El planeta de pascua

En agosto de 2012, NASA hizo fácil lo difícil. La nave CURIOSITY aterrizaba o amartizaba, como lo queramos decir, en suelo marciano. No es tarea fácil llevar una sonda a Marte. Y lo es menos, si esa sonda es del tamaño de un coche y lleva entre sus tripas la tecnología punta de la que somos capaces actualmente. Por otra parte y para añadir un poco más de dificultad, la nave no era adaptativa: es d...

Una de las primeras misiones en las que se embarcó el ser humano cuando comenzó a atisbar la «orilla del océano cósmico» fue la de los Viajeros 1 y 2, los Voyager 1 y 2. A modo de carabelas, como diría Carl Sagan, estas naves exploran el cosmos. Se diseñaron para un viaje sin retorno, pensando que, aunque no volvieran, pudieran enviarnos imágenes e información de lo que veían. Y así ocurrió desde...

Nuestro universo está lleno de misterios. Retos para los astrónomos y la tecnología. La nueva generación de telescopios junto con la aplicación de técnicas de VLBI, nos está permitiendo «mirar» más lejos y aumentar la resolución de nuestros telescopios. ALMA es, sin duda, el mejor ejemplo de ello. Los casos de éxito de este complejo astronómico son innumerables y misterios antiguos ya no lo son ta...

Por su tremenda masa, Júpiter es un auténtico caza cometas. No es raro que estas bolas de hielo sucio, como un día de 1950 las definió con mucho acierto Fred Lawrence. Whipple (1906-2004), ronden al más grande de los planetas de nuestro sistema solar. Y, en ocasiones, como le ocurrió al cometa Shoemaker-Levy en 1994, choquen literalmente con él. Se trata de un planeta de gran masa, con una gran ca...

Atrás quedaron los tiempos en los que no se sabía de dónde obtenían las estrellas su energía. No son tiempos tan lejanos como uno pudiera pensar a priori. El siglo XX dio comienzo sin tener clara esta cuestión y con cálculos acerca de cuánto podría vivir el Sol si obtuviera su energía, por ejemplo, de la quema del carbón. A veces, el científico muestra la inocencia del niño que va descubriendo el...

Las AGN (Active Galactic Nuclei) o Galaxias con Núcleo Activo son los bichos raros del Universo. Raros, no en el sentido presencial, sino en cuanto al conocimiento que de ellas tenemos. Por ejemplo, las galaxias Seyfert son galaxias que albergan en su interior un núcleo activo. Son galaxias espirales o espirales barradas en su mayoría y quizás en cierto modo todas las espirales son en mayor o meno...

Los planetas giran, las estrellas giran, nuestro Sol gira… Todo gira en este Universo hecho tan a nuestra medida y tan comprensible para los seres humanos, que asusta. El ecuador del Sol rota a una velocidad de una revolución cada 25 días aproximadamente. Y digo el ecuador, porque el resto del Sol rota más despacio. Júpiter también rota muy rápido: unas 10 horas emplea el rey de los planetas en da...

Uno de los primeros libros de divulgación que leí fue “Historia del Tiempo: del Big Bang a los agujeros negros”. El autor es sobradamente conocido y no es otro que Stephen W. Hawking y el prólogo es de otro autor no menos conocido, Carl Sagan. Corría el año 1988 y yo tenía apenas 13 años y muy claro que quería ser astrónomo. En ese magnífico libro, comencé a adentrarme en los misterios de la físic...

La tecnología nos hace la vida más fácil. El GPS, por ejemplo, nos permite conocer nuestra posición sobre la superficie de la Tierra con una precisión de metros, saber a qué velocidad nos estamos moviendo y a qué altitud. Hoy en día, basta con apretar un botón para disponer de toda esa información a nuestro servicio. Nadie se maravilla por ello y, sin embargo, para que el GPS funcione hace falta m...

Los astrónomos estamos de enhorabuena. A lo largo de este año 2017 se espera la salida del mayor catálogo en tres dimensiones de estrellas de nuestra galaxia. Y viendo los resultados del anticipo publicado en septiembre de 2016, lo vamos a disfrutar en gran medida. Todo ello gracias a la misión GAIA, lanzada en 2013 por la Agencia Espacia Europea (ESA), cuyo objetivo es catalogar y realizar un map...

Hay dos grandes sensaciones cuando llega la Semana Santa que son inevitables. Por un lado, el que siempre llueve. No deja de ser una sensación, pero está ahí y es recurrente. Y si no, que se lo digan a los nazarenos, que rezan para que no se les moje la túnica entre otras cosas. La otra sensación es que la luna llena ronda siempre la fecha variable en la que comienza la Semana Santa. Esta última s...

Para los niños y algunos adultos, el arcoíris puede ser un gran misterio. Para todos, es un espectáculo maravilloso. Los profesionales y aficionados a la fotografía los buscan para inmortalizarlos y todos, en general, recreamos nuestra vista cuando nos damos de bruces con ellos. Pero lejos de ser un misterio irresoluble, bastan unas pocas nociones de física elemental para descubrir sus secretos, s...

