Choses à Savoir SCIENCES

Imaginez un verre qui vous détend, vous désinhibe, vous rend sociable — sans provoquer de maux de tête le lendemain, ni endommager votre foie à long terme. Une sorte d’alcool… sans les effets secondaires. Cette idée, un peu folle à première vue, est pourtant en train de devenir réalité. Son nom : Alcarelle. Alcarelle est une molécule de synthèse développée par le neuropsychopharmacologue David Nut...

On les trouve dans presque tous les foyers modernes : accrochés au plafond, discrets mais cruciaux. Les détecteurs de fumée sauvent des vies. Mais comment fonctionnent-ils exactement ? En réalité, il existe deux types principaux de détecteurs de fumée : les détecteurs ioniques et les détecteurs optiques (ou photoélectriques). Chacun repose sur une technologie différente. Le détecteur ionique utili...

Du haut de ses 4.810 mètres, le mont Blanc est le plus haut sommet de l'Hexagone. Il doit donc se voir de très loin. Et, de fait, on peut parfois l'apercevoir depuis la Suisse ou même l'Alsace. Certains prétendent même qu'un visiteur parvenu au sommet de la Tour Eiffel pourrait distinguer cette montagne. Il est vrai que l'œil humain est capable de discerner des objets très éloignés. Et il les verr...

Si vous vous amusez à faire défiler le calendrier de votre smartphone jusqu’en octobre 1582, un détail vous sautera aux yeux : le 4 octobre est immédiatement suivi… du 15 octobre. Onze jours qui semblent avoir disparu. Mais ce n’est ni un bug informatique, ni une plaisanterie de développeur. C’est l’héritage d’une véritable amputation temporelle, décidée en pleine Renaissance par le pape Grégoire...

Peut-on prévoir une éruption volcanique… en observant la couleur des arbres ? Cela peut sembler étonnant, mais c’est une piste que les scientifiques explorent de plus en plus sérieusement. Une équipe internationale a récemment démontré qu’avant certaines éruptions, les forêts autour des volcans deviennent visiblement plus vertes — un changement subtil, mais détectable depuis l’espace. Le mécanisme...

La TTV, pour Transit Timing Variation — ou en français, "variation du moment du transit" — est une technique de pointe qui permet de détecter des exoplanètes jusque-là invisibles aux méthodes classiques. Pour bien comprendre, rappelons d’abord la méthode dite du transit : quand une planète passe devant son étoile (vue depuis la Terre), elle bloque une petite partie de la lumière de cette étoile. E...

La croyance populaire veut que les gauchers soient "meilleurs" en sport. La réalité scientifique est plus nuancée. Voici ce que disent les études : 1. Les gauchers sont surreprésentés dans certains sports Une méta-analyse de 2019 publiée dans Psychological Research (Loffing & Hagemann, 2019) montre que les gauchers sont bien plus nombreux que dans la population générale dans certains sports d’...

Dans le monde de la science des matériaux, il existe un phénomène aussi fascinant que redouté : la "barbe métallique", ou "whisker" en anglais. Imaginez de minuscules filaments, semblables à des poils d’acier, qui se mettent à pousser spontanément à la surface de certains métaux ou alliages. Un phénomène discret, encore mal compris, mais qui peut provoquer des dégâts considérables dans l’industrie...

Ce jour-là, le ciel est clair au-dessus de Boulogne-sur-Mer, sur la côte nord de la France. Deux hommes se tiennent prêts à s’élever dans les airs, portés par un engin encore inconnu du grand public : un ballon hybride, à la fois rempli d’hydrogène et chauffé à l’air chaud. À bord, Jean-François Pilâtre de Rozier et son compagnon, Pierre Romain. Leur objectif ? Traverser la Manche par les airs, et...

L’idée paraît contre-intuitive : comment imaginer de la glace au cœur brûlant d’une planète géante comme Jupiter ou Neptune, où les températures atteignent plusieurs milliers de degrés ? Et pourtant, les scientifiques ont découvert qu’une forme particulière de glace pourrait bel et bien exister dans ces profondeurs extrêmes. Voyons pourquoi. Tout repose sur la physique de l’eau et sur un concept c...

C’est une histoire qui semble sortie d’un conte absurde, et pourtant elle est bien réelle. En 1945, dans le Colorado, un jeune poulet baptisé Mike est devenu une curiosité scientifique : il a survécu 18 mois après sa décapitation. Le 10 septembre 1945, Lloyd Olsen, un fermier de Fruita, s’apprête à préparer un poulet pour le dîner. Il choisit un coq de 5 mois. Mais en portant son coup de hache, il...

Le 14 mai 2025, la Chine a lancé depuis le centre spatial de Jiuquan les 12 premiers satellites d’un projet ambitieux : la création du premier superordinateur spatial au monde. Baptisée « Three-Body Computing Constellation », cette initiative vise à déployer une constellation de 2 800 satellites capables de traiter des données en orbite grâce à l’intelligence artificielle, sans dépendre des infras...

