La Ciencia Pop

Send us Fan Mail En 1960 la Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado desarrolló un modelo para determinar la temperatura óptima de una oficina. Ese modelo se basa en factores como la temperatura, velocidad y humedad del aire, la ropa que se utiliza y la velocidad a la que nuestros cuerpos producen calor. Claro que eso significa en estricto rigor que se co...

Send us Fan Mail Desde los tiempos de la antigua roma que existe la costumbre de hacer probar la comida de los gobernantes para impedir un atentado usando algún tipo de veneno. Y si bien las toxinas de origen natural siguen siendo muchas veces un problema, a finales del siglo 19 fue el uso masivo de sustancias químicas utilizadas como preservantes o colorantes en EE. UU. lo que preocupaba a los co...

Send us Fan Mail Oneida Limitada es una empresa en EEUU que fabrica y vende cubiertos de plata desde 1881. Sin embrago, antes de ese año ya existía como una comunidad de cristianos perfeccionistas que, impulsados por su líder, hizo un experimento único en la historia tratando de producir una generación de mejores cristianos. Ideas similares se incubaron décadas más tarde en la cabeza de un científ...

Send us Fan Mail El plomo es un metal pesado, pero blando y fácil de manipular, propiedades que lo hicieron convertirse en uno de los metales más populares de la antigüedad, particularmente en el imperio romano, época en la que era posible encontrarlo en casi todas partes, incluyendo cañerías, ollas y vasos. Sin embargo, muy pronto quedó claro que el plomo es extremadamente tóxico y afecta graveme...

Send us Fan Mail Los relatos de posesiones demoníacas tienen ciertas características comunes bastantes llamativas: sonidos guturales, posturas físicas imposibles, blasfemias, agresividad casi incontrolable y estados catatónicos forman parte del repertorio de fenómenos asociados a un evento de posesión. La interpretación moderna de la evidencia física de las posesiones demoniacas, sin embargo, es e...

Send us Fan Mail La auto experimentación es una práctica muy antigua en la que el experimentador se convierte en el sujeto de investigación. Muchas veces esas investigaciones resultan peligrosas y potencialmente letales para el mismo experimentador, casos conocidos en la historia de la ciencia que no han persuadido a quienes, con la urgencia de una idea en su cabeza, han decidido poner sus propios...

Send us Fan Mail Escorbuto, anemia, beriberi, pelagra y bocio son nombres de enfermedades muy poco frecuentes el día de hoy. Todas ellas se producen por el déficit de algún nutriente en la dieta y la historia de cómo se identificaron esos nutrientes claves es muy interesante. El caso de la anemia tropical es particularmente llamativo y la respuesta a ese enigma estaba de manera sorprendente en un...

Send us Fan Mail En 1869 un concurso organizado por el gobierno francés buscaba encontrar una alternativa barata para reemplazar a la mantequilla. Ese concurso fue ganado por un químico que había inventado un producto llamado oleomargarina que, si bien tenía un sabor y textura similar al de la mantequilla, carecía de una característica muy importante: el color. Esto, ya que la oleomargarina era un...

Send us Fan Mail La odontología forense se basa en el uso de ciertas características de la dentadura para realizar determinaciones de edad, sexo y, en caso de contar con registros dentales, la identificación de cadáveres. Su uso en las cortes de justicia data desde inicios del siglo 19, pero existen registros de la utilización de diferentes tipos de evidencia forense dental en los juicios de bruja...

Send us Fan Mail La bioluminiscencia es la capacidad que tienen algunos seres vivos –como las luciérnagas y medusas– para emitir luz. Este proceso ha fascinado a nuestra especie desde la antigüedad y el trabajo de un científico japonés que sobrevivió al bombardeo de Nagasaki abrió la puerta a la comprensión del mecanismo de emisión de luz de una medusa que décadas más tarde generó toda una revoluc...

Send us Fan Mail El miedo es una emoción desagradable que es causada por una amenaza o peligro... real o imaginario. El miedo genera comportamientos defensivos y respuestas fisiológicas que tienden a maximizar la supervivencia de un organismo, nos ayuda a lucha o escapar y, en casos extremos, nos puede paralizar. El miedo nos ayuda a sobrevivir, pero también nos puede impedir aprender cosas nuevas...

Send us Fan Mail Nuestra comprensión acerca del funcionamiento del sistema inmune enfrentó un momento crucial a mediados de la década de los 60s, cuando las dos principales áreas de investigación ­–la que se centraba en estudiar los anticuerpos y la que estudiaba a las células involucradas en la respuesta inmune–  fueron unificadas gracias a un experimento realizado en gallinas. Los conocimientos...

Send us Fan Mail Las diferencias en el color de la piel han servido para justificar toda clase de atrocidades a lo largo de la historia. Particularmente en EEUU, que actualmente está sumergido en una discusión de carácter histórico con respecto al maltrato permanente de la población afroamericana. La evidencia científica muestra que los afroamericanos en EEUU son discriminados y maltratados por lo...

