di Chimica in pillole. Le fonti. Il video di Eva. Libri verdi. Il veleno verde. I fi...

"Quando una farfalla batte le ali batte le ali in Brasile, si scatena un tornado in Texas." Questa espressione famosissima indica gli effetti giganteschi che piccole variazioni possono provocare in un sistema complesso: il clima, la vita, l'economia. Tre milioni di anni fa l'Istmo di Panama unì Nord e Sud America. Una striscia di terra minuscola provocò effetti colossali che possiamo osservare anc...

Noi sapiens siamo l'unica specie umana rimasta sul pianeta perchè 40 mila anni fa i neandertaliani si estinsero, anche per colpa nostra. Però, prima di sparire, hanno fatto sesso con noi. Ce lo dice il DNA: oggi gran parte dell'umanità porta un po' dei loro geni. Chi erano i neandertaliani, come erano fatti, come vivevano e cosa facevano? Per commenti e suggerimenti scrivetemi qui. La musica sexy...

Lo studio degli insetti che colonizzano un corpo morto consente di raccogliere informazioni importanti per la risoluzione dei delitti e fare luce sulle dinamiche di un incidente o di un omicidio. L'entomologia forense è la disciplina che studia la fauna cadaverica. Consigliatissima una visita al MUSA Museo Universitario delle Scienze Antropologiche, mediche e forensi per i Diritti Umani Fonti. C....

La plastica è ovunque. Negli oggetti che usiamo ogni giorno, nell'ambiente e dentro al nostro corpo. Ci sono enormi isole di plastica in mezzo agli oceani. La plastica resiste. Sulle spiagge si trovano reperti di plastica vecchi di decine di anni. Una vera archeologia di plastica. Con il contributo e la voce di Angela Ponzini curatrice della mostra Souvenirdamare. Grazie al Museo della Scienza e d...

L'orso bruno è protagonista di molti fatti drammatici della cronaca recente. Come convivere con questo grande animale? Cosa fare se lo incontriamo? E chi è l'orso? Questa puntata racconta la storia millenaria del rapporto tra l'umanità e l'animale più amato e temuto. Fonti. L'orso in Trentino. Sonno e anticoagulanti. Orsi problematici. Cosa fare se lo incontriamo. Progetto di ripopolamento. Learn...

Tutti gli animali possono percepire il sapore acido, o aspro, che quindi è il gusto più antico. La capacità di sentire l'acidità salvava la vita agli organismi vissuti miliardi di anni fa, bestioline acquatiche dalle quali discendiamo tutti. Alcuni animali odiano il sapore acido, altri, come noi, lo apprezzano, tanto che da migliaia di anni produciamo alimenti acidi grazie alla fermentazione. Qual...

Un gruppo di ricerca ha estratto il DNA dai capelli di Beethoven per capire di cosa soffriva. Un altro ha esaminato il rapporto tra le note musicali e la celebre sordità del grande compositore. E poi ci sono le lettere, le testimonianze, il testamento. Ne emerge il ritratto di un genio sensibile e incompreso. Con la voce di Davide Gorla e delle bimbe e dei bimbi di Porto Torres. Le fonti. John O'S...

Nel 1815, il vulcano indonesiano Tambora sconvolse il clima con la più grande eruzione della storia. Le polveri oscurarono il cielo, le temperature crollarono: il 1816 è ricordato come l’Anno Senza Estate. Ci furono carestie ed epidemie in tutto il mondo. Il cambiamento climatico colpì tutte le attività umane, comprese l’arte e la letteratura. Il clima lugubre rovinò le vacanze di una insolita com...

Un'azienda australiana ha realizzato una polpetta con carne di mammut, ricostruita a partire dal DNA dell'elefante peloso estinto migliaia di anni fa. Una trovata pubblicitaria per lanciare la carne coltivata. Mentre l'Italia la vieta, per qualcuno la bistecca in provetta sarà un cibo ecologico per il futuro. Il dibattito è aperto. Le polpette sono anche il piatto più diffuso, presente in ogni cul...

L'Isola di Pasqua è famosa per i Moai, la statue di pietra gigantesche che da secoli, severe e impassibili, fissano il centro di quella terra minuscola e lontana da tutto. Per spostare i colossi servirono funi e pali ricavati dagli alberi e qui c'è il mistero: sull'isola non ci sono alberi. La storia di Pasqua ci indica il destino tragico di coloro che non governano con saggezza le risorse limitat...

Per la Commissione Europea si possono vendere farine di grillo per fare pane e focacce. Per la FAO gli insetti sono un alimento di ottima qualità per sfamare un'umanità sempre più numerosa. L'entomofagia, mangiare insetti, fa bene alla salute, all'ambiente e al portafoglio. Più di due miliardi di persone nel mondo mangiano insetti, perchè noi no? Le ragioni culturali, storiche ed economiche di un...

È primavera! Tornano le rondini, partono i pettirossi. Animali minuscoli, aeromobili perfetti che viaggiano per migliaia di chilometri senza perdere la rotta. Come si orientano? Con il Sole, con le stelle, vanno a naso e, udite udite, con la meccanica quantistica! Fonti. Occhi quantici. Tartarughe magnetiche. Fenomeno pettirosso. Il naso dei salmoni. La super-vista di Robin. Disturbi radio. Quanti...

L'eterocefalo glabro è un roditore brutto come il nome che porta. Vive sottoterra in grandi colonie governate da una sola femmina, la regina, l'unica che si riproduce. La vita sociale non è il solo aspetto sorprendente di questi ratti pelati: la scienza li studia perchè serbano segreti che potrebbero tornare utili per curare malanni umani. Con le voci della mia mammina e di Maurizio Casiraghi. Il...