Cela fait maintenant plusieurs années que les géologues scrutent avec fascination un phénomène spectaculaire en Afrique de l’Est. On y observe en effet la lente ouverture du Rift est-africain, une immense fracture qui s’étire sur plus de 3000 kilomètres, du nord de l’Éthiopie jusqu’au sud du Malawi. À la surface, cela ressemble à une série de vallées, de failles, de volcans, de lacs allongés. Mais...

Le colibri, ce minuscule oiseau aux reflets irisés, fascine les biologistes autant que les amoureux de la nature. Et pour cause : c’est le seul oiseau capable de voler en marche arrière. Mais comment un tel exploit est-il possible ? Et pourquoi lui seul en est capable ? Tout commence par une particularité de son anatomie. Contrairement aux autres oiseaux, le colibri possède des muscles pectoraux h...

Face à la raréfaction de l’eau douce sur la planète, le dessalement de l’eau de mer semble une solution séduisante : après tout, les océans couvrent plus de 70 % de la surface terrestre. Pourtant, cette technologie reste peu développée à l’échelle mondiale. Pourquoi ? La première raison est énergétique. Dessaler l’eau de mer demande une quantité importante d’énergie. La méthode la plus courante au...

Dans les années 1920 et 1930, Hermann Oberth, pionnier allemand de l’astronautique et mentor de Wernher von Braun, imagine un concept d’arme révolutionnaire pour l’époque : le « pistolet de soleil » Une arme qui fait partie d'un plan très sérieux mis en place par le régime nazi et découvert en 1945. L’idée, à mi-chemin entre science et science-fiction, repose sur un principe physique bien réel : l...

Prévoir un séisme avec précision — c’est-à-dire en déterminer l’heure exacte, l’endroit précis et la magnitude — est aujourd’hui quasiment impossible sur le plan scientifique. Cette limitation tient à la nature même des failles géologiques, aux lois de la physique des matériaux et aux limites technologiques actuelles. Voici pourquoi. 1. Le comportement chaotique des failles Les séismes sont provoq...

Une étude publiée en mai 2025 dans la revue JAMA Network Open, menée par le Barrow Neurological Institute et la Mayo Clinic, a révélé une association significative entre la proximité des terrains de golf et un risque accru de développer la maladie de Parkinson. Méthodologie de l'étude Les chercheurs ont analysé les données de 419 patients atteints de la maladie de Parkinson et de 5 113 témoins app...

Le canon électromagnétique, aussi appelé railgun, est une arme qui utilise l’électromagnétisme pour propulser des projectiles à très haute vitesse, sans utiliser de poudre ou d’explosif chimique. C’est un concentré de physique appliquée, et sa présentation récente par le ministère de la Défense du Japon confirme l’intérêt croissant pour cette technologie futuriste. Comment ça fonctionne ? Un canon...

Imaginez un navire semblant flotter dans les airs au-dessus de la mer. Ce phénomène étrange, presque surnaturel, a longtemps été source de légendes maritimes. Les marins y voyaient des vaisseaux fantômes ou des mirages d’îles invisibles. En réalité, cette illusion d’optique porte un nom poétique : la Fata Morgana, inspirée de la fée Morgane, la magicienne des légendes arthuriennes censée créer des...

Une étude récente de l'Institut de recherche sur l'impact climatique de Potsdam (PIK) a mis en lumière un mécanisme inédit : l'atmosphère possède une forme de « mémoire » qui joue un rôle crucial dans la régulation des pluies de mousson. Cette découverte remet en question les modèles climatiques traditionnels et pourrait avoir des implications majeures pour la gestion du climat mondial et la sécur...

C’est un phénomène discret mais spectaculaire : depuis les années 1980, la France — comme la plupart des pays développés — connaît une hausse marquée du nombre de naissances de jumeaux et jumelles. On parle même d’un « baby boom des jumeaux ». Selon une étude publiée dans la revue Human Reproduction en 2021, le taux de naissances gémellaires a augmenté de plus de 30 % en quatre décennies dans les...

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L’histoire de cet adolescent néerlandais de 17 ans qui s’est réveillé d’une anesthésie en parlant uniquement anglais — incapable de comprendre sa langue maternelle — relève d’un phénomène neurologique rare, souvent appelé syndrome de la langue étrangère (Foreign Language Syndrome), à ne pas confondre avec le syndrome de l'accent étranger (Foreign Accent Syndrome). Voici comment une intervention ch...

En 2024, une lettre oubliée d’Albert Einstein a refait surface dans les archives de l’Université hébraïque de Jérusalem. Datée de 1949, cette correspondance anodine à première vue s’est révélée fascinante : elle contenait une hypothèse audacieuse sur le mécanisme de migration des oiseaux, bien avant que la science moderne ne commence à l’explorer sérieusement. Dans cette lettre, Einstein répondait...