Resulta complicado definir la vida. Tan complicado es, que algunos piensan que podríamos darnos de bruces con algún tipo de vida extraterrestre sin tener conocimiento de ello. Quizá esto pueda parecer algo exagerado, pero no lo es realmente. Los últimos años están siendo muy especiales para la Astronomía. El descubrimiento de planetas fuera de nuestro Sistema Solar nos alienta a seguir buscando, a...

Al famoso lutier Antonio Stradivari (1644-1737) le tocó vivir una época de frío extremo en Europa. Entre los años 1645 y 1715, el sol vivió uno de sus periodos de más baja actividad conocidos en relación con su actividad normal. La invención del telescopio astronómico en 1610 por parte de Galileo nos permite saber como las manchas solares, signos visibles al telescopio óptico de actividad solar, d...

Trabajar en la Antártida es muy duro. No sólo para los científicos. Para cualquier persona. Duro y peligroso. El viento frío castiga la piel. En tu mente debes tener siempre presente que no debes tocar nada metálico con las manos desnudas, sopena de sufrir terribles quemaduras. Nunca debe hacerse un movimiento violento. El Polo Sur es tan terrible, que enseguida puedes terminar agotado y desorient...

Desde los tiempos de Galileo, las ciencias astronómicas han avanzado enormemente. Nuestra tecnología nos permite tener hoy en día una cosmovisión, en un sentido astronómico, muy parecida a la realidad y muy distante de la visión de siglos atrás. Sin embargo, hay preguntas que siguen sin respuesta. Hemos tenido que acuñar neologismos impensables antaño, como la palabra exoplaneta y tenemos naves es...

Muchas de las dudas que los ‘no físicos’ preguntan a sus amigos físicos (lo sé por experiencia) están relacionadas con los microondas y su peligrosidad. Supongo que buena parte de culpa la tiene el que la gente sabe o cree saber que la palabra “radiación” está inextricablemente unida a la palabra microondas y a partir de ahí, la imaginación suple las carencias de información con mil y una hipótesi...

La noche del 19 de junio de 2004, Roy A. Tucker, David J. Tholen y Fabrizio Bernardi revolucionaban el Observatorio Nacional de Kitt Peak, en Arizona, EEUU. Acababan de descubrir un asteroide al que dieron el nombre provisional de 2004 MN4. Le perdieron la pista y la noche del 18 de diciembre de 2004, Gordon Garradd lo “redescubría”, desde su observatorio en Australia. Posteriormente se confirmarí...

Hay 360 grados en un círculo, 60 minutos de arco en un grado y sesenta segundos de arco en un minuto de arco. Si trazo un círculo completo, deberé recorrer 360 grados para estar en el punto original. A finales del siglo XIX, los físicos tenían un problema bastante serio con Mercurio: su órbita no se ajustaba a los valores teóricos y no lo hacía por una diferencia de 43 segundos de arco por siglo:...

Mercurio es un planeta excepcional. Su proximidad al Sol tiene serias consecuencias sobre el planeta y ha despistado bastante a los que, desde la Tierra y a lo largo de la historia, han dedicado parte de su vida a desentrañar sus misterios. Por ejemplo, en la antigua Grecia raro era aquel que no pensara que Mercurio eran en realidad dos planetas bien distintos: Apolo, cuando era visible en el ciel...

Rescato un audio emitido en el programa Déjate de Historias el 29 de julio de 2015 para rendir homenaje a la astrónomo fallecida ayer (28-12-2016), Vera Rubin. Nacida en 1928, sus inicios en esto de la ciencia fueron un tanto anecdóticos. Podríamos decir que todo comenzó un mes de diciembre de 1951, contando Rubin con 23 años y ya casada, cuando su padre decidió invitar a ambos a una reunión de la...

En cualquier libro de física elemental que trate de la dinámica clásica de partículas deberá el lector poder encontrar un apartado que trate del “problema de los tres cuerpos”. Y lo primero que el lector descubrirá es que se trata de un problema que no puede resolverse. Tres cuerpos que interactúan entre sí a través de fuerzas gravitatorias supone un problema irresoluble para matemáticos y físicos...

Tierra y Luna han viajado por el espacio prácticamente juntas desde el origen de la Tierra. Según la teoría más exitosa hasta el momento a la hora de explicar el origen de nuestro satélite, 40 millones de años después de la formación de nuestro planeta, hubo una gran colisión entre éste y un objeto del tamaño de Marte aproximadamente. Es la conclusión a la que llegaron Donald Davis y William Hartm...

Hoy en día, el único planeta con vida conocida es la Tierra. Que sepamos, este es el único lugar donde la vida ha ensayado sus leyes, donde la evolución ha dado lugar a especies tan extrañas como nosotros, capaces de hacerse preguntas acerca del universo en el que vivimos, o a especies con capacidad para vivir en desiertos o en océanos a grandes profundidades. Toda esa diversidad se debe a la evol...

Hasta 1995 sólo teníamos conocimiento de la existencia de un sistema solar en todo el universo: el nuestro. El descubrimiento ese mismo año de 51Pegasi b, el primer exoplaneta, fue el inicio de una era de descubrimientos apasionantes en el mundo de la astronomía planetaria. Con el paso del tiempo hemos ido mejorando nuestra tecnología, los métodos de búsqueda y los aparatos con los que buscamos. H...