La cueva del Topo

El término cromosoma procede de los vocablos griegos “chroma” y “soma”, y su significado literal es “cuerpo coloreado o cuerpo que se tiñe”. Los cromosomas se constituyen como estructuras fundamentales a nivel biológico en el caso de los organismos eucariotas y son estructuras altamente organizadas, compuestas principalmente por ADN y proteínas y en ellos se encuentran contenidas las unidades bási...

El genio que para muchos representa la figura de Charles Darwin no emergió como la genialidad de otros personajes universales, esto pues usualmente la mayoría de aquellos deslumbraron siendo muy jóvenes, como por ejemplo Isaac Newton, que con solo 24 años, creó las bases del cálculo diferencial e integral y de la teoría de la gravitación universal; de Werner Heisenberg, que a la misma edad creó la...

Sin lugar a dudas, una de las obras científicas que más impacto ha tenido en la historia de la ciencia es El origen de las especies. En realidad, Charles Robert Darwin le a esta obra dio un título mucho más largo: El origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la existencia. En ésta obra quedaban claros tanto el fenómeno de l...

En marzo de 1995 en un municipio ubicado hacia el centro de la isla de Puerto Rico llamado Orocovis, fueron encontradas muertas ocho ovejas y también dos vacas que presentaban una serie de extrañas mordeduras en el cuello y en las patas. Los investigadores de la policía atribuyeron las muertes al ataque de perros sin dueño; sin embargo, ya desde ese momento iniciaba el mito, pues algunos vecinos n...

Probablemente las siglas ATP, que definen a una molécula química llamada Trifosfato de Adenosina, resultan conocidas para la mayoría de las personas. Probablemente también las conexiones entre neuronas que se despiertan con esa palabra llevarán al escucha a recordar que este ATP, está relacionado con el metabolismo, y en algunos casos, relacionado con la transferencia de energía que ocurre en los...

Según se narra en la Biblia, Eva fue la primera mujer de la historia y, junto con su compañero Adán, dio origen a toda la humanidad. Desde hace unos años la ciencia ha tomado ese mismo nombre con la finalidad de describir el fenómeno evolutivo que dio origen a nuestro linaje moderno y que sucede gracias a un fenómeno poco conocido por el público, y que ocurre gracias al material genético llevan ad...

En la década de 1950, el citólogo y bioquímico inglés Christian de Duve, investigando la acción de la insulina, trató de localizar en el interior de la célula diferentes actividades enzimáticas. Tras sus estudios concluyó que las enzimas capaces de romper moléculas o hidrolasas, se encontraban secuestradas en el interior de una vesícula membranosa a la cual de Duve denominó lisosoma. Por estas inv...

El 14 de septiembre del año 1769, nacía uno de los ejemplos más claros de personas que encarnaron el espíritu de Ilustración y la voluntad científica. Alexander von Humboldt fue un naturalista notable interesado en las plantas, los animales y los minerales, pero también uno de los pioneros en el estudio científico sobre la influencia y transformación del clima en las distintas regiones del mundo....

A lo largo de los últimos 6 a 7 millones de años, desde los primeros homininos, término que anteriormente hemos visto que designa al linaje que nos separa fundamentalmente a los humanos de los chimpancés, es decir todos los humanos actuales y los géneros que nos han precedido, existió un curioso grupo que tuvo una evolución paralela al desarrollo de los australopitecos, estos últimos se consideraN...

En el capítulo anterior hicimos un viaje a través de la historia del genoma humano, que es, como se logró y algunos aspectos de sus primero resultados, que fueron publicados de forma más o menos completa, hacia el año 2001. En aquel entonces, las revistas Nature y Science publicaron la secuencia de nucleótidos del genoma humano, reportando apenas un 92% de las secuencias totales, correspondiente a...

El genoma humano se constituye en la secuencia completa de ADN, la cual está contenida en los 23 pares de cromosomas presentes en el núcleo de cada célula humana diploide. Recordemos que de los 23 pares que existen, 22 son cromosomas que se llaman autosómicos, y que son iguales independientemente del sexo del individuo, y un par de cromosomas que determinan el sexo y que puede ser dos cromosomas X...

En nuestros capítulos anteriores vimos como la Unión Soviética y los Estados Unidos, las dos potencias mundiales enfrentadas, competían por llegar y conquistar el espacio. En el mes de octubre de 1957 el satélite Sputnik-1 fue el primer objeto hecho por el hombre que entró en la órbita de la Tierra, hecho que marcó el inicio a la carrera espacial. Luego de esto en En el mes de julio de 1958, el pr...

En nuestro capítulo anterior hicimos una retrospectiva sobre la carrera espacial, desde los orígenes de la misma hasta algunos hechos que ocurrieron desde 1953. Finalmente la carrera espacial nacía el 4 de octubre de 1957, cuando la URSS lanzó con éxito el Sputnik 1, el primer satélite artificial en lograr ponerse en órbita. En respuesta a esto, los Estados Unidos emplearían un enorme esfuerzo en...