Send us Fan Mail El viernes 5 de junio de 1981, exactamente 39 años atrás, el Reporte Semanal de Mortalidad y Morbilidad publicado por el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de EEUU, publicó 5 casos de neumonía muy curiosos. Sin saberlo, las autoridades de salud de EEUU publicaron ese día el primer reporte oficial que describía a una nueva enfermedad, una que ha matado a 32 millone...

Send us Fan Mail El desarrollo de los embriones es un proceso complejo, cuya alteración puede producir graves problemas. Si bien las alteraciones congénitas tienen frecuencias relativamente bajas, existen algunas circunstancias en las que estas aumentan de manera notable. Eso es lo que ocurre, por ejemplo, cuando durante el desarrollo embrionario hay exposición a sustancias llamadas teratógenos, u...

Send us Fan Mail La pandemia de influenza de 1918 mató a cerca de 50 millones de seres humanos y su paso por el mundo dejó una estela de muerte y terror. Una de las cosas más terroríficas sobre esta pandemia es que jamás supimos qué fue lo que la causó; en efecto, la relación de los virus con la gripe sólo se estableció de manera clara en 1933 y la identidad del virus que causó la peor pandemia de...

Send us Fan Mail El fósforo es un elemento esencial para la vida y forma parte de moléculas como los ácidos nucleicos o los fosfolípidos. Sin embargo, su nombre muy probablemente nos recuerda a aquellos pequeños dispositivos que sirven para generar fuego de manera instantánea. La historia de cómo fueron fabricados los primeros fósforos es fascinante y nos lleva por un viaje luminoso, desde el uso...

Send us Fan Mail A fines del siglo 19, la morgue de Paris era reconocida como el mejor espectáculo gratis de Europa: cada día, miles de personas se aglomeraban para ver cadáveres de niños, mujeres y hombres que no habían sido identificados, muchos de ellos recuperados de las aguas del río Sena. Entre esos cuerpos, pocos causaron tanta conmoción como el de una joven de unos 16 años que fue llamada...

Send us Fan Mail El cerebro humano es sin lugar a dudas un prodigio de la evolución. Y con ese cerebro tratamos de entender... al cerebro. Durante mucho tiempo, la estructura de este órgano fue un completo misterio, hasta que a fines del siglo 19 un científico logró escudriñar con su microscopio en las profundidades de este órgano, con una precisión hasta entonces desconocida. Así descubrimos que...

Send us Fan Mail El tubo de rayos catódicos es un aparato científico que fue fundamental para hacer una serie de descubrimientos notables a fines del sigo 19... y también para entretener a millones de niños gracias a esos pesados y enormes televisores de rayos catódicos. El descubrimiento de los rayos-X usando un tubo de rayos catódicos precipitó el descubrimiento de la radiactividad en minerales...

Send us Fan Mail Hace unos tres millones de años atrás el cerebro de nuestros ancestros primates comenzó a crecer y, en el transcurso de dos millones de años, su tamaño aumento en tres veces. No solo creció, sino que además aparecieron estructuras con nuevas funciones, como el lóbulo frontal. Durante mucho tiempo, sin embargo, nadie supo muy bien cuál era su función. Gracias a algunos accidentes q...

Send us Fan Mail Los pigmentos han sido parte fundamental del desarrollo del arte. Originalmente, sin embargo, nuestra paleta de colores estaba limitada a lo que encontrábamos en la naturaleza y había algunos pigmentos, como los azules, que eran extremadamente raros y, por lo tanto, caros. Muchas veces la fabricación de ciertos pigmentos se mantenía celosamente en secreto, como la del azul de Prus...

Send us Fan Mail La guillotina fue usada de manera extensiva durante la Revolución Francesa como un método más civilizado de ejecución, que no incluía una sesión de tortura. Como las ejecuciones eran públicas, mucha gente las presenció y comenzaron a circular rumores con respecto a lo que pasaba con las cabezas una vez separadas del cuerpo: muecas, caras de espanto, bocas y ojos que se abrían. ¿Qu...

Send us Fan Mail En 1942, un guarda parques que trabajaba en los Himalayas descubrió que el lago Roopkund –congelado gran parte de año– se había descongelado producto de las altas temperaturas. En el fondeo del lago descubrió, horrorizado, centenares de esqueletos humanos. Dos años antes, en 1940, dos investigadores en EEUU dieron los primeros pasos para resolver el misterio de esos huesos, sin sa...

Send us Fan Mail El funcionamiento del cuerpo humano fue durante mucho tiempo un gran misterio. Los avances en anatomía que se hicieron a partir del siglo 14 fueron fundamentales para comprender mejor nuestro propio cuerpo, pero la digestión presentaba un desafío insalvable: ocurría dentro del estómago, un recipiente cerrado. Eso cambió gracias a un grotesco accidente que derivó en un experimento...