Aparentemente invisible. La química en la cerámica.

Gracias a la digitalización de algunos de sus procesos, la industria cerámica ha evolucionado bastante en los últimos años, y en esta perspectiva el sistema de impresión digital desempeña uno de los papeles más importantes. De hecho, el uso de tintas digitales ha permitido sustituir casi totalmente los antiguos sistemas de decoración. Su formulación y, por tanto, su producción es muy delicada y co...

La tensión superficial es la tendencia de las superficies líquidas en reposo a contraerse en la mínima superficie posible. En general, para conseguir una correcta aplicación del esmalte, siempre es importante trabajar sobre la tensión superficial del fluido disminuyéndola o, más generalmente, ajustándola, hasta alcanzar los valores adecuados según el sistema de aplicación elegido (spray, vela o ca...

En general, los sistemas de molienda por vía húmeda ofrecen los mejores rendimientos y los mejores resultados de producción solo cuando las características químicas y físicas de las barbotinas son constantes a lo largo de todo el proceso. Más concretamente, esto ocurre cuando los principales parámetros del producto atomizado (como el tamaño de partícula, la densidad, la viscosidad y la tixotropía)...

Este episodio se centra en una sustancia bastante controvertida. Aunque el formaldehído se utiliza ampliamente en muchas áreas de la producción industrial, si se emplea en porcentajes elevados puede convertirse en un problema muy grave. En la cerámica, hay que vigilarlo muy de cerca para evitar impactos negativos en el medio ambiente. ¿Qué hay que saber sobre este tema?

La reología es la ciencia que trata del flujo y la velocidad de deformación de la materia. Es una rama de la Física que estudia el origen, la naturaleza y las características de deformación de una materia bajo la influencia de fuerzas externas, con especial atención a los líquidos no newtonianos. Su principal objetivo es definir las correlaciones entre causas (fuerzas) y efectos (deformaciones y f...

Este episodio se centra en los fenómenos de floculación que pueden afectar a las pastas cerámicas. Un fenómeno que se manifiesta con la agregación progresiva de partículas sólidas y que a menudo se desarrolla como resultado de fenómenos de atracción de naturaleza electrostática que afectan a las micelas de arcilla en suspensión. Un proceso que produce un aumento significativo de la viscosidad del...

Cuando hablamos del fenómeno del "dusting" o formación de polvo, solemos referirnos a un esmalte que manifiesta un bajo grado de cohesión.  Cuando el esmalte se caracteriza por estas propiedades, se encuentra en un estado que podría definirse como frágil y se desprende fácilmente de la superficie cerámica, especialmente si se somete a las tensiones mecánicas que se producen a lo largo de las línea...

Este episodio se centra en un tema aparentemente marginal, pero de gran relevancia si tenemos en cuenta los usos cada vez más novedosos del material cerámico, que ya ha desembarcado, a todos los efectos, en el mundo del mobiliario y que, de diversas maneras, puede entrar cada vez más en contacto con alimentos y productos alimenticios. Dado que el material cerámico es absolutamente, y por su propia...

Este episodio concluye la panorámica, iniciada en el episodio anterior, dedicada a las principales categorías de aditivos utilizados en la cerámica y su función saludable en términos de impacto medioambiental. La perspectiva utilizada pretende derribar -de forma conscientemente provocadora- la opinión de que la química no puede, por su propia naturaleza, promover beneficios medioambientales. En re...

Este episodio pretende enfocar, desde una perspectiva especial y en cierto modo provocadora, el papel de los aditivos utilizados dentro de todo el ciclo de producción cerámica: desde la molturación de las arcillas que forman la base de la mezcla cerámica hasta la finalización del trabajo dentro de los hornos cerámicos durante el ciclo de cocción. El filtro utilizado es el del impacto medioambienta...

Aunque hoy en día los esmaltes cerámicos se aplican mayoritariamente sobre la pieza cerámica mediante sistemas de pulverización (airless), en algunos contextos todavía se procesan mediante sistemas de campana o vela. Estas modalidades están menos extendidas y más vinculadas al pasado, pero siguen utilizándose. Los distintos métodos de aplicación corresponden inevitablemente a evaluaciones diferent...

La plena implantación del sistema digital en base agua en el ámbito cerámico, ya utilizado en otros sectores de la producción industrial, es sin duda una de las cuestiones más desafiantes sobre las que la industria lleva años investigando. Las dificultades técnicas, relativas tanto a las máquinas de aplicación como a los propios productos, parecen haber sido sustancialmente superadas, y por fin ha...

En el campo de la cerámica, el uso de colas digitales para la aplicación de esmaltes y granillas ha sustituido ya casi por completo a las anteriores técnicas de aplicación que implicaban en gran medida el uso de fijadores distribuidos y extendidos sobre la superficie cerámica mediante sistemas de pulverización con cabinas airless. Aunque cada cola interactúa con los polvos y las granillas de maner...

