Choses à Savoir - Culture générale

Les personnes appliquant la "loi de Lynch" sont généralement accusées d'avoir recours à une justice expéditive, qui ne respecte pas les droits de l'accusé. De son côté, le terme "lynchage" désigne une exécution sommaire, dépourvue de la moindre garantie judiciaire. Ces expressions sont dérivées du nom de Charles Lynch. Ce notable américain, né en 1736 et mort en 1796, fut juge de paix et colonel d...

Les amateurs de séries policières sont habitués à cette scène, devenue familière. Quand les acteurs incarnant des policiers arrêtent un suspect, ils ne manquent jamais de les avertir qu'ils ont le droit de "garder le silence" et que tout ce qu'ils diront pourra "être retenu contre eux". Ces éléments de langage sont obligatoires et leur emploi remonte au début des années 1960. En 1963, un certain E...

Les amateurs de football le savent, les poteaux qui, avec la barre transversale, constituent la cage des buts, sont de forme ronde. Mais il n'en a pas toujours été ainsi. L'adoption de cette forme, en France, est même assez récente. En effet, c'est le 11 novembre 1964 qu'ils sont apparus, pour la première fois, sur un stade de football français, à l'occasion d'un match de coupe du monde opposant l...

Avec King Kong, Godzilla est sans doute le monstre le plus connu des cinéphiles. C'est une sorte de dragon géant créé par un cinéaste japonais, Ishiro Honda. C'était un spécialiste du "kaiju eiga", le "film de monstres". Le premier film mettant en scène Godzilla date de 1954. Ce ne sera que le début d'une longue série. Honda peuplera d'ailleurs ses films d'autres monstres, comme Mothra, sorte de p...

On le sait, les dauphins communiquent entre eux, notamment par l'émission de certains sons, qui ressemblent un peu à des sifflets. Or le volume des bruits provoqués par l'homme, dans le cadre de son activité maritime, ne cesse d'augmenter. Des chercheurs britanniques se sont donc demandé si de tels sons, de plus en plus envahissants, ne pouvaient pas perturber la communication des dauphins. Ils on...

L'origine de certains termes, employés dans la vie quotidienne, est parfois étonnante. C'est le cas du mot "ciao" qui, en Italie, veut dire aussi bien "bonjour" que "bonsoir". C'est un mot assez familier aux Français, qui l'utilisent parfois pour saluer leurs interlocuteurs. "Ciao" est l'abréviation de "schiavo", qui signifie "esclave". Au Moyen-Âge, l'esclavage était encore assez répandu en Itali...

Surnommée la "sorcière de Wall Street", Hetty Green, qui se trouva à la tête d'une fortune considérable, a pu être considérée par certains comme la femme la plus avare du monde. Née en 1834 à New Bedford, dans le Massachusetts, elle est élevée dans un milieu quaker, où elle apprend le sens de l'économie. Elle montre aussi des dispositions pour les finances, au point de gérer celles de sa famille à...

Le réchauffement climatiques, et ses conséquences, sont désormais dans tous les esprits. Mais, pour accélérer encore la prise de conscience, les climatologues ont cherché à figurer l'évolution climatique de la planète par des symboles parlants. En effet, les rapports, chiffres et autres graphiques, peu accessibles au grand public, ne rendent pas compte, de manière assez concrète, de la réalité du...

Batman, Superman, Thor ou encore Captain America font partie de ces super héros qui occupent une place essentielle dans l'imaginaire et les loisirs du public contemporain, et notamment des jeunes spectateurs. Ils ont d'abord occupé, dès les années 1940, les pages des "comics", ces bandes dessinées populaires concoctées par le groupe Marvel. Puis ils sont devenus les habitués de séries télévisées t...

Contrairement à ce que l'on pourrait attendre, le volume du cerveau humain n'a pas toujours augmenté, même si l'homme continuait à progresser. C'est pourtant ce qu'il a commencé par faire. En effet, le cerveau humain a d'abord grandi, en deux temps : voilà d'abord 2 millions d'années environ, puis, dans une deuxième étape, il y a à peu près 1,5 million d'années. cette évolution correspond à la fab...

L'inflation actuelle n'épargne pas les loyers, dont le prix augmente fortement. Par ailleurs, le marché immobilier demeure très tendu dans certaines villes. Dans ces conditions, certaines personnes peuvent être tentées de transformer leur cave en un local habitable, qu'ils pourront habiter ou louer. Mais une telle démarche est-elle possible ? En principe non. En effet, la loi est formelle. Elle ne...

La mer Morte se trouve au Proche-Orient, partagée entre Israël, la Jordanie et la Palestine. En fait, elle n'a de mer que le nom. Enclavée dans les terres, elle a en effet tout l'aspect d'un lac. La première particularité de cette étendue d'eau est sa situation. En effet, elle se trouve à 420 mètres au-dessous du niveau de la mer. Ce qui en fait l'une des zones les plus basses sur terre. Mais ce q...

Destinée à mettre en avant les personnes LGBT, la "marche des fiertés" est devenue, dans de nombreux pays du monde, un événement majeur. Et les participants à ces cortèges arborent volontiers le drapeau arc-en-ciel, emblème reconnu des communautés gays et lesbiennes. Mais pourquoi ce drapeau affiche-t-il ces couleurs ? On le doit à un jeune soldat américain, qui en conçoit le prototype en 1978, à...

