Choses à Savoir - Culture générale

Pour le comprendre, il faut remonter plusieurs siècles en arrière, bien avant l’invention de l’ordinateur, à une époque où les livres étaient rares, précieux… et annotés à la main. Au Moyen Âge, puis à la Renaissance, les lecteurs passionnés avaient une habitude particulière : ils dessinaient dans les marges de leurs manuscrits de petits symboles pour attirer l’attention sur certains passages. Par...

Nous sommes en 1792. La France révolutionnaire est en guerre contre les monarchies européennes. Les armées autrichiennes et prussiennes menacent le pays. La peur d’une invasion est immense. Et c’est dans ce climat explosif qu’est écrite La Marseillaise, le futur hymne national français. Parmi ses paroles, une phrase intrigue encore aujourd’hui : « Qu’un sang impur abreuve nos sillons. » Mais au fa...

Dans la nuit du 19 septembre 1961, un couple américain roule sur une route isolée du New Hampshire. Betty et Barney Hill reviennent de vacances au Canada. Soudain, ils aperçoivent une étrange lumière dans le ciel. L’objet semble les suivre. Puis, selon leur témoignage, survient un trou noir dans leur mémoire : ils rentrent chez eux plusieurs heures plus tard sans comprendre ce qui s’est passé. Cet...

L’idée paraît absurde, presque comique. Pourtant, elle repose sur une véritable histoire de langue et d’évolution des noms de famille. Quand on entend “Jeanne d’Arc”, on imagine immédiatement l’arc d’un archer, une arme médiévale parfaitement adaptée à une guerrière. Beaucoup pensent d’ailleurs que ce nom est symbolique, comme si le destin avait voulu associer Jeanne à la guerre. Mais en réalité,...

Au premier regard, une bouteille de Perrier se reconnaît immédiatement. Sa silhouette verte, galbée et élancée est devenue l’un des designs les plus célèbres du monde des boissons. Mais pourquoi cette forme si particulière ? L’histoire nous ramène au début du XXe siècle… et, de manière assez inattendue, jusqu’en Inde. À l’origine, Perrier n’est qu’une source d’eau gazeuse située dans le Gard, près...

Quand on évoque les peuples amérindiens et le scalp, beaucoup imaginent une pratique uniquement liée à la violence ou à la barbarie. Pourtant, la réalité historique est bien plus complexe. Le scalp consistait à retirer une partie du cuir chevelu de l’ennemi vaincu, généralement avec les cheveux. Cette pratique a existé chez plusieurs peuples d’Amérique du Nord, mais aussi dans d’autres régions du...

En France, on parle de “mariage gris” pour désigner une forme particulière d’escroquerie sentimentale et administrative. Le principe est simple : une personne se marie sincèrement, par amour, tandis que l’autre cache ses véritables intentions. Contrairement au “mariage blanc”, où les deux époux savent dès le départ que l’union est fictive, le mariage gris repose donc sur la tromperie d’un seul des...

L’expression “des pièces sonnantes et trébuchantes” est aujourd’hui utilisée pour parler d’argent bien réel, concret, immédiatement disponible. Quand on exige des “espèces sonnantes et trébuchantes”, on veut être payé comptant, avec du vrai argent, pas avec des promesses. Mais l’origine de cette formule remonte au Moyen Âge et révèle une époque où il fallait sans cesse vérifier si les pièces étaie...

À première vue, “Wall Street” évoque immédiatement la finance, la Bourse, les traders et les gigantesques fortunes américaines. Pourtant, à l’origine, ce nom n’avait absolument rien à voir avec l’argent. Car “Wall Street” signifie littéralement “la rue du mur”… et ce mur a réellement existé. Pour comprendre son histoire, il faut remonter au XVIIᵉ siècle. À cette époque, New York ne s’appelle pas e...

Le 25 août 1835, les lecteurs du journal américain The Sun découvrent une information extraordinaire. Selon une série d’articles publiés en une, un célèbre astronome britannique aurait observé… la vie sur la Lune. Pas seulement quelques traces mystérieuses : de véritables forêts, des océans, des animaux étranges et même des humanoïdes ailés ! Cette histoire incroyable est restée célèbre sous le no...

Video disponible sur: Apple Podcasts: https://podcasts.apple.com/us/podcast/quelle-femme-se-cache-derri%C3%A8re-lorigine-du-monde/id1048372492?i=1000768360651 Youtube: https://youtu.be/migBiNuW0ko?si=F6QVF4KVzFZVQZPg Qui est vraiment la femme peinte sur le célèbre tableau L’Origine du monde ? Pendant plus de 150 ans, le mystère a fasciné historiens et amateurs d’art. Une hypothèse s’est imposée, p...

Publié en 1937, soit deux ans avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le roman Swastika Night est aujourd’hui considéré comme l’une des dystopies les plus troublantes du XXe siècle. Son autrice, la Britannique Katharine Burdekin, écrivait sous le pseudonyme masculin “Murray Constantine”. À une époque où beaucoup d’intellectuels sous-estimaient encore le nazisme ou pensaient qu’il ne...

Alors, chez les humains, les premières dents — les dents de lait — commencent à apparaître vers 6 mois. À cet âge, la mâchoire d’un bébé est minuscule. Impossible d’y faire tenir directement les 32 dents définitives d’un adulte. L’évolution a donc trouvé une solution ingénieuse : fabriquer d’abord une version “réduite” de la dentition. Les enfants possèdent ainsi 20 dents de lait, plus petites et...

Chaque année, au mois de mai, des millions de jardiniers scrutent le ciel avec inquiétude. Car arrivent les célèbres « saints de glace » : les 11, 12 et 13 mai, associés à saint Mamert, saint Pancrace et saint Servais. Selon une vieille croyance populaire, ces journées marqueraient un dernier retour du froid avant l’arrivée définitive du printemps. Mais cette réputation est-elle vraiment fondée sc...

La réponse tient à une découverte dramatique de l’histoire de l’aviation. Et malheureusement, il a fallu plusieurs catastrophes aériennes dans les années 1950 pour comprendre le problème. Au début de l’aviation commerciale moderne, certains avions possèdent des fenêtres presque carrées, avec des angles relativement marqués. C’est notamment le cas du célèbre de Havilland Comet, le tout premier avio...

Ce mot, aujourd’hui associé aux limitations physiques ou mentales, possède en réalité une origine totalement inattendue : il vient… d’un vieux jeu d’échange. À l’origine, le terme anglais hand in cap signifie littéralement “la main dans le chapeau”. Le principe apparaît en Angleterre au XVIIe siècle. Deux personnes souhaitent échanger des objets — par exemple deux chevaux — mais leur valeur n’est...

Aujourd'hui, nous allons réhabiliter un mal-aimé. On l'a longtemps traité de « vestige inutile », de « bombe à retardement » ou d'erreur de l'évolution. Je parle de votre appendice. Pendant plus d'un siècle, on a suivi l'avis de Charles Darwin. Pour lui, ce petit tube n'était qu'un reste archaïque de notre passé de mangeurs d'herbe. Mais la science moderne vient de prouver que Darwin s'est trompé....

Et plus grave lorsqu’elle s’éloigne ?! Ce phénomène très connu s’appelle l’effet Doppler. Et il révèle quelque chose de fascinant sur la manière dont les ondes se déplacent. D’abord, il faut comprendre qu’un son est une onde. Lorsqu’une ambulance active sa sirène, elle produit des vibrations dans l’air. Ces vibrations se propagent sous forme d’ondes, un peu comme les rides circulaires créées lorsq...

Le mot vient du grec di (deux) et arkhê (commandement). Contrairement à la monarchie où un seul individu règne, ou à la république où le pouvoir est souvent dilué, la diarchie est une forme de gouvernement où deux dirigeants exercent simultanément la fonction de chef d'État. Il ne s'agit pas simplement de deux collaborateurs, mais de deux égaux possédant, en théorie, les mêmes prérogatives et le m...

La sérendipité, c’est le fait de découvrir quelque chose d’extrêmement important… alors qu’on cherchait autre chose. Le mot vient d’un vieux conte persan, Les Trois Princes de Serendip, dans lequel les héros font des découvertes heureuses par hasard grâce à leur sens de l’observation. Et l’histoire des sciences regorge de découvertes nées de ce type d’accident. Le cas le plus célèbre est sans dout...

Et si le mot que nous utilisons pour désigner la haine des Juifs était lui-même… problématique ? Dans cette vidéo, on remonte au XIXe siècle pour comprendre comment est né le terme “antisémitisme”, popularisé par Wilhelm Marr. Faut-il continuer à l’utiliser aujourd’hui ? La réponse est plus nuancée qu’il n’y paraît. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Cette pratique apparaît à la fin du XIXe siècle aux États-Unis. Mais son véritable inventeur reste inconnu. Plusieurs commerçants semblent avoir eu l’idée presque en même temps. Ce qui est certain, en revanche, c’est que cette technique explose avec l’essor des grands magasins américains comme Sears, Roebuck and Co.. À première vue, vendre un objet 9,99 dollars au lieu de 10 dollars paraît absurde...

L’histoire commence le 22 mai 2010, dans l’anonymat presque total d’un forum Internet consacré à une obscure monnaie numérique appelée Bitcoin. Ce jour-là, un programmeur américain nommé Laszlo Hanyecz publie un message très simple. Il explique qu’il aimerait acheter deux grandes pizzas… et qu’il est prêt à payer 10 000 bitcoins à quiconque acceptera de les lui faire livrer. Il faut bien comprendr...

Le terme “paludisme” vient du latin palus , qui signifie “marais”. Littéralement, le paludisme est donc “la maladie des marais”. Et ce n’est pas un hasard : pendant des millénaires, les hommes ont remarqué que cette maladie frappait surtout les régions humides, marécageuses ou tropicales. Les zones proches des eaux stagnantes semblaient particulièrement dangereuses. Mais les médecins de l’époque s...

Cela peut sembler sorti d’un roman, et pourtant, c’est bien réel. Certains ouvrages anciens, reconnaissables à leur reliure d’un vert éclatant, contiennent une substance dangereuse : de l’arsenic. Au XIXe siècle, l’édition connaît un véritable essor. Les livres deviennent plus accessibles, plus nombreux, et aussi… plus esthétiques. Pour attirer les lecteurs, les éditeurs utilisent des couleurs viv...