Choses à Savoir - Culture générale

Beaucoup d'expressions et de mythes nous viennent de la mythologie grecque ou romaine. C'est le cas de ce qu'il est convenu d'appeler, dans le langage courant « le supplice de Tantale ». Mais de quoi s'agit-il au juste ? Quel fut le crime de Tantale ? Tantale n'était ni un mortel ni un dieu. Il était en somme un composé des deux, ce qu'on appelle, dans la mythologie grecque, un demi dieu. Il était...

Pourquoi les pandas ont-ils un pelage noir et blanc ? Choses à Savoir Sciences: https://www.chosesasavoir.com/podcast/sciences/   Comment les nains étaient-ils traités dans l'Egypte Antique ? Choses à Savoir Histoire: https://www.chosesasavoir.com/podcast/histoire/ La crise du Covid a-t-elle créé de nouveaux pauvres ? Choses à Savoir Economie: https://www.chosesasavoir.com/podcast/economie/ Voir A...

Grâce aux films, la vie à bord d'un sous-marin n'a plus de secrets pour les spectateurs. Ainsi, ils sont habitués à voir s'allumer cette lumière rouge qui nimbe le bâtiment d'un halo lumineux. Mais, au fait, à quoi sert-elle ? Une lumière qui simule la nuit La lumière rouge qui, à certains moments, baigne l'intérieur du sous-marin, est en fait une lumière inactinique. Il s'agit de ces lumières qu'...

Apparus dès le Xe siècle et disséminés sur une bonne partie de l'Europe deux siècles plus tard, les châteaux forts semblent l'apanage du Vieux continent. Et pourtant, leur origine, beaucoup plus lointaine, doit être recherchée en Afrique. Les ancêtres africains des châteaux forts Le désir de protéger les populations et de défendre les cités au moyen de fortifications remonterait à l'Égypte prédyna...

On sait que l'infortuné Louis XVI fut guillotiné le 21 janvier 1793. Mais on ignore souvent que pareille mésaventure est arrivée à une statue à l'effigie du roi. Un terrible hiver Pour comprendre cette première "décapitation" de Louis XVI, il faut d'abord évoquer l'hiver 1783-1784. Comme d'autres avant lui, il fut en effet très rude. Frappant surtout le nord de la France, cette rigueur hivernale n...

Dans la langue française, le genre ou l'orthographe de certains mots font hésiter plus d'un usager. C'est le cas, entre bien d'autre termes, des mots "après-midi" et "pécunier". Quel est le genre du mot "après-midi" ? Dans l'usage courant, il semble que le genre masculin soit le plus souvent utilisé. On dira donc plus volontiers :"un bon après-midi". Par contre, les écrivains emploient l'un ou l'a...

Chaque année, des tempêtes et des ouragans frappent des régions du monde. Pour les identifier de façon plus commode, ces phénomènes climatiques portent des prénoms. Mais, au fait, qui décide de ces appellations et comment sont-elles choisies ? Les organismes chargés de baptiser les tempêtes Plusieurs organismes se chargent du choix des prénoms qualifiant les tempêtes. En Europe, il s'agit du servi...

Le langage est parfois hésitant pour désigner certaines populations, créant ainsi une confusion regrettable. C'est le cas pour les Tsiganes, que beaucoup distinguent mal des Roms, des gitans ou encore des gens du voyage. Tsiganes et Roms : un même peuple "Tsigane" et "Rom" sont deux noms génériques, qui désignent en fait le même peuple. Le premier est utilisé par des observateurs extérieurs pour d...

Capacité de se mettre à la place des autres, et d'en comprendre les émotions, l'empathie semblait un sentiment réservé à l'espèce humaine. Or, nombre d'études montrent que les animaux semblent en être doués eux aussi. Des animaux attentifs aux autres Les nombreuses recherches des éthologues abondent d'exemples d'animaux empathiques. Parfois, cette empathie n'est qu'une sorte de contagion émotionne...

On connaît le triangle des Bermudes dans lequel, selon certains, bien des avions viendraient s'abîmer de façon inexplicable. Mais on sait moins que la France possèderait une région tout aussi fatale aux aéronefs, le triangle de la Burle. De nombreux accidents aériens Cette zone serait située entre le mont Mézenc, en Ardèche, le Puy-en-Velay, chef-lieu de la Haute-Loire, et le massif du Pilat, dans...

Toutes les villes, tant s'en faut, ne peuvent pas se prévaloir d'un casino sur leur territoire. On les trouve surtout dans des cités installées au bord de l'eau, qu'il s'agisse de la mer ou d'un lac. Comment expliquer cette répartition inégale des casinos sur le territoire français ? Seules certaines villes ont droit à des casinos Pour comprendre cette situation, il faut remonter au règne de Napol...

Les tensions entre les États-Unis et l'URSS s'aggravant au début des années 1980, les Soviétiques décident que leurs athlètes n'assisteront pas aux Jeux Olympiques, qui doivent se tenir à Los Angeles en 1984. Une décision qui ne fait pas l'affaire des dirigeants de McDonald's. Une vaste opération de marketing Les Jeux Olympiques ne sont pas seulement une bonne nouvelle pour les sportifs, qui espèr...