Il n'est pas rare que, dans la vie courante, nous utilisions des expressions dont nous ne connaissons pas l'origine. C'est le cas de l'expression "six pieds sous terre". Quand on précise qu'une personne est enterrée "six pieds sous terre", on veut dire par là que le cercueil où elle repose est profondément enfouie dans le sol. Comme cette expression utilise le terme "pied", on se doute qu'elle pro...

Qui ne connaît les aventures de Tintin, le célèbre reporter imaginé par Hergé ? Il semblerait que, pour créer son personnage, l'auteur belge se soit inspiré d'un modèle. Tintin ressemblerait en effet à un certain Palle Huld. C'est en voyant une photographie de ce jeune Danois, né en 1912, et mort en 2010, presque centenaire, qu'Hergé aurait eu l'idée du personnage qui allait faire sa renommée. En...

Dès le début du XXe siècle, certains prêtres s'engagent, à titre individuel, dans le monde du travail. Ces ecclésiastiques, et ceux qui les suivront, ressentent le besoin de partager, en travaillant à leurs côtés, les problèmes quotidiens des ouvriers. Il leur semble que c'est le meilleur moyen de mettre en pratique les valeurs évangéliques de partage et de fraternité, et de rester ainsi fidèles à...

L'usage de faire commencer l'année le 1er janvier n'est pas nouveau. Il est même très ancien, puisqu'il remonte au premier siècle avant notre ère. En effet, en 45 avant J.-C., Jules César décide d'adopter un nouveau calendrier, fondé sur le soleil, ou plutôt sur les mouvements de la terre par rapport à cet astre. Ce calendrier, composé de 365 jours, commence le 1er janvier et prend le nom de son i...

L'un des plus grands écrivains de tous les temps, William Shakespeare, est-il vraiment l'auteur de ses pièces ? Pour certains, la question n'est pas aussi incongrue qu'elle peut le paraître. Elle se pose en tous cas depuis près de deux siècles. Ceux qui réfutent à Shakespeare la paternité de ses œuvres mettent en avant un certain nombre d'arguments. Le premier d'entre eux est la quasi absence de d...

En ce début d'année 2023, la guerre entre la Russie et l'Ukraine entre dans son onzième mois. Si les Occidentaux affichent un soutien sans faille à l'Ukraine, notamment en lui livrant de grandes quantités d'armes, les autorités de ce pays ont pu déplorer que ses alliés ne s'engagent pas de manière encore plus active à ses côtés. Pour justifier un tel soutien, elles évoquent parfois un document sig...

Dans l'Antiquité, les mœurs étaient, à certains égards, plus libres qu'elles ne le sont aujourd'hui. Ainsi, aucun jugement moral n'était porté, du moins en principe, contre un citoyen romain attiré par un autre homme ou un jeune adolescent.   Cette forme de sexualité était si bien acceptée qu'aucun mot spécifique ne désignait ce que nous appelons aujourd'hui l'"hétérosexualité" et l'"homosexualité...

Célébrés tous les quatre ans, depuis la renaissance de cette manifestation, en 1896, les jeux olympiques ont leurs traditions. L'allumage et le parcours de la flamme olympique sont l'une des plus connues.   En effet, la flamme est embrasée à Athènes, le berceau antique des Jeux, et des athlètes se relaient ensuite pour l'acheminer jusqu'au lieu de la compétition. On entend souvent dire que cette c...

Les écoles dites "démocratiques" sont fondées sur la liberté de choix de son enseignement par l'enfant et sur des valeurs d'égalité, notamment entre l'enseignant et l'élève.   De telles théories, associées parfois à des expériences concrètes, ne sont pas nouvelles. À la fin du XVIIe siècle, le philosophe anglais John Locke conseillait déjà de ne rien imposer à l'enfant.   Un siècle plus tard, l'"É...

Quand on prétend que "tous les chemins mènent à Rome", on veut généralement dire par là qu'il existe plusieurs moyens pour parvenir à ses fins.   Ce dicton se réfère à la centralité de la ville de Rome, et d'abord dans l'Antiquité où, elle était, comme on sait, la capitale de l'immense Empire romain. C'est d'ailleurs du cœur de cet immense ensemble que partaient les voies qui irriguaient tout l'Em...

On le voit avec les conflits récents, l'imagination des militaires ne connaît pas de bornes quand il s'agit de concevoir de nouvelles armes ou techniques visant à détruire l'adversaire ou entraver sa progression.   C'est le cas de ce qu'on appelle l'ensemencement des nuages. Il est vrai que son inventeur, l'Américain Vincent Schaefer, ne pensait sans doute pas que son procédé de pluie artificielle...

D'après les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé, le plus gros consommateur mondial d'alcool est la Moldavie. On consommerait en effet, dans ce petit pays européen, coincé entre l'Ukraine et la Roumanie, un peu plus de 18 litres d'alcool par personne et par an. Soit trois fois plus que la moyenne mondiale, qui s'établit à un peu plus de 6 litres par personne et par an. Il est vrai que l...