El corazón negro es una zona más o menos extensa de un color que oscila entre el marrón oscuro y el negro (o incluso el blanco), reconocible en fractura en la parte más interna de la pieza cerámica. Su presencia indica la mayoría de las veces una oxidación insuficiente que, sin embargo, no constituye un defecto que comprometa la funcionalidad del producto, sino que se convierte en un problema de c...

Tras introducir el tema en el episodio anterior y entrar en detalle sobre los problemas que pueden surgir incluso antes de que la tinta se descargue de los cabezales de impresión, el episodio 15B cierra el tema centrándose en los fenómenos de repelencia que se producen cuando se aplica una suspensión de esmalte o granilla después de que la impresión digital ya haya tenido lugar. La diferente natur...

En cerámica, la transición de la decoración "por contacto" mediante pantallas de serigrafía (y rodillos de silicona) a la decoración digital por inyección de tinta ha revolucionado sin duda el sector al abrir nuevos horizontes y ampliar exponencialmente las posibilidades estéticas del material cerámico. Si bien la nueva tecnología ha permitido eliminar ciertos problemas ligados al antiguo sistema...

La pasta cerámica destinada a la producción de pavimentos y revestimientos cerámicos se compone en gran parte de materias primas inorgánicas (arcillas, feldespatos, arenas, etc.), aguas de molturación y aditivos químicos. Las mezclas, para ser gestionadas de la mejor manera posible en las diferentes fases de elaboración, desde la molturación hasta el prensado (o conformado), deben poseer caracterí...

En cerámica, el proceso de secado se realiza mediante secaderos en los que las baldosas sin cocer reposan sobre soportes metálicos (racks de rodillos) durante un tiempo predeterminado, hasta que la presencia de humedad residual se reduce a valores próximos al 0%. El calentamiento progresivo al que se somete la pasta cerámica produce la migración de moléculas de agua con su consiguiente salida de l...

En el episodio anterior, #12A, después de haber enumerado a través de una visión general las categorías de aditivos utilizados dentro de los esmaltes cerámicos, entramos en detalle abordando las familias que intervienen ya en la fase de preparación y, por tanto, en la fase de molturación: suspensivantes y ligantes. Tras esta mirada en profundidad, pasamos a la línea de esmaltado, donde empezamos a...

La aplicación de esmaltes a lo largo de la línea de esmaltado es uno de los pasos más delicados y complejos del proceso de producción de cerámica. Para alcanzar altos niveles de rendimiento, el esmalte debe poseer unas características reológicas precisas que deben tener en cuenta las condiciones de aplicación específicas de la línea de producción a la que se destina el esmalte. La correcta formula...

En cerámica, la aplicación de granilla es en gran medida una aplicación en húmedo realizada mediante sistemas de pulverización. Este método implica el uso de sistemas acuosos en los que la granilla está en suspensión. En los últimos tiempos, junto a este proceso, que sigue siendo el predominante en la actualidad, se está imponiendo otro método de aplicación de la granilla, en seco, que no implica...

En el campo de la cerámica, los esmaltes se aplican normalmente a las baldosas sin cocer a lo largo de la línea de esmaltado mediante sistemas de pulverización "analógicos". En los últimos tiempos, están apareciendo en el mercado una serie de máquinas nuevas que no utilizan plenamente la tecnología digital, pero que tampoco son comparables a las técnicas analógicas tradicionales. ¿Cómo funcionan e...

A lo largo de las líneas de producción de cerámica que van desde la fase de conformado hasta los hornos, las baldosas cerámicas en crudo, delicadas y todavía frágiles, se ven sometidas a menudo a tensiones externas que pueden comprometer su resistencia. Si no se toman medidas preventivas sobre los valores de resistencia mecánica, pueden producirse roturas o grietas. ¿Qué indica este valor? ¿Cómo a...

El proceso productivo cerámico, tras las primeras etapas ligadas al conformado de la baldosa y las posteriores a lo largo de la línea de esmaltado, contempla en la mayoría de los casos la aplicación de granillas o esmaltes de protección final, que en algunos casos pueden alcanzar cantidades y por tanto espesores considerables. Esta aplicación, si no se respetan los parámetros correctos del proceso...

En el campo de la cerámica, la aplicación de engobes, granillas, cristales y esmaltes sigue realizándose en gran medida con sistemas airless mediante cabinas de pulverización. Estas últimas están equipadas con pistolas pulverizadoras que terminan en boquillas especiales necesarias para producir adecuadamente el chorro de gotas que se dirigirá hacia la superficie cerámica sin cocer. A veces puede o...