On le sait, la nature ne laisse rien au hasard. C'est ainsi que les ongles, comme les autres parties et organes du corps, ont leur utilité. Les ongles ont d'abord été une arme et un outil Ces petits éléments durs, qui terminent doigts et orteils, s'enracinent sous la peau et sont fabriqués à partir de cellules de kératine. Les animaux, comme certains primates ou mammifères, en possèdent aussi, sou...

Parmi les morceaux composés pour le piano, "La lettre à Élise", de Beethoven, est sans doute l'un des plus connus. En effet, les débutants s'y exercent souvent. Et pourtant, il semble que cette pièce ne porte pas le bon prénom. Une œuvre sans doute composée pour Thérèse Malfati Beethoven compose ce morceau en 1810. Il l'intitule "Bagatelle en la mineur". Aucune Élise n'est donc mentionnée dans le...

Les fabricants ne cessent de perfectionner leurs téléphones portables et d'étendre le nombre de leurs fonctionnalités. Mais l'une d'elles est particulièrement appréciée au Japon : l'étanchéité. La raison tient aux habitudes des jeunes Japonaises. Téléphoner sous la douche Bien des utilisateurs demandent à leur smartphone d'être solide, de faire de belles photos ou d'avoir une bonne autonomie. Mais...

Durant la "révolution culturelle", qui dura dix ans, de 1966 à 1976, Mao Zedong s'est mis en tête d'éradiquer le passé. Secondé par les fidèles gardes rouges, le parti communiste a donc ordonné de mettre fin aux "Quatre Vieilleries". Un passé condamné La révolution culturelle devait permettre à Mao de consolider son pouvoir en s'attaquant aux catégories sociales qui lui faisaient de l'ombre. Il a...

Dans les reportages consacrés au tournage d'un film, on peut voir s'avancer, avant le début d'une prise, un technicien muni d'une sorte d'ardoise, contre laquelle il frappe une réglette. C'est le fameux "clap". Mais à quoi sert précisément cet instrument ? Synchroniser le son et l'image Un clap se compose de deux parties distinctes, rattachées l'une à l'autre : une ardoise et une petite règle, orn...

L'expression "cinq sur cinq" signifie en principe qu'une personne a bien compris ce que vient de lui dire son interlocuteur. Mais sait-on quelle est son origine ? S'assurer de la bonne réception des messages Comme bien d'autres, l'expression "cinq sur cinq" a d'abord fait partie du langage des militaires. Ils l'utilisaient pour indiquer à leur interlocuteur, lors d'une communication radio, que le...

"L'enfer, c'est les autres" fait partie d'une réplique prononcée par l'un des personnages de "Huis clos", la pièce de Jean-Paul Sartre, écrite en 1944. Mais sa véritable signification est souvent incomprise. Vivre ensemble pour l'éternité Les trois personnages de "Huis clos" se retrouvent dans une pièce fermée et dépourvue de miroirs. Elle symbolise l'enfer. Cet homme ces deux femmes s'attendent à...

La communication suppose la maîtrise d'un certain nombre de sons, de gestes et d'attitudes que les enfants né décodent pas toujours. C'est notamment le cas lorsqu'ils sont confrontés à l'ironie. Les jeunes enfants ont du mal à comprendre l'ironie... En règle générale, ce n'est qu'entre six et huit ans que les enfants commencent à comprendre les mécanismes de l'ironie. En deçà, ils ont tendance à p...

C'est dans les années 1930 que la pratique de l'auto-stop s'est peu à peu généralisée. Ses adeptes ont adopté des codes et des gestes propres à faciliter leur activité. C'est notamment le cas du pouce levé, geste adressé aux automobilistes de passage. Un tel geste n'est pourtant pas universel. Une origine encore mal connue Dans de nombreux pays, les auto-stoppeurs adoptent la posture suivante pour...

De nos jours, les sondages d'opinion rythment la vie politique et portent sur tous les sujets. On ne saurait concevoir une élection sans accompagner la campagne qui la précède de sondages quasi quotidiens. Mais à quand remonte une telle pratique ? Les Américains, précurseurs du sondage d'opinion On peut trouver des ancêtres du sondage dans l'Antiquité. On a ainsi retrouvé, sur les murs de Pompéi,...

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On dit parfois d'hommes ou de femmes d'un certain âge qu'ils sont victimes du "démon de midi". Qu'est-ce que cette expression recouvre exactement et d'où vient-elle ? Un retour vers sa jeunesse Il arrive qu'aux alentours de la cinquantaine des hommes ou des femmes soient séduits par des partenaires plus jeunes. Pour la sagesse populaire, c'est le "démon de midi" qui les a frappés. Ce qui peut favo...

Persuadé de la victoire de l'Allemagne dans la Seconde Guerre mondiale, et tout à son idée d'imprimer sa marque personnelle dans l'histoire de son temps, Hitler conçut un projet grandiose, pour faire de Berlin rien moins que la capitale du monde. De rares parties de ce programme ambitieux ont pu voir le jour. Une nouvelle capitale La réorganisation totale de Berlin, pour en faire une nouvelle capi...