El espacio... la última frontera. Con esta frase que inicia la legendaria serie televisiva "Star Trek", frase que resume uno de los sueños más preciados de la humanidad: conocer, descubrir qué hay más allá de la atmósfera terrestre. Sin embargo, en sus inicios, la conquista del espacio no se sustentó en visiones idealistas, sino en la guerra. El primer paso lo dio la Alemania nazi en los años 40 c...

Los primeros fósiles humanos se descubrieron hacia mediados del siglo XIX, pero ha sido en las cinco últimas décadas cuando el registro fósil ha aumentado de forma importante. Aún así, el número de fósiles del linaje humano es escaso, y más aún cuando éste se compara con el número de especialistas, lo cual confiere a la paleontología humana una dimensión muy particular. Quizás ninguna otra discipl...

Tradicionalmente y hasta hace muy poco, llamábamos homínido a todo organismo vivo en la actualidad o en el pasado que ha formado parte de la estirpe humana, tanto si fue un antepasado directo o está emparentado con el humano actual, Homo sapiens. Desde esta concepción de la palabra homínido, nuestra especie es actualmente la única superviviente, si bien han existido, un gran número de ellas que ha...

No fue el faraón más importante, o el más longevo, a pesar de ello Tutankamón es hoy sin lugar a dudas el más famoso de todos los faraones. La explicación a esto reside en el hecho de que cuando se descubrió su tumba en el Valle de los Reyes ésta se encontraba completamente intacta. El pasado 4 en noviembre, se cumplieron 100 años de aquel descubrimiento, que dicho sea de paso se trató de una de l...

Jacques Yves Cousteau fue el inolvidable capitán del Calypso, con el cual exploró los océanos, que a muchos, este topo incluido permitió descubrir que bajo su vasta superficie había un mundo fascinante y rebosante de vida. Con su inseparable gorro rojo, de contextura delgada, la piel gastada por el viento el sol y la sal, una sonrisa franca Cousteau nos mostró a toda una generación el océano como...

La historia de la genética III, desde la teoría cromosómica de la herencia hasta la genética clásica En los anteriores capítulos de este podcast, hemos hecho un retrospectiva histórica desde la antigüedad, hasta el nacimiento de una nueva ciencia, la ciencia de la herencia, cuyos principios fueron determinados por Gregor Mendel hacia 1865 a partir de los experimentos con el guisante. Las ideas de...

Hace un par de capítulos hicimos un viaje que inició en la antigüedad y que terminó hacia inicios del siglo XX, esto con motivo del bicentenario del nacimiento de Gregor Joham Mendel, el padre fundador de la genética. Gracias a los experimentos realizados por Mendel en la abadía de Santo Tomás en Brunn hacia 1856, y de la interpretación de los resultados este notable personaje fue el primero que l...

Continuando con la celebración del bicentenario de la fundación de la república de Costa Rica, La cueva del Topo en colaboración con el Colegio de Biólogos de Costa Rica, ha realizado las reseñas de la vida de notables hombres y mujeres de Ciencia, considerados Pioneros de la Biología en Costa Rica, y como tal en esta ocasión presentamos la biografía de Karl Hoffmann, otro de los principales pilar...

Hoy en la cueva del topo nos vamos a detener para conversar del hombre del bicentenario, en esta ocasión no se trata de la obra de Isaac Asimov, este 20 de julio se cumplen 200 del nacimiento del padre fundador de la genética, quien estableció los principios de la herencia con sus experimentos realizados en los jardines e invernaderos de la abadía de Santo Tomás en Brunn en República Checa, el mon...

Charles Herbert Lankester fue sin lugar a dudas la figura más dominante de la Orquideología centroamericana durante la primera mitad del siglo veinte. Fue muy joven que se trasladó desde Inglaterra a Costa Rica, luego de leer un anuncio en el diario inglés The Daily Telegraph, en el cual se ofrecía un puesto para trabajar como asistente en una compañía cafetalera en la localidad de Sarapiquí en He...

Los animales han fascinado a los seres humanos desde los albores mismos de la civilización. Son amados, temidos, codiciados, odiados, han acompañado en numerosa cantidad de mitos, rituales y narraciones. Durante la Edad Media, cada especie animal se creía que tenía un lugar y una función en el cosmos. Los bestiarios medievales resumían las características más relevantes de los animales, tanto real...

Hacia finales del siglo XIX, Joseph Thomson demostró que los electrones eran parte de la estructura atómica que había sido enunciada por John Dalton casi un siglo antes. Los átomos se podían identificar por un número de electrones característico y propio de cada elemento, y debido a la neutralidad de los átomos, a partir de estos datos se dedujo que un átomo neutro contiene una cantidad